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思那里作客，受到基思热情的款待。有一天，他又对本杰明提起在费城开办
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印刷所的事情。本杰明表示，没有资金购买成套的印刷设备。基思表示，他
可以向伦敦的朋友筹措资金，本杰明只需带着他写的介绍信前往即可。本杰
明满怀热望，按基思的要求做了一份资产预算表，估计需要100英镑左右。
爵士又亲切地留他吃饭，答应过几天一定把信件交给他。
几个月过去了，停泊在纽卡斯尔港的那条开往英国的邮船“伦敦·荷
浦”号启碇的日期逼近了，本杰明整理行装，前去向基思告别，同时问他，
捎给他在伦敦的朋友的信件是否写就。可是这次接见他的却是州长的秘书。
秘书说，“州长正忙于公事，不过在邮船启碇之前，他会亲自去纽卡斯尔港
送行，顺便把介绍信交给你的。”天真而又诚实的本杰明对基思的拖拉作风，
虽然感到困惑，却没有产生怀疑。
“伦敦·荷浦”号启程那天，本杰明怀着希望登上邮船，他深信基
思的诺言一定会兑现。果然就在快起锚的时候，州长的使者带来了一大袋文
件，交给船长。本杰明知道这一大袋文件中，必定有由他带往伦敦的介绍信。
他要求船长把有关他的信件，交给他保管。可是船长忙得不可开交，说到达
目的地以前，一定把这些信件整理出来给他。
在旅途中，本杰明·富兰克林又结识了一些朋友，其中和德纳姆先
生谈得最投机。德纳姆很器重这个年轻人，喜欢他那爽朗的性格，真挚的态
度。在谈话间，他知道这位少年见多识广，好学不倦，同时又那么谦虚，一
点儿也不自高自大。
经过两个月的海上颠簸，邮船终于到达了目的地。本杰明带着船长
从文件袋里拣出的六七封信，按着地址，一一前去拜访。他第一个拜访的是
一位书商。可是当他把信件递过去的时候，那书商对信封瞥了一眼，说：“我
从来不认识这个人。”说着他打开信封一看，“啊！原来是里德尔斯顿写来
了。他是个有名的大骗子。我跟他毫不相干，从来没有什么来往。”书商怒
冲冲地把信往本杰明手里一塞，背过身去，和别的顾客说话去了。
本杰明惊奇地注意到，这些信件都不是州长写的。他才意识到，他
离开费城前，基思一再回避他定有原因，不过他说什么也捉摸不透，这位“大
人”为什么要欺骗他这个孩子呢？
他去找德纳姆先生，把事情经过一股脑儿告诉了他。“你以为基思
会帮助你吗？他哪有办法替你筹款？他只是嘴上说得好听罢了。”德纳姆说。
“现在我可怎么办呢？”本杰明茫然无措。
“不要着急！”德纳姆先生安慰他说，“你既然到了伦敦，就在伦
敦安顿下来吧。这里有的是大规模的印刷所，正是你提高技术水平的好地方。
你且在这里工作几年，积攒些钱，然后买些机器，带回美洲去，不好吗。”
是啊，事到如今也只能这样。除了就地找工作外，年轻的本杰明不
可能有其他的选择了。
不久，本杰明·富兰克林果然打听到伦敦有一家印刷所需要熟练的
工人。那是一家规模较大的印刷所，有50多个工人。他前去应聘，老板欣赏
他的才华录用了他。
在一次排印英国学者吴莱斯顿的《自然宗教》一书时，他发现其中
有不少谬误。他写了《自由与贫困，快乐与痛苦论》的文章与之论争。在这
本小册子里，他对当时的社会现象发表了见解。他认为，勤劳的人们不得不
把自己的劳动所得分给那些寄生、懒散的人们，这是造成社会贫困的主要原
因。很明显，他对当时社会的认识相当肤浅，但他开始揭示资本主义社会的
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不平等弊病。
尽管省吃俭用，富兰克林始终没有足够的钱，能够购买印刷设备之
类的东西带回美洲去。他经常帮助朋友，解决他们的困难，而这些朋友，在
接受他资助的时候，总是说要“加倍奉还”，可是事实上从来没有一个履行
过诺言。
他在伦敦呆了 18个月，靠着勤劳的双手，聪明的头脑和真挚的情
意，博得了周围人士的好评。
1726年秋，富兰克林回到费城，准备和米勒迪思合开一家印刷所。
本杰明出技术，米勒迪思出资本。接着两人拟了一张向国外订购机器的货单，
由米勒迪思的父亲委托人到伦敦去办理。在18世纪初期，从美洲到英国往返
