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「杜延年，她是怎么死的？」她极力维持面色平静。
「回禀太后，是让药毒死的。」御医杜延年叩头答道。
「被毒死的人不是都会脸色发黑、七窍流血吗？何以她身上不见这些征象？」皇太后沈声暍问。
「这……奴才不知……」杜延年颤兢兢地回话。「虽然皇上紧抱着这名猝死的宫女，不让奴才诊脉，但是只有死了的人才能整整六个时辰都没有喘息。」
皇上不让杜延年诊脉？这不免令皇太后大起疑窦。
「皇额娘。」韫恬邪诡阴沉的眼瞳紧紧盯住她。「御药房里有许多明朝留下来的毒药，谁能清楚每一种怪毒药吃下去后会怎么样？杜延年不清楚，儿臣也不清楚，不过……皇额娘也许很清楚。」
皇太后骇异地看着韫恬，二十多年前她确实取了不少御药房的毒药，暗中毒害与她争宠的嫔妃，害死末出世的阿哥，事隔多年，原以为神不知鬼不觉的勾当，想不到韫恬都知道！
「皇额娘，绛彩因何入宫？不也就是受皇额娘指使前来行刺儿臣的吗？」他的声音冰冷透骨。
「胡说！」皇太后大声怒叱，双手无法控制地剧烈抖颤着。
「儿臣有没有胡说，皇额娘应当比谁都清楚。」他露出一抹冷厉的笑容。「如今事迹败露，皇额娘迫不及待杀人灭口，现在绛彩死了，死无对证，皇额娘心里应该欢喜得很吧？」
这些话明白指出皇太后深藏的心思，如快刀利刃般直刺她的胸臆。
在韫骁、百凤和百猊贝勒犀冷晶亮的目光注视下，皇太后惊得浑身寒毛根根竖起，大发冷汗。
「我没有指使绛彩行刺你，更没有杀人灭口……」皇太后受惊之下矢口否认，但是颤抖的声音完全泄漏了她的畏惧，倒显得欲盖弥彰。
「太后，绛彩行刺皇上的凶刀在微臣的手里，那上头还留有皇上的血。」百凤借机发挥。「皇上顾念母子情分，命微臣携出宫去，没有拿来威逼太后，万没想到太后竟然杀了绛彩灭口，简直伤透皇上的心。」
「你们竟敢诬陷皇太后，谁能证明我指使绛彩行刺皇上？」皇太后横了心大声怒喝。反正绛彩已死，死无对证，谁也不能拿她怎么样。
「绛彩已经死了，当然没有人能证明，除非她活过来。」韫骁冷笑道。
「太后亲自移驾到此，该不是来确认绛彩的生死吧？」百猊脸上浮起一丝轻蔑的微笑。
皇太后惶悚地呆站着，她凭着心狠站稳了后宫，凭着辣手夺来了皇太后之位，想不到精明了一生，现在竟落到了羽翼渐丰的韫恬手里，在这几个年轻贝勒面前像个被施了法的木偶，僵凝得无法动弹。
韫恬见皇太后面色又青又白的惶惶模样，心中渐渐生出一丝怜悯。
「皇额娘，绛彩既然已经死了，儿臣就当这件事没有发生过，孝敬皇额娘之心依然不会改变。」他抱着绛彩缓缓站起来，黑眸悠远地眺望天际，淡漠得恍若看破一切。
皇太后怔了怔，眼中微微露出一丝欣慰，庆幸自己当初没有挑错皇帝，如果韫恬的心有她十分之一狠，她这个皇太后的下场就难以想象了。
「请皇额娘回宫歇息，绛彩如何发送，儿臣还要与三位贝勒商议。」他淡淡地说道。
「我没有杀绛彩。」皇太后叹了口气，正色地说。「是谁毒死绛彩，皇帝定要查个水落石出。」
「在这皇宫里，绛彩也不是第一个无端猝死的人，儿臣若是追查下去，说不定追出其它疑案……」说到这里，他顿住不再往下说。
皇太后立刻听明白了，浑身不禁又是一阵冷颤。
「儿臣如今只想好好安葬绛彩，不想追查她的死因，即使查出来是谁杀了绛彩，不过是多添一条黄泉路上的孤魂罢了，绛彩也活不过来。」韫恬深深凝望着怀中双眸紧闭的雪白小脸，一旦将她送出宫后，再要见上一面便很难了，想到这里，他眼中不禁掠过一丝惆怅和痛楚。
他脸上寂寞凄凉的神情取信了皇太后，她相信绛彩真的死了，否则韫恬的眼神不会这般悲凄落寞。
「我回宫了，你就好好发送绛彩吧。」她回身弯腰坐进銮轿里。
「恭送太后。」
看着太后銮轿走出大院，韫骁、百凤和百猊迅即互望一眼，暗示时间紧迫，要在绛彩清醒之前将她送出宫去。
「王总管，送杜大夫出宫，这儿就交给三位贝勃爷。」韫恬低声下令。
「喳。」王康小心搀起跪在地上太久的御医。
「臣告退。」杜延年弯着腰退了出去。
「皇上，时间不多了，请把绛彩交给臣。」百凤轻声催促。
「再等一下。」喂恬将她微冷的身子牢丰地拥在怀里，静静凝视着仿佛安然沉睡在他臂弯中的娇美脸庞，无比依恋地轻抚她苍艳的容颜。
自始至终，他没有让她知道他的计划，因为经过了那夜心灵的交融，他知道她永远不会离开他了，但是自那以后，他的想法却与她相反，他反而希望她远远地离开他，宫廷太黑暗了，一旦她落入了伸手不见五指的黑暗境地时，任他是尊贵的帝王也无法及时护得住她。
