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实在有些胆怯，不敢一再冒犯——”
许邦英忽又把右手高高地挥了一挥，红涨着脸，插口道：“那不妨，这原不是正式
谈话，你不妨随便说说。”
霍桑弯了弯腰，很谦恭地应道：“如此，我就安心得多了。许先生，我放肆了。我
认为许先生所说的事实，和我们所调查而得到的事实，至少有三点不相符合。”
许邦英带着颤动的声调，反问道：“唉，有三点不相符？奇了！莫非霍先生调查的
来源有什么误会？”
霍桑的左手插在外衣袋中，右手摸着自己的下颌，缓缓摇头：“我深信不致如此，
不过我并不是说许先生的话有什么不实之处。许先生的报告既然是间接的，难保这里面
没有隔膜。”
他的凶狞的眼光兀自向左右移动，已不敢留住在霍桑的脸上，他的镇静态度分明也
已起了动摇。他的右手虽已放下，却已握紧了拳头。
他期期地答道：“那不会的……唉，唉，不过也说不定。不错，我究竟是间接的。
唉，访问哪三点不同？”
霍桑提高些声浪，答道：“第一，我们知道刘夫人的小使女菊香，并不曾回浦东家
里去，伊的父亲也没有病危的事实，并且菊香不是在刘夫人病中离去这里的，却是在刘
夫人死了以后，方才——”
霍桑说到这里，似故意顿住了不说。他和许邦英面对面站着，距离只有两尺光景。
他的有力的眼光，像电流般地注射在许邦英的脸上。许邦英的神态果真变异了，他的垂
着的两手忽而互相交握着。他的视线似也没有勇气和霍桑的眼光接触。
他仍勉强控制着说道：“这话未免奇怪。震先生，你从那方面得到这相反的事实？”
霍桑冷笑了一声，答道：“对不起，这句话也就是我要动问的。许先生，你怎样知
道菊香是在刘夫人病中离去的？”
“那自然是舍表妹告诉我的。
“晤，这倒奇怪。
“奇怪什么？那是伊亲口说的。
“那末，若不是你听错，令表妹一定在说谎话了；
“我想伊决不会骗我。我的耳朵也不曾聋。
“那也好，此刻我们还不必辩论。好在我的话也并不是凭空说的、现在再说第二个
不同点。我们知道令表甥保荣先生，近来对于游山玩水的雅兴已减低了不少。此番地并
不是被朋友们邀去游历的，到眼前为止，他的足迹始终没有脱离上海的区域。
“你们已知道他的行踪？”
“是的，但作此刻用不着追问他在什么地方，到了相当的时候，我们自然会请他出
来和你见面。还有第三点，那相差得更大了。刚才你说刘夫人下相的时候，是令甥女保
民小姐抱的头。许先生，你如果能恕我冒昧，我敢说这句话未免太觉滑稽！”
许邦英的脸上忽似罩上了一张白纸。他的嘴唇上也完全没有血色，越衬出那一撮卓
别磷须的浓黑。他的眼皮向下挂着，似乎沉重得再抬不起来。
他咽了一H气，还挣扎着道：“滑稽？有什么滑稽？我不明白你的意思。
霍桑的静穆态度变换了。他的眼光灼灼闪动，现出一种得意的神气。他分明已从这
位大律师的变态上面证实了他的理想。
他婉声答道：“那末，我可以说得更明白些。刘夫人的头实在不是保凤抱的！我不
是说伊不肯尽孝女的义务，不过伊即使要尽孝心，要抱伊的嫡母的头，事实上却也木可
能哩！
许律师的镇静态度此刻已不能维持了。他的手虽仍握紧，却已没挥动的弹性。他的
两腿有些发抖。他断断续续地反问道：“什么——什么话？——那末，你——你说是谁
抱的？
霍桑摇摇头道：“这个你不必问我。你如果还不明白，我想你还是到里面去问问令
表妹，自然就有分晓。”
“唉，唉——霍先生——你——你——你的话我真不懂！
“不懂也好。我想我们下一次在法庭上见面的时候，你总可以懂得这句话的意思。
“这个——这个——唉，这话太神秘了——霍先生，你请再坐一坐，我们不妨——”
这时候忽有一种刺耳的惨呼声音打断了许律师格格不吐的语声。
“哎哟！不好了！……妈……你——你干什么？你——你犯不着！……”
这时空气顿时紧张。我们都没有说话。我们的呼吸也几乎都忍住了。大家的视线都
不约而同地瞧那扇房门。
“唉！妈——妈——你放手！哎哟！不好了！舅舅，快来！不好了！快来！
十二、保荣的供词
我觉得那是保凤的呼声。这声浪中仿佛决有一种无形的魔力，使客堂中的五个人都
不寒而架。那许部英首先奔到次间门口，握住了门或用力一推．便抢步过去。霍桑正要
跟着进去，不料那近视眼的保盛反抢在前面。一会儿，霍桑和我也已走进了那间倪氏母
女的卧室，只剩毛巡官一个人仍留在客堂里面。
那卧室中电灯照得很亮。靠壁排着一张双人的铁床，有一个中年以上的妇女，穿一
件灰布的旧式女袄，横在床的一端，刚才我们瞧见过的保凤，正捉住了伊母亲的手腕，
嘴里还乱喊