一次至少要半年。这期间做些什么呢？万一船只在中途遇上风暴或是出了什
么事故，耽误了时间就会误工，怎么办？
恰在这时，新泽西州的殖民政府决定发行纸币。在费城工业落后的
情况下，除了本杰明·富兰克林外，没有第二个人能胜任纸币制版的工作。
凯默请本杰明帮忙。富兰克林竭尽全力刻制出一块印纸币的精致铜版，这块
铜版不仅替凯默挣了钱，而且是全美洲第一块印制纸币的铜版。
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五、以书会友
无论是在困难的日子里，或是在安乐的时刻，读书始终是本杰明·富
兰克林的唯一爱好，而且他总是团结一批志同道合的朋友，共同研究、一起
讨论有关自然科学和社会科学的各种问题。
富兰克林回费城后，他和几个好朋友组织了一个读书会。开始的时
候，只有11个会员，都是一些资质聪颖、力求上进的年轻人，他们几乎全是
技工。尽管富兰克林命名它为勤读会，他们还是管这个读书会叫做皮围裙俱
乐部（当时的技工，在工作时都围着皮革制的围裙）。
按本杰明·富兰克林制订的规章，勤读会每星期五举行一次。会员
们必须轮流准备几个问题，不论是道德的，政治的，哲学的，自然科学的，
什么都行，以便大家讨论。他又要求全体会员每隔3个月写一篇论文，题目
由各人自己选定。文章必须在会上宣读，宣读后，可以由会员提出不同的意
见。在会长的主持下，允许文章的作者和持不同意见的会员进行辩论。在辩
论中，双方必须以探求真理为目的，不强词夺理，不意气用事；胜不骄，输
不馁，他们追求的不是个人荣誉，而是颠扑不破的真理。
勤读会没有固定的地址，他们经常在小酒店里聚会。在本杰明·富
兰克林的青年时代，费城是一个落后的城市，那里没有一家像样的书店，只
有印刷房兼营的文具店，而且这一类的文具店，只出售纸张、民歌或是小学
课本。谁要是想买一本新书，就得去英国订购。勤读会的成员大部分是爱好
书本的清寒子弟，他们限于经济能力，每人只有少得的可怜的几本书籍。
起初，他们在小酒店里讨论问题。后来感到在这种地方集会诸多不
便。因为酒店毕竟是喝酒的地方，人多嘴杂，而他们需要的是宁静。所以会
员们一致认为有另租一间房子的必要，哪怕简陋一些。
当时，在费城要找一间房子，不是一件难事，并且不需花费多少钱。
没过多久，房子租定了，大家感到很高兴，从此，他们有了固定的会址，大
家聚集在一起，可以不受干扰、安静地讨论各种科学、社会问题了。
为了解决书籍少的困难，富兰克林号召大家把自己的书拿出来，集
中在这间屋中，这样，大家就有机会读更多的书了。于是大家把各人的书籍
都存放在这间屋子里，根据自己的需要，随时借阅。可是不到一年，由于缺
乏专人保管，往往一个会员需要某一本书时，恰好这本书被借走了，而且不
知道是谁借走的，因为当时还没有建立起健全的借书制度。虽然勤读会才11
个成员，可是为了找回一本书，挨着个去询问，也是一件麻烦的事情。因此
有人提议把各人的书依旧拿回家去。
富兰克林自己也遇到了同样的麻烦，于是在勤读会大多数成员的要
求下，一个刚建立的图书馆雏形便拆散了。不过他并不痛惜，因为他的胸中
已酝酿着一个创建图书馆的宏伟计划。
富兰克林经过反复考虑，再三筹划，终于初步拟成了一个公共图书
馆的草案。草案的内容是这样的：凡是愿意参加这个图书馆的人，第一次需
付40先令，作为购买新书的基金，以后每年付10先令。他又请了一位熟悉
法律的查理·勃罗克登先生，把草案改写成有条例的规章制度。经过宣传、
奔波、劝募，本杰明·富兰克林争取到50个基本成员。全美洲第一所公共图
书馆就这样诞生了。图书馆每周开放一次，借书的人按规章办理借书手续，
按期归还。
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不久，美洲的其他城市也纷纷以费城为榜样建立公共图书馆，一时
人们竟把读书当成一种风尚。过了几年，据许多外国观察家统计，美洲人民
的文化水平比欧洲还要高。
除了具有强烈的求知欲外，本杰明·富兰克林对自己品德的要求也
极为严格。他意识到，除了神以外，作为一个世俗的人，有这样那样的缺点
总是免不了的。所不同的，只是缺点的大小和多少罢了。
一般的人，对别人的缺点往往了如指掌，而对自己的缺点，不是故
意装做没看见，就是自己原谅自己。富兰克