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姜献丰大惊道：“世间竟有此等豪富！”
贺云鹏笑笑道：“姜大哥难道没听说，商海茫茫，原是藏龙卧虎，不可限量。纵观咱山西地面，不管在哪时哪地，你道那街上，尽自匆忙，却难料其间竟有一二怀揣万金之人，自不可小觑了去。这彭世农，我朝入关初，便有个事儿。”范忠庭兴趣极大，问道：“何事？”贺云鹏道：“当初，摄政王多尔滚率兵西下，经大同，因随从护架规模极大，竟无处落脚。后来有人支了个地儿，你道何处？正是那彭家大院，数百人的护架进了那院，大门一关，竟是纹丝儿不响，甚大气派！”
范理阳奇道：“数百人，竟是比得我半个天延村大小了！”贺云鹏道：“有过无不及。”范理阳跃跃欲试道：“我们何不下去看看此等人事头脸来，不定我等此辈也有这等阔绰；即便没那命运儿，沾沾福气也是应当。”
当下，贺云鹏便问那伙计：“不知这彭世农来了没有？”那伙计道：“来了，当厅便是，余外还请了十数人的评判，为字好字坏作评。爷们，下去瞅瞅热闹也好。这彭百万出手极是阔绰，三个字就是三百两的价码儿，一字百两！天可怜见，抵得上我这一辈子的想望了！”
贺云鹏道：“我们下去看看！”范忠庭道：“一睹百万风采，这大同当真不枉来得了。”李树春催促道：“走，走！”
一行人下得楼来，沿正门对过敞了一大北门。里边却是一宽阔院落，院内早聚了一圈人，约在百人上下。透过人缝，正中台上摆了一张桌子，椅子正中坐了一位年约五十，身穿蓝绸缎袍儿、头戴一六合统便帽、额头饱满，阔脸耸眉，唇下留一丛略显花白胡子的老者。两边倒八字排了两张桌子，端坐着几位士绅模样的或年长或中年的人物，兀自端座不语，眼光纷纷看着那台下。
贺云鹏小声道：“想那正中必是彭百万了，两边或是评判！”范忠庭点点头道：“想来正是。你且看那台下！”
几人捡了人缝挤得前来，方见那台下两边各并排摆了两张条桌子，桌上笔墨纸张一应俱全。此时便有六七个各式人等正或握笔凝神，或额首细思，或张目四顾，不一会，便纷纷奋笔疾书。少顷，早有几个伙计早按顺序将那墨笔呈上台前案头，几个评判一一拿起，细细评味。
台下，一时俱寂，都直愣愣挺了耳朵听那判词，无不兴奋莫名，直要看那三百两银子花落谁家，却比自个得了般还要上心。
“左云州秀才张信仁！”伙计站得台前一声吆喝。
左首桌前便有一位老者站起，手捧张信仁那字，上前道：“彭东家，这张信仁乃是小篆，观这笔下，自有繁复怪异之处，字体亦是均匀对称，却少了些整齐划一之感，且不可取。”
台下那张信仁便暗自垂了头，苦笑着融入人群。
“大同举人刘谈秀！”又是一阵吆喝。
又有一位四十岁的中年人站起，手捧刘谈秀的字，道：“刘谈秀写的乃是草书，看这行笔之间，透了隶书的波磔，点划之间映带连绵，一笔可成，却少了些端庄肃穆，挂之殿堂，实有不妥。”
人群一阵笑，那刘谈秀便也掩了脸一头扎入人堆。
余下人等，莫不从用笔、结构、章法及神采、气韵、意境等方面逐一苛剖，若非藏头护尾，却力流字外，点画势尽，力收乏力，便是圭画深藏，有往必收，却少些中锋力度云云，竟是全不可取。
第二轮，虽有两人获得好评，却不料彭世农数度审视，摇头喟叹。
一时竟有些冷场。
“想这商家纵有万贯家财，却多了商气，失了儒气。”
“看得总是学些实实本领好些，三字三百两银子，端的让人眼馋！”
有人笑道：“老张，你不上去亮亮相去，忍让那三百两银子装了别人腰包么！”
那人笑道：“我有那等本事，自考了那状元去！”
“学那劳甚子作么？不如早早经商去，看那彭大老爷，三字就是三百两银子，眼皮儿都不眨一下，还是经商来得快！”
恰在这时，忽听得场外有人叫道：“我且试试，如何？”
那声音倒让范忠庭等一干人听得一怔，一回头，惊问贺云鹏：“理阳兄弟哪去了？”贺云鹏掂了脚，下巴往里一探，道：“那却不是！”
早见范理阳挤进场院正中站了，冲台上诸人一拱手，不卑不亢道：“诸位，我且试着写写。”
说罢，也不理会众人，当场握了笔杆，看着那桌上写就的“大享庄”三字，足足盯了半顿茶时光。
众人眼见得这位二十出头的年轻人毛遂自荐，口气如此托大，便早存了看热闹的心思，齐道：
“年轻人，放开手写去，没准那三百两银子恰是你的，也未可知！”
范理阳却不理会众人说闹，自低了头，抬头向那台上一众人笑了笑，顿地奋笔疾书，一气呵成。书罢，将那笔往桌上一扔，拱手道：“献丑了！”
