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扇门四扇，次间、梢间设槛窗。后为第三进院，院中叠石为山，东西各有三开间小殿。
站在院外，却见各处工匠正忙碌着清扫，显然是已经完工之后，在做最后的清理。不远处一名身着五品文官服饰的官员快步走来，上前行了大礼，说道：“微臣工部样式房雷廷昌参见懿贵妃。”
杏贞微微惊讶，眼前的雷廷昌不过二十岁左右年纪，虽然她命雷廷昌做了积木，但却没能见过他本人，和想象中的一个中年的形象相去甚远，说道：“雷大人免礼，想不到雷大人如此年轻。我还道掌管样式雷的应该有些年纪的。”
雷廷昌站起身，微微躬身说道：“娘娘谬赞了，样式雷如今还是家父雷讳思起掌管，微臣只是协助父亲。”
杏贞哦了一声，看着眼前的新落成的宫殿说道：“雷大人年纪轻轻便得雷氏真传，想来这咸安宫学馆却是你独自完成的作品吧。”
雷廷昌垂首低头说道：“家父修正了几处缪误，好在没耽误完工期限。”
杏贞好奇这座新建好的宫殿，当下走进院落中观看，却见每处宫门上的匾额都是空白，杏贞问道：“还没起上名字是么？”
雷廷昌点头说道：“回娘娘的话，照规矩，该由皇上赐名。”
杏贞微微一笑说道：“那就等皇上回宫之后再起名吧，雷大人果然是家学渊源，的确是巧夺天工。不过看这砖体之间还是用着麦秆夹着糯米做的粘合，是么？”
雷廷昌有些奇怪杏贞为何忽然说起这个，说道：“回娘娘的话，这宫中房屋砖体之间都是如此办理的，此处是用了最好的糯米了。”
杏贞嗯了一声说道：“前些日子听说夷人传来一种叫水泥的东西，可以建盖水泥厂，专门生产此物。传言此物用来建房盖屋是再好不过的材料了，比之现在我们用的糯米好很多，而且不浪费粮食，雷大人可以用来借鉴一番的。”
雷廷昌哦了一声，眼前一亮，说道：“娘娘博闻广学，若真有这种材料比糯米要好，微臣当用来一试。”
杏贞微微一笑说道：“恭王爷正打算前往大沽和夷人会面，若是想知道细微之处，雷大人可随同恭王爷一道去大沽口求教一二。而且听闻西洋建筑技法与我中土颇有不同之处，广州夷人颇多，雷大人可去广州游历一番，也许有收获也说不定。”
雷廷昌是个好学之人，痴迷建筑技法，早年间也听父亲说起过西洋建筑，圆明园中也有雷家前代人物仿照西洋建筑建盖的房屋，但细微之处仍是脱不了中式的技法，听了之后，便打定主意到上海去看看，当下谢了一回。
杏贞看着这新建好的咸安宫学馆，心中很是欣喜，咸丰听从她的建议，在宫里修建了新的学馆，想来不久之后便可开始给勋贵子嗣们授课，只是如何劝说咸丰学习西学需要费些脑筋了。
正在看着的时候，只见李莲英大喘气的跑了进来，拜倒在地，喘着粗气，急道：“启禀主子，大沽口肃大人八百里急报已经到了礼部，今早洋人回复，愿意在大沽口同恭王爷商谈会面了。”
杏贞长出了一口气，总算被她赌对了，英法的确没有准备好全面战争的准备，至少在看似外交手段能解决争端之前，英法还不至于调集庞大的远征军发动战争。
杏贞马上命李莲英去将恭亲王招来，一旦英法答应谈判，恭亲王就要准备动身前往大沽口，她还需要向奕？做些交代。但跟着杏贞想起咸丰来信的交代，对于英法谈判，咸丰要求一边不失国体，一边又要能安抚住英法两国。咸丰来信的交待，本身就是一个悖论，自己又不能亲自出面和两国使节谈判，可是有些为难了恭亲王，假若不交待一二，只怕事情还是会办砸的。
第四百一十九章步步上位
此次夷人北上谈判，咸丰把宝押在了奕？身上，而杏贞在咸丰眼中则是将她视为心腹之人看待，夷务不决问懿贵妃，其实也是咸丰给奕？和肃顺上的一道紧箍咒，因为他几次来信给杏贞，都反复交代不要丢失了上国的体面，他也相信杏贞会时刻提醒两位重臣该做什么，怎么做。可惜咸丰却没想到，他的这位枕边人并不是个安分守己的主。
其实杏贞也可以完全按着咸丰的意思来办，什么主意也不出，只将咸丰的底限告诉奕？和肃顺便可，这样做杏贞完全可以置身事外。但杏贞却不愿如此，她想进一步扩大自己的影响力，她想让奕？和肃顺都看到她的能力，一个女人要想掌权除了要斗到政敌之外，还得显露出非凡的智慧和实力才行，就如同她将储秀宫上下收拾得如同铁桶一般。
杏贞的上位并非一蹴而就，而是一步步的走到今天。首先获得咸丰的宠信，借着慢慢开始伴驾阅折，让咸丰在处理政事的时候渐渐离不开她，同时她也学着如何处理国政。然后生下咸丰目前为止唯一的阿哥，母凭子贵得以晋封贵妃，结好皇后和皇贵太妃。巩固储秀宫的势力，让储秀宫上下都死心塌地的跟随，这些都是杏贞的魅力和手段。
