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不料，任敞的儿子任安却走向前来，给武帝跪下。
武帝分不出这两个年轻人，哪个是任安，哪个是苏武。他惊奇地问：“你是？”
“陛下！臣任安，随父出使匈奴，恨透了匈奴的嚣张与狂妄。臣请皇上恩准，随东方大人一道对敌！”
一旁的苏武也向前一跪：“臣苏武，也请皇上恩准，随东方大人一道出征！”
武帝这回认了真：“朕要东方大人和狄博士，以三千人，对付匈奴三万人，你们不怕？”
任安苏武两人几乎异口同声：“臣等为国效命，死不足惜！”
武帝高兴地说：“好！朕全准啦！朕命你们三天之内，就得启程，前往边关！”
众人齐声应道：“臣等遵旨！”
任敞、苏武父子退下，那个狄山也悻悻地离开。而东方朔却没走，自己留了下来。
“东方爱卿，盂钵都被朕摔烂了，还怎么玩射覆？”
东方朔说：“皇上，臣本来就不想玩那个。臣有一事不明，想问陛下。”
“什么事？”
“陛下，您刚才说，今天有人说臣是什么太岁星，这个人是谁？”
武帝装糊涂：“噢？朕说过吗？没有啊！”
东方朔当然不能相逼，只好语重心长地说：“皇上，您让臣去边关，了却了臣平生夙愿，臣感激不尽。只请皇上运筹帷幄，千万不要轻信什么小人神仙之言，再起事端啊。”
武帝挥了挥手：“好，好。朕明白了，朕不再信什么神仙，朕把你这神仙，都给送走啦，还有什么说的？快，快回家和夫人告别吧。再等，我也没药给你！”
长安的风月巷内，还是那个妓院，还是琴施褒呆过的小楼。只是那琴施褒已不知何处去了，楼内的女人也不知易了几回，司马相如早已入土，才子佳人难得再觅。
没有凤凰，鸡也风光。辛延年这些天吃上了官粮，虽说不算富裕，可风流是个啥滋味，他总要亲口尝一尝。终于，功夫不负有心人，他经过一番打听，还真探到了司马相如当年泡妞的地方。虽然找不到琴女伴歌，可他还是在那块专养美人的宝地，遇到了给他一生未曾有过的销魂的人。
她就是李窕儿。李窕儿虽然是个妓女，但她却与普通妓女有所不同，她不仅会唱歌，更擅长跳舞，那枝弱柳从风一样的细腰，走起路来便如风荷飘举，让人心醉神迷。
辛苦子随着霍去病的羽林军去了边关，东方朔听说也要率兵临敌，辛延年有了从未有过的轻松。他用当月的薪俸，给自己换了件光亮的衣服，余下的全部变作首饰，带进风月巷来。
“美人儿，我没有好的首饰给你，这是小人头一个月的薪俸，全部给你，以表仰慕之意。”
李窕儿岂没见过这些？她把钱递了回去。“公子，何必呢？你叫我窕儿就行啦。窕儿听得出，你的琴弹得好，歌也唱得好。你来到这里，给窕儿我带来了欢乐，只要你能常来，窕儿便高兴。”她的话里，既有忧伤，又有体贴。
辛延年深情地说：“窕儿，谢谢你的夸赞。不瞒你说，我是在皇宫的乐府中做事，是唱曲儿的。皇上也喜欢我的曲儿呢！”
李窕儿那双媚眼中放出了期盼已久的光芒：“我看公子也不像一般客人！公子，皇上爱听什么歌？爱看什么舞？”
辛延年摇摇头。“皇上也和寻常的人一样，爱听甜蜜蜜的歌，爱看软绵绵的舞。可是，小人身在乐府，偏偏那个管乐府的东方朔，专让小人唱什么《孤儿行》、《东门行》一类的苦歌，皇上也就不爱听了。”
李窕儿兴奋地站了起来：“公子，你若能唱些情歌，再把窕儿弄到皇上跟前跳舞，说不定皇上会喜欢呢！”
辛延年也是眼前一亮：“窕儿，你真想到皇上那儿跳舞？”他转念一想，不禁自己惊叫了起来“天哪！要是皇上见到你，喜欢上你，那……”
李窕儿笑着问：“那又怎么样？”
辛延年跳了起来：“那我就飞黄腾达了！”
李窕儿却想得更远：“你先别高兴。要是皇上知道你和窕儿先好上了，说不定会杀了你！”
辛延年刚刚还是喜不拢的大嘴，这回是惊怖地合不上了。“是啊！窕儿，你说的对！我不能让你去见皇上！”
李窕儿嘲笑他说：“看你这点胆子。我李窕儿在此巷中，苦等数载，就是想，能够像琴施褒那样，碰上个司马相如那样的郎君。没想到，公子的琴不仅弹得不如司马相如，胆子也比司马相如还小！”
“窕儿，你不知道，那东方朔太厉害了，司马相如当年三番五次讨好皇上，都被他弄得灰头土脸。如今他又管着小人，小人怎敢……。”辛延年倒也是实话实说。
李窕儿问：“他就没有不在皇上跟前的时候？你就不能再找一个高手，出出主意？”
辛延年被她这么一提，倒也醒了。“对啦，那东方朔，刚刚被皇上派到边境上，去打匈奴了。