一时，伙计将那字幅送上台前。
那几个评判纷纷挤前来看，半时竟不致一词，却不住点头称是。
彭世农却也坐不住了，起身凑前道：“怎样？”
内中有评判道：“看这三字，笔体苍劲，阳刚味重，用笔、结字、章法、墨韵均法意兼备，自有浓郁辽阔之境，又有稳重端庄之意。”
“笔锋藏露，形态方圆得体，虚实有度，气脉连贯，相辅相成，实是近年来难得的上乘书作。”
“神采气韵尽致，直如荆卿按剑，樊哙拥盾，金刚眩目，这后生年纪轻轻，不想如此成就，少见！”
彭世农举了那字，横竖细看，脸上尽是笑意，不住点头。
“恭喜彭东家得此宝墨，‘大享庄’当开门大吉！”
当下，彭世农捧了那字，却如宝贝般轻轻交与伙计。从桌后顺台阶下来，站在当院，竟冲范理阳一揖道：“这位兄弟，承让了。不想年纪小至如此，却有这等笔锋功力，实在让我等大开眼界！”
范理阳亦忙还礼道：“不敢，不敢，此等夸奖实是让我汗颜不止。”
彭世农笑道：“好，好！来人，取三百两银子，我当场谢了这兄弟！”
不料，范理阳却道：“彭东家，我只是偶尔凑凑热闹，却并非为三百两银子而来。若是无缘，如非本意，纵是一字千金，我范理阳亦无此适心；若是有缘，如有创意，纵是分文不取，难得彭东家看上我这拙作，亦是我后生辈的荣幸。今日与大同帮我晋商楷模彭东家有幸一唔，便是千里有缘。仅此之缘，三百两银子何足道哉！”
说罢，竟是一揖，道：“告辞！”回头便走。
彭世农却也不阻，大声问道：“且请留下名号，我彭世农在大同府给兄弟留着号儿！”
范理阳一笑道：“代州府繁峙县天延村落魄秀才范理阳便是！”
无意得了这个彩头，众人自是欣喜不已，纷纷簇拥了范理阳上得楼来。早有店家上来，不住恭贺。
“不想我这店面儿今日蓬毕生辉，迎得如此贵客，今儿这酒菜全免了去，算作我请各位客人的。”那店家是个四十多岁的汉子，一招手让伙计端了一杯酒来，道“闯荡大同十余年，迎得宾客无数，不乏高官显赫，腰缠万贯者，可舞墨风雅，技压群才者，我这地儿却是少见得很，来，我敬各位一杯！”范理阳道：“不敢，不敢，掌柜的这等说去，实实让我汗颜不止。”范忠庭笑道：“敢问掌柜台甫？”那掌柜道：“兄弟姓刘，单名一个成字。敢问诸位来自哪里？听口音不是本地人氏。”范忠庭道：“我们均来自代州府繁峙县，来此做点小本生意儿。”刘成噢了一声，指着范理阳道：“这位兄弟，小小年纪却是令人当刮目相看。”范忠庭笑道：“我这兄弟实有些才气，不过却是屡试不第，无奈才流落出来，跟随我等趟了这等商路。”
刘成摇摇头道：“以兄弟才学，入得我等商门，自有用武之地，及第且能有什么想头，纵观我晋北商家子弟，虽是有些生计头脑，总是铜锈气大了些，整日里呼三海喝，招摇显摆，更有那不成器者，便学那京城邋遢旗人习气，不学无术，竟提了鸟笼子四处闲逛惹事，唉，这岂不坫污我商家风范。繁峙商家有兄弟这等人品才气，自是福气。”
贺云鹏笑道：“刘掌柜，经营原也不错。这大同府‘翠云居’独一无二，这规模、气派自是没人可比了去。”刘成笑道：“这位兄弟看得却是表里颜面，却未想得我已连续两年负债经营，其苦外人自不可知。”姜献丰奇道：“看这情势，饭客一晚间便水流般十多席面出了去，如何说的负债？你这掌柜的也是不大气，莫不是怕我等抢了你等生意去么？”贺云鹏一怔，道：“原想开这饭店是好买卖，如何能负了债去？便说这一席酒菜，成本也不过三四两银子罢了，扣除店内各式开销，最少有得三四两银子收益，这等近四六分成的买卖，比之我等远途贩粮强的不知多少倍了，尚不论市集差价涨落行情、道中风雪凶险。”
刘成淡然一笑，晃了晃油光滑亮的脑门，道：“听这兄弟，该不是有意也开家饭庄么？”贺云鹏并不回避，一拱手道：“兄弟确有此意。”刘成叹了一口气道：“听得客人原没有开过饭庄，自不知这内里情势，你看我这整日里红红火火，倒是流水般的人气，却非流水般的银子。”姜献丰挪了身子，直对了刘掌柜道：“我却不解，难不成这客人吃了饭，不给银子，抹嘴就走么？”刘成摇头道：“那倒未必，银子是有，却是一叠子帐面儿，你且要去试试，遇得好说话儿的，自知理亏，当想了法了还上；若遇得不好说话的，倒认承欠你帐儿，却是没有，你如何说法？逼得急了，伤了颜面是小事，关系僵了下去，天长日久，便要寻出事体来。”范忠庭道：“看来，这饭庄儿亦不是好做的营生。”
刘成道：“这也未必。即是负债经营，我也是不得已，十多年了，我们东家