现在借着徐佳氏谋害案的发作，杏贞继续扩大她在宫中的势力，因为她有咸丰给她的尚方宝剑。徐佳氏藏红花案发作之后，杏贞第一时间便八百里加急向远在承德的咸丰和皇后钮钴禄氏禀报了此事，咸丰和皇后自然大怒，咸丰下旨让杏贞彻查此事。虽然藏红花案的主犯畏罪自杀，但杏贞却借此机会铲除了不少宫中的异己，同时培植自己的羽翼。甚至太医院等要害部门都有了杏贞的人，太医院黄靖辞院判便是其中一个。
宫中除了皇后已无敌手的杏贞，现在打算借着夷务趁胜追击。之前肃顺借着银库大案扩大他的影响力，打压恭亲王和其他朝中势力，杏贞也可以这么做。但杏贞是宫中妃子，她并不能直接出面，她需要代言人，无疑奕？便是最好的人选。
不过奕？和杏贞的关系始终是相互利用的关系，所以杏贞要在奕？赶赴大沽口之前再见他一面。
很快奕？到来，杏贞在储秀宫内见到了他。屋内只有奕？和杏贞两人。虽然隔着屏风，但袅袅的檀香烟色却说不出的暧昧，奕？有些局促起来。
叶赫那拉。杏贞出身并不好，却能在宫中众多妃子中脱颖而出，得到咸丰的宠信。除了杏贞的手段和智谋之外，她的容貌也是极为重要的一个因素。或许看到后世慈禧留下来的黑白老照片。世人会觉得慈禧很难看。就像个老妖婆一样，但就黑白照片的失真程度来说，那些照片说明不了什么，更何况那时候的慈禧已经是六十多岁的人了，再美的女人也挡不住岁月的摧残，否则也没有人老珠黄一说了。不管如何。此时的杏贞年仅二十多岁，正是一个女人最美好的年纪，奕？之前也见过杏贞，她的美貌的确很出众。加上她那独特的气质，奕？的心中的确有些绮念。
她是你的皇嫂！奕？最终还是提醒着自己，暗自收敛心神，正襟危坐起来。
“六爷此去大沽口可有成算？”奕？还没想好如何开口，反倒是杏贞先开口了，而且没有什么多余的话，直奔主题而去，足见杏贞行事的干练和果决。
奕？哦了一声，略略回过神来，之前在御前奏对的时候，咸丰也喜欢问成算几何，此时杏贞问来，奕？心中有些不自然起来，但他还是回道：“还有肃大人在一旁帮衬，七、八成算总是有的。”
隐隐绰绰的望见屏风后面的佳人抿了口茶，跟着那娇媚明亮的声音接着传来：“肃顺骄横跋扈惯了，而且和六爷你不对付，六爷不怕他坏了大事么？不怕强敌，只怕内鬼，我觉着六爷到了大沽口之后，第一要务便是将肃顺差回京城的好。”
杏贞的话语毫不避忌什么，到让奕？有些意外，“若是肃顺在场，只怕六爷施展不开手脚，而且有他在只怕他那骄横的性格会坏了大事。夷务眼下是皇上心头第一惦念的事，六爷之前受了肃顺这个奴才的肮脏气，现在不正是好好回敬一下的时候么？六爷放心，皇上那边本宫自会站在六爷这边说话的。”
语气还是那么的波澜不惊，但奕？听来却心中大动，杏贞寥寥几句话便已经将奕？和肃顺在大沽口的争斗给定了下来，而且杏贞还表明支持奕？，帮其在皇上面前说项，这样奕？就更没有后顾之忧了。
奕？规规矩矩的说道：“多谢皇嫂提醒，臣弟一定按此行事。”
屏风后的佳人轻轻嗯了一声接着说道：“此次和夷人谈判，先不论事情的起因孰对孰错，但英法这次摆明了是借题发挥，一定要履行修约之事，先前本宫也和六爷说起过英法可能提出的修约条件，六爷可有应对之策？”
奕？为难的说道：“夷人狭坚船利炮而来，海上奔走如飞，如今我大清又在和长毛逆贼鏖战，难有底气为凭。夷人所提的条件莫说皇上，就连臣弟也觉得太过苛刻，只怕此行不好应对。”
屏风后的佳人幽幽的轻叹一声道：“这趟差事的确为难六爷了。”奕？却不知道佳人心中却想道，着鬼子六在历史上能留下来和占领北京的英法谈判，最后虽然还是签订了丧权辱国的条约，但在那种情形下还能谈得下去也足见鬼子六的本事。
跟着佳人继续说道：“如何行事，本宫一个妇道人家也不大懂。”听到这里奕？暗自腹诽，这个女人真不简单，明明叫自己进宫就是要交代办差的事，偏偏还以妇道人家自居。
“不过本宫想起从前没进宫时和一些市井人家打交道的事，这天下的人啊都冲着一个利字而来，夷人也不例外，什么开通商口岸，什么鸦片贸易合法化，这些个都是想多得些利益，说白了也就是多得些银子。”奕？静静的听着，觉得杏贞的话很有道理。
“谈判说到底也就是漫天要价、就地还钱，本宫相信不管夷人提出何种条件，想必这并非夷人的底限，六爷此去当先把夷人的底限探出是最好，若是探不出来也要想法子逼出来，如此也能立于不败之地。”奕？忍不住应了一声，自己这些天反复在筹算如何应对，想到了一些模糊的东西，但现在杏贞一点，那些模糊的东西变得清