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上世纪七十年代末中国对外开放，开始往西方国家派遣留学人员。姜云松轻而易举通过了出国统考，被第一批派遣出国留学。
姜云松临出发前，李所长找他谈话说：“‘核反应堆事故研究’，无论对军用还是民用核动力都有很大价值。你是第一个外派人员，应当尽力想办法参加到这个项目中去。”
他们一行五人到达巴黎，瘦高的小梁开车到戴高乐机场接他们。他是使馆的三秘，这批留学人员归他管理。
到达使馆后，胖墩的黄处长宣布各人的最后安排，其他人都满意。只有姜云松，记着临行前研究所领导的指示，听说让他到大学去学习核物理，就说：“能不能安排我到法国南部的科塔核能中心，那里开展的课题比较对口。”他从科技资料调研了解到，科塔核能研究中心正开展“核反应堆事故研究”工作。
黄处长说：“我们不懂专业，以为只要是核能专业就行。法国在这方面不是太开放，你先在使馆招待所待着，我们再联系看看。”
小梁就对他说：“科塔在埃克斯城，离巴黎比较远。你利用这段时间熟悉一下巴黎，对你以后在法国学习有好处。”
姜云松点点头，感激小梁的关照。
到招待所的第三天，他想起两位法国女同学是巴黎人，就找出她们的电话号码，给她们打电话。
他找玛丽琳娜，接电话是一个女的。告诉他说，玛丽琳娜在克尔卓集团驻北京代表处。问他要不要找别的人接电话。
姜云松推测，她可能是女佣人，便说不必了。
没能找到玛丽琳娜，心里一阵失落。他才意识到，其实内心很想念她。一个异种民族的姑娘，到底怎么回事儿？发呆了一阵子，他接着给妮戈兰拨电话，很快就联系上了。
妮戈兰说：“我在远东研究所的图书馆上班。”停了一会儿，她说，“图书馆里有很多中国书。你如果有兴趣来参观，研究所会同意的。”
姜云松觉得新奇，立即说：“去。”
妮戈兰叫他下午四点以后来，这时她比较有空，告诉他坐地铁到研究所来的路线。
下午三点多，姜云松乘坐地铁去妮戈兰的研究所。
巴黎的地铁像蜘蛛网一样，在市区及其周边无所不达。据巴黎人讲，在城里任何地方，步行不超过五百米即可找到地铁入口。一旦进入地铁，交叉密布的网络可以把你送到巴黎的任何角落。地铁内的标志非常清楚，再无方向感的人，只要你认得法文地名，就可以很方便地找到你该乘的线路。
姜云松踏入地铁走廊以后，看到墙上张贴着各式各样的广告。广告上的裸体女人搔首弄姿，性感的神态在向路人挑逗。有人在道旁拉着小提琴，旁边地上琴盒敞着。拉琴者陶醉于音乐的意境之中，似乎对路人是否往盒里丢下钱币漠不关心。
地铁车厢里，不少人找到坐位后，立即掏出书本顾自闷头看书，车厢显得安静闲适。法国人喜爱读书的习惯，让姜云松想到国内人们读书的风气正在衰退，心里非常感慨。车厢中偶尔有卖艺的人过来，也是神态淡漠地顾自演奏一些乐曲。听者随喜功德，不见有任何乞求与施舍之间的尊卑。姜云松发觉，这些卖艺或行乞的，都是法国本民族人，没有一个黄种或黑种人，尽管这些种族人的生活有许多还远不如这帮人。
妮戈兰的远东研究所，在一条叫卡第纳尔…勒梅那（Rue Cardinal Lemaine）的小街里。姜云松出地铁后问了好几个人才找到那儿。
进大门后，姜云松随她上楼梯。从二楼一直往里走，在一张小桌边站了下来，她说：“哦，我工作的地方。”
姜云松打量环境，四周全是线装的古旧中文书籍。他信手从书架上拿下几本来，五花八门什么样的书籍都有。令他惊讶的是，这里竟然收藏了相当多的中国各地的县志。他随便抽出一本，是广西省靖西县的。他都不知道，广西省还有这个县呢。
在妮戈兰的图书馆盘桓一个多小时，她的同事们开始收拾下班了。妮戈兰看天色已晚，就说：“巴黎的夜景很美丽。我乐意带你去看夜晚的巴黎，如果你有兴趣的话。”姜云松当然愿意了。
妮戈兰开着一辆红色的两厢小汽车，外观比较陈旧。姜云松想，可能是二手车，但不好问她，向白人姑娘问这类问题可能不太好。
妮戈兰浅黄色头发，棕褐色眼睛，法国北方人特征。她中等个头儿，洁白细嫩的皮肤，丰满得有点显胖了。
上车以后，妮戈兰说：“我们去中国餐馆吃饭吧。巴黎到处是中国餐馆，我喜欢去那里吃饭。你可以听到中国的音乐，很浪漫，让我想起在中国的生活。”
八