归去来兮散是她在不知情的情况下喝下去的，当她醒了之后，发现已经离开皇宫时，不知道她会怎么想？会不会恼他？还是恨他？
「百凤、百猊，朕把绛彩交给你们了。」他轻轻将她放在藤架上，背转过身，苍茫地远望宫墙上端渐升的朝阳。
百凤和百猊立即抬起藤架，谧骁拿一块绸布将绛彩密密实实地盖住。
「皇上，臣等先行告退了。」
「嗯。」
沉稳的脚步声渐行渐远了，媪恬始终没有回过头来。
他孤身一人伫立在荒芜的大院中，沉痛地紧闭上双眸。
最终，还是只有他一个人呵－－
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绛彩昏昏沉沉地睁开眼睛，虚弱迟钝地环视四周。
这儿……不是关她的那间破败小屋，她躺在既华丽又绣工精巧的床帐里，好象宫里，又好象不是……
「一哥、四哥，她醒了！」一个脆亮的女声惊喜地叫着。「太好了，身子回暖了，应该是没事了！」
「你是谁？」绛彩困惑地望向说话的美丽少女。
「我叫宝日，是东亲王府里的七格格。」少女甜甜一笑。
「东亲王府？」她讶然坐起身子，一抬眼便看见了百凤贝勒和百猊贝勒。
「哎哎，你别起来，好好躺着。」少女亲切地拉紧她的被子。
「我为什么会在这里？」她哑声问，迷惑不解地望着床前容貌出色绝俗的东王府三兄妹。
「是我们把你弄出来的，以后你就在这里安心地住下。」百凤说。
「那……」她突然感到莫名的心慌。「韫恬呢？」
三兄妹同时惊抽一口气，又同时跳起来嚷嚷。
「你、你你敢随便叫唤皇上名讳，你想死啊！」
「我要见皇上，我怎么会在这里？我应该在宫里的，不是吗？」她的心已慌乱成一团，不安的焦虑紧紧攫住了她。
「绛彩，是皇上要我们把你救出宫的，你以后不会有机会再进宫了。」百猊耸肩说道。
绛彩脸上的血色霎时褪尽。
「我不懂……什么意思？」
「皇上这么做都是为了你好，离开皇宫以后，你才能平安无事地活下去。」百凤劝慰着。
她完全怔住，慢慢拼凑着脑中凌乱的思绪，这才逐渐明白了。
「是皇上把我送出宫的？」她觉得有无数只看不见的手在揪扯着她的心。
百凤点点头，安抚着她说：「皇上目前暂时不好出宫，不过等过些时日，皇上有机会就一定会来看你。」
「不！」绛彩泪如雨下，嘶声喊着：「我不要这样！为什么会这样？我要陪着他呀……」
「绛彩，你不要这样，皇上也有他为难的地方。」宝日妤言相劝。
「我不要，百凤贝勒、百猊贝勒，我求求你们，送我回宫去！我求求你们！」她哭着狂喊。
「要我们送你出宫是皇上的旨意，一旦出了宫，我们就算有通天本领也没办法再把你送进宫去了。」百猊受不了地叹口气。
「是啊，绛彩，皇上是真的很爱你才会出此下策的，你千万要体谅他的苦心。」宝日轻柔地拍抚着她。
绛彩凄楚地拚命摇头，想起不知何年何月才能再见到韫恬一面，她的一颗心就几乎被拧碎。
「我要见皇上！我要见皇上！让我见他！求求你们－－」她哽咽地哭喊着。
宝日握住她冰凉的小手，柔声细语地劝慰她。
绛彩蜷曲着自己，放声哭倒在宝日怀里。
百凤和百况束手无策，只能无奈地默默离开雅致的厢房，让时间去平抚她与皇上别离的伤痛。
镇日里，小厢房总不时传出嘶哑的哭泣声。
「什么时候我才能见皇上……」
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「皇上，您要再忍一忍，现在就去见绛彩实在不妥，万一传出风声，岂不是前功尽弃？」韫骁奉劝着急切想见情人一面的烦躁天子。
「你看那些奏折，全都是请旨催促朕立后的，甚至连人选都替朕安排好了，真是烦死人！」韫恬整个人被燥火焚身，烦乱地在暖阁内不停来回踱步。
那些奏折韫骁在军机处时就已比皇上早一步先阅览过了，他知道那都是萨尔特的门人和党羽搞的鬼，全部同声一气促请皇上立颖贵圮为后。
「依臣看，颖贵妃不是立为皇后的适当人选。」韫骁淡淡说道。
「朕根本不在乎谁当皇后。」连立个皇后都要扯出这么多利害关系，怎不令他感到厌烦。
「皇上，只要您一天是皇上，就不能不在乎谁是您的皇后。」韫骁意味深长地轻叹口气。
韫恬捏住鼻梁闭眸深思，半晌，他走到御案前，提起朱笔写下一道谕旨－－
……宁贵妃郭布罗氏端丽贤淑，着立为皇后。钦此。
「皇上要立宁贵妃为后？」馄骁吃了一惊。
「没错，朕的妃子只有宁贵妃生下阿哥