听说宫中前几天来了个李少翁，特别神，我何不去找找他呢？“
“李少翁？还与窕儿同姓呢！你去找找他，碰碰运气吧。”说着，她从抽屉里拿出一堆珠宝：“来，这是窕儿的一点薄礼，请公子带给李少翁！”
辛延年看着珠宝，吃惊地瞪大眼睛。
汉家这次大兵出征，走的是东西两路，卫青十多万大军从朔方城、五原郡（今内蒙乌拉特前旗和包头附近）西北而上，以汉家降贼赵信所筑的城防为主攻目标，准备得胜之后再向北移，再抵匈奴单于的巢穴；而霍去病的十万精锐之师则从祁连山北的居延（今嘉峪关和酒泉一带）
出发，向东北方向突袭，矛头直接指向“一只鞋”的老窝。这种布局是对付匈奴最厉害的招数。匈奴大军势必为声势浩大的卫青部队所吸引，而卫青以稳见长，大都以静至动，时不时地拿出他的武刚车与匈奴对阵，再不利时就布出东方朔教他的八卦图来，匈奴屡屡吃亏，不敢和他贸然相拼，所以也就被他拖住。那赵信深知这一点，他在投降匈奴之后，向“一只鞋”
献策，在汉家的朔方城北一百里处，临湖建造一座城池，要和卫青打阵地战，可谓以眼还眼，以牙还牙。匈奴人认为这是个好办法，便将此城命名为赵信城，屯重兵于此城之中，由大将军葫契和赵信二人共同率领，目的是把汉军挡住。殊不知这便中了卫青的计策，他们双方对峙。欲战不行，欲罢不能；而在此之际，霍去病那些比匈奴轻骑还要快捷的骑兵，便可出其不意，攻其不备，以快制胜，像尖刀一样插入匈奴的心脏。对于汉军来说，麻烦的是两支大军，沟通起来比较麻烦，虽然事先约定了时间，但一向沉稳的卫青仍不放心，还要派人了解霍去病的情况，然后再决定总攻，这样就会耽误一些时间。
匈奴当然并不知道这么多。“一只鞋”自从知道汉武帝要重兵来犯以来，他一方面通过和亲的路子赢得时间，让太子乌维和驸马支楞儿各率三万骑兵，到与汉朝接壤最近的卑移山（后称贺兰山）和灵武（今宁夏银川以西）进行防备；同时命令葫契和赵信在东部加固城池，作好防备。匈奴人把灵武一带作为西线，他们哪里知道，霍去病的西路军，远在数百里的沙漠之都居延，开始了长途奔袭！
乌维太子是“一只鞋”的小儿子，虽不及其死去的哥哥伊稚正凶残，但在智谋上却远远过之。
他离开单于庭后，总是担心自己的后方；当他与姐夫支楞儿抵达卑移山，发现前面并无汉家大军，更是吃惊不已，于是一方面让部下回去禀告，同时让支楞儿与他分别在两个关隘处扎寨，观察汉军动静。
直到二十天后，乌维太子和支楞儿才发现，对面的两个山头上，昭然竖起卫青与霍去病的大旗。支楞儿是个有仗打就兴奋的人，力主先战一场。乌维却心中充满怀疑：汉家大军，尤其是卫青，只应河朔一带出现，怎么在这里有了他的旗帜？面对着嚷嚷要打的支楞儿，乌维说道：要是卫青和霍去病全部在此，我们的六万兵马，岂不是以卵击石？一句话问得支楞儿没了词，急得呀呀直叫。乌维急忙又派人到单于庭报告，说出自己的疑惑，会商对策；自己只是与汉军对峙，按兵不动。
东方朔和狄山各率三千兵马，几乎同时到了卑移山。两面大将军与大司马的旗子，真为他们大壮行色。来到山间侯亭，只见匈奴分兵而列，于是二人便分别在两个山头安营扎寨，狄山打着霍去病的大旗，非要与乌维的大旗相对，东方朔也不与他计较，便在支楞儿营寨相对的山头上安营。
第二天清早，东方朔便率任安、苏武二人，戎装齐整地出现在卫青大旗之下。一阵凉风吹来，他们觉得这里比长安要爽得多。而三人精神更爽，尤其是任安，他在三年前便向父亲任敞再三请求，要去霍去病的羽林军中，结果未能如愿；如今能随东方朔来到战场，他心情激动得有些难以自持。相比之下，苏武倒是老成持重地多。
“东方大人，怎么匈奴没有一点动静，而对面的狄山，也没有动静？”苏武已经将两面的情况看了一遍，而且还进行了比较。
东方朔继续观察，没有回答。任安接过话来：“匈奴太子他们，只不过在试探我大汉的虚实，他们不会先行开战。而那位狄山博士，恐怕还在被窝里发抖呢。”
东方朔拍了拍任安的肩膀，说道：“小伙子，你说得有道理。我们打着卫大将军和霍去病的旗号，匈奴太子，就是吃了豹子胆，也不敢来犯。”
苏武则又提出了新问题：“可是，东方大人，皇上让我们来边关御敌，如果不能交战，岂不也是遗憾？”
东方朔对他一笑。“不用担心。既然来了，不与匈奴交战，我也于心不安啊。可现在，匈奴是六万人，我们才有兵六千，再加上那个博士，肯定到时候就软蛋。我们要对这六千士兵的性命负责，不能以卵击石。”
任安点点头：“大人说得有理。我们