巴黎的中国餐馆确实很多，走没多远就见到在路边有一家不大的中国餐馆。
姜云松的印象中，妮戈兰是比较文静的姑娘。以前在学校里，他和玛丽琳娜说话，她静静地听着。问她的意见，她常是笑了笑不说话，或是慢条斯理地说点儿自己的看法。今晚也许是到了她自己的国度，是东道主的缘故，吃饭时她话比在学校里多得多了。
妮戈兰已经二十八岁。从谈话中得知，她正跟一个小伙子同居，一直没有结婚。她今晚没带她的男朋友来。姜云松猜想，可能她怕这不合中国风俗的生活方式，会引起他的反感，谈话中就有意避开这个话题。
“离开语言学院以后，你到哪个学校去了？”姜云松问。
“复旦大学，”她说，“瞧，玛丽琳娜也在这个大学。”
“你们经常见面吗？”他显出了关切的神色。
“肯定的，我们是好朋友。”
姜云松回忆说：“可是，在语言学院我看她不怎么跟别的法国学生在一起。”
妮戈兰笑了：“不不，你知道的。她的汉语水平比我们高太多了，她要抓紧时间学习科技汉语。”
他点点头：“明白了。我一直以为，她的性格就是不太合群呢。”
她听了，就说：“我不明白，你们两人为什么会那么要好？”
“这有什么奇怪的，”他笑着说，“她要学科技汉语，我教她。时间一长，自然就成为好朋友了。”其实，对跟玛丽琳娜之间的这段情谊，他自己也说不清道不明。
她摇头：“我感觉，不完全是这样。”
“为什么？”
“她有不少书，可是有几本书她特别珍惜。她说，是你给她买的。我看出，她说话时眼睛里闪着亮光。”
姜云松心里激动，不想表露出来，就转换话题说：“你们两个姑娘，一个学历史，一个学技术，截然不同。”
妮戈兰解释说：“我们的家庭不一样。她出身上层家庭，几代人都是飘流世界各地。我是小资产阶级，学会汉语回法国，能找到一个稳定工作就满足了。”
他点头说：“我一直以为，你性格文静，她的性格外向，才使你们选择不同的职业。”
她笑了：“谁知道呢？也许是不同的选择，造成不一样的性格。”
“克尔卓是法国很大的工业集团，她能在那里工作真不错。”姜云松说。
妮戈兰马上讲：“她跟我说，有你的功劳。”
等他们吃完饭出来，夜幕已经完全落下，街上的路灯都亮了。
夜幕里，沿街的楼房在灯辉映照下显出了迷人的色彩。跟香港不同，巴黎的夜晚，灯光多姿而柔和。橙黄、橘红中夹杂着少许翠绿、浅蓝的色调。楼房在不同角度不同层次的侧光、折射光的映照下，富于立体感和朦胧感，使你有如梦如幻的感觉。驱车在街里行走，让你感受到一股诱人的魅力。
他们沿塞纳河的右岸来到夏乐宫（Palais de Chaillot），站在夏乐宫弧形大厦门前。妮戈兰神色轻松道：“瞧，这是欣赏巴黎夜晚的最好位置了。”
姜云松往四外望去，多彩多姿的巴黎之夜，如同一个感情奔放的少女般千姿百态美丽动人。
对面三百米高的埃菲尔铁塔，如擎天柱般插入云霄。铁塔上的照明灯隐嵌在框架的内侧，漫射出橙色的朦胧光芒，把铁塔变成一座通体发亮，似用琥珀琢成的宝塔。
夏乐宫广场上的喷泉欢快地喷射着水花，在水下灯的光影下翩跹起舞。目光从铁塔下伸至远方的军事学院，一路灯光灿烂，火树银花。
夏乐宫位于塞纳河的拐弯处，从这里可以清楚地看到塞纳河上下游的景色。姜云松觉得夜晚的巴黎市区，宛如一座灯火辉煌欢歌曼舞的宫殿。
沿河矗立着巴黎圣母院、卢浮宫、奥赛宫、法兰西学院、议会大厦、大王宫小王宫。一座座桥梁凌空跨越蜿蜒流淌的塞纳河，水面在两岸灿烂的灯火映照下，发出熠熠粼粼的波光，河道中一艘艘游艇闪耀着光芒从桥下穿过。
姜云松扭头看见妮戈兰的陶醉神色，觉得似乎有一个发现：喜慕繁华是女孩子的天性。他心里默想，西方的繁荣经过了几个世纪的建设，祖国要迎头赶上至少要半个世纪以上的艰苦努力才行。什么时候才能让自己民族的女孩子，也跟白人姑娘一样，尽情享受社会繁荣昌盛的幸福。
姜云松是勤快人，不习惯闲着让别人侍候。
九
到使馆招待所的第二天起，他每日除了看书，就帮招待所的刘师傅打扫院子，整理客房，到厨房帮小李师傅洗菜切菜，没几天就跟师傅们混熟了。
不久，刘师傅把他当成了正式职工给他派活儿。晚上哪个航班有人到达，就叫他到哪几个房间去把卧具铺好。
他在厨房切菜，小李师傅在旁边看了，夸奖道：“你拿刀的腕功不错，跟谁学的？”
姜云松见问，叹口气说：“小时候家里穷，我外婆给人做饭，