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樊宗看出他的心意，微笑说：“不打紧。想看就尽管看。学得到的，也尽管学。武当派里，没有禁止“偷学”这种无聊的戒条。”
“只要是有天分和能耐的弟子，我们不怕倾囊相授，只怕你学得不够快。”桂丹雷也在旁解释。“没能耐的，让你再看一百遍，你也未必学得来。”
侯英志听见，心头一热。没能跟燕横一起升为青城派的“道传弟子”，他一直感到不忿气——他不相信有什么武功，是燕横学得来，而他学不来的。此刻得知武当派传习之风竟是如此自由开放——而武当派又彻彻底底击败了青城派——侯英志觉得，这就好像印证了他的想法才正确。
“不过……”桂丹雷又说：““真仙殿”是清静的道场，平日只有掌门和副掌门才可以在这儿修练，我们还是不要流连。何况我们还要去另一个地方。”说着就带侯英志离去。
◇◇◇◇
三人出了“遇真宫”，走上铺石的拜山神道。
侯英志感觉这两位师兄都异常诚恳亲切，大出他的意料。他见远征四川的“兵鸦道”弟子都一脸高傲肃杀，像江云澜和锡昭屏更是口舌不饶人，心里以为武当派内气氛也是一样，不想却完全是另一回事。
这时他才敢开口问：“桂师兄，刚才你说，“真仙殿”只有掌门和副掌门才可以在里面修练……那刚才三位……”
“他们不同。”桂丹雷说时收起了笑容。“那三个人，是“殿备”。”
““殿备”？”
桂丹雷停下步来。他仰视上方，那半隐云际的天柱峰山势。
“武当选立掌门，不讲德行，不排辈份，只论一样东西。”桂丹雷握起他那硕大的拳头，指节满布日积月累的厚茧。
“实力。”
他向天高举拳头。
“武当掌门。最强的武当派里，最强的一人。就是这么简单。”
侯英志想了想：“那是说……只要出现比他更强的人，掌门就会……换人？”
桂丹雷点头。“我派立了三大副掌门。副掌门除了身份地位及负责主理派内事务之外，更重要的是获得一个资格：每一年他们都可以向掌门挑战一次。”
樊宗接着说：“而“殿备”，就是准备挑战副掌门地位的弟子。一旦宣布成为“殿备”，他们就要在一年内与任何一位副掌门比试。这一年里，我们武当全派上下，会全力协助“殿备”，给他最好的锻炼。”
侯英志兴奋得身躯在微微颤动。
“那么……要怎样才能成为“殿备”呢？”
“没有怎样。”樊宗说。“任何一个武当弟子，随时都可以。你要是有信心，明天也可以宣布要成为“殿备”。”
说得稀松平常。但亲眼目睹过叶辰渊神技的侯英志，清楚理解当“殿备”要具有多么巨大的自信与胆气。他回想刚才“真仙殿”里那三个师兄，不禁对他们由衷佩服。
“这也就是说……”桂丹雷说：“武当派里的任何一个人，随时也有成为掌门的机会。”
他指向那高耸的天柱峰。
“成为“天下无敌”的武当派里，真正“天下无敌”的第一人。”
这句豪壮的说话，有如一记重重的铁锤，击在侯英志的心胸。他感到眼眶湿润，喉头哽塞，一时答不上话。
樊宗留意到了，不禁笑着拍拍他肩膊：“十几年前，我第一次听见这句话，也跟你现在一样。”
侯英志深深呼吸，默默随着两位师兄继续上山。
走着时他又细想：成为挑战者“殿备”，自然要求极高的胆量与自信；但武当派的领袖，建立和维持一个这样开放的挑战制度，却显示了更不凡的气度和信心——身在高峰，仍得精进不懈，随时迎接下面任何一人的挑战，这不是每个掌握权力者都乐意接受的。
——武当之强大，绝无偶然或侥幸。
“桂师兄……”侯英志问：“直到今天……有成功战胜过副掌门的“殿备”吗？”
“一个都没有。”
“那么……”侯英志皱眉。“他们之后怎么样？”
桂丹雷脸容肃穆。
“我现在正是要带你去见他们。”
◇◇◇◇
那墓地就在“元和观”西侧，一片草色苍翠的平缓山坡之上。放眼望去，碑石林立，少说也有两三百座。
侯英志踏上草地，但觉触感软绵，垂头看看，修剪得十分短平，再看墓碑皆无一点杂草蔓藤乱生，看来日夕都有人殷勤打理。
他随意细看其中一片碑刻。墓碑的主人名叫“甘盈珠”，忌日是九年前的。算算生卒日子，死时才只有二十三岁。
桂丹雷没有解释。但侯英志早已明白，这些坟墓何来。
——全都是在武当派的酷烈修练和比试中失去性命的人。
“当武当派的弟子，不是好玩的事情。”
侯英志记起，叶辰渊收他入门那一天，就说过这样的话。
桂丹雷走过来，伸手轻抚那“甘盈珠”的石碑。碑上刻的除了死者姓名和生卒日期，上面还有一个代表武当派的“太极”徽纹。
“这些人当中，有的入门很浅，甚至连少许武功也没练到。”桂丹雷说：“但是躺在这里的人，每一个都永远是武当弟子。”
他仰头看看太阳。那头散乱的褐色枯发在飞扬。
“为了铸炼出最强的武者军团，这是必要的牺牲。他们付出的鲜血和生命，将来也会记在武当派的无敌传奇里。”
“不只是他们。”樊宗在旁又说：“还有几十个因伤致残，不能再练武的门人，他们也没有离开，仍在为本派贡献。有的负责铸造刀剑兵刃，有的修整锻炼用的器械，甚至缝制道袍武服。”
“即使不能够做任何事……”桂丹雷补充：“即使没有了两手两腿，没有了眼舌耳鼻……只要他进了这山门，就可以留下来。我们从来不会赶走任何一个弟子。”
他轻拍手底下那碑石，又说：“但是，进得这山门，当上了武当弟子，也就得准备随时会躺在这里。”
“我得首先当自己已经死了。”侯英志点点头说：“叶副掌门收我的时候，就已经说过。”
“那就好了。”桂丹雷笑笑。“那么你明天开始吧。”
“太阳还很高。”侯英志指一指天空。“如果可以，我想今天就开始。”
桂丹雷和樊宗相视一笑。
这时一个身影远从山路那头奔跑过来，那踏步声重得他们清楚听见。
那人不一会儿就跑到墓地里来。是个看来二十四、五岁的年轻人，却已经穿着“镇龟道”的墨绿制服，身形矮壮，浑身上下有一股野兽般的悍气。他一条右臂，不知道是否因为受伤，没有穿上袍袖，而是屈藏在衣袍底下，好像抱着自己的肚皮，外面还用黑布带绕缠。
他胸口绣有半边“太极”，白身黑眼的“阳鱼”图案。
侯英志看这年轻男子的容貌身姿，似觉有点儿眼熟，却又想不起在哪儿见过……
男子脸色红透，额上满是汗珠，身体还微微冒出霞气，看来不只是因为刚才奔跑所致，之前必然正在练功。
“是不是有人从四川回来了？”他口中问，眼睛盯着站在中间的侯英志。
“是叶副掌门新收的弟子……”樊宗正要介绍。
但那男子性情甚急躁，不等樊宗介绍，就径自问侯英志：“你从四川有什么消息带回来？打青城派那一仗漂亮吗？我哥哥打得怎么样？杀了多少个？”
哥哥。侯英志恍然。难怪一看就有点似曾相识……
“晓岩……”桂丹雷失笑：“人家怎么知道谁是你哥哥……”
“我知道。”侯英志说。“是锡昭屏师兄吧？”
那锡晓岩大喜：“对呀！我们长得像吧？来说，我哥哥在四川怎么样？”
“他被杀死了。”侯英志冷静地说。“在青城山上。”
锡晓岩一个疾步上前，左手擒住了侯英志的衣襟，把脸凑到他的鼻子跟前。
“你……”锡晓岩惊怒的声音从齿缝之间发出：“……怎么知道的？”
“因为我原本是青城派的弟子。”侯英志面不改容。
锡晓岩左手腕一记绞劲，侯英志上身衣衫都拉紧了。侯英志身材虽比锡晓岩要高，但锡晓岩的手臂向上一伸，把他扯得仅仅足尖触地。
“晓岩！”桂丹雷在旁高呼喝止。
锡晓岩充耳不闻。“是谁杀的？”他再次把侯英志拉近自己。
“不知道。但决不是青城派的人。”侯英志脸容不为所动。“我听叶副掌门和江云澜师兄说话，称呼那个凶手作“猎人”……”
“猎人！”桂丹雷、樊宗和锡晓岩同时呼叫。锡晓岩慢慢把侯英志放了下来。
“不！”锡晓岩脸容悲愤。“以哥哥的武功，不会……”
“那“猎人”异常狡猾，也许昭屏是中伏才会……”樊宗说着便沉默下来。
——对这“猎人”的武功看来得重新估计。
“晓岩。”桂丹雷说：“你先带这位侯师弟去“苍云武场”，让他开始练功。这事情我得和樊师弟禀明掌门。”
——武当弟子众多，因此武当派在山上各处开辟了多个教习武场，“苍云武场”乃是最初级的一个。
锡晓岩再次怒视侯英志。他哥哥虽然不是青城派的人所杀，但毕竟也是因为攻打青城而遇害，他不免对侯英志看不顺眼。
“劳烦锡师兄带路。”侯英志忍受着这目光，恭敬地拱手。
现在武当派毕竟由桂丹雷代理打点，锡晓岩不敢不从，悻悻然带着侯英志离开墓地。
“樊师弟，这可奇怪了。”桂丹雷皱眉说：“在四川出了这事情，何以叶副掌门不马上送个信回来？”
樊宗也是不解。他们不知道的是：成都血战之后，江云澜离开了远征军，正是由他负责把有关“猎人”荆裂的消息亲身带回来。
——江云澜熟知回武当山的路途，理应比只早了一天出发的侯英志更快回来，却不知是什么原因，至今未返。
“让我上金顶请掌门出关，下来商议吧。”樊宗说。金顶即天柱峰顶，全武当山的最高峰。樊宗身为“首蛇道”精锐，轻功奔跑了得，由他上去自然最快。
“马上去。”桂丹雷点点头。
樊宗行个礼，一双长腿即拔步奔起，往上山的路走去。
桂丹雷看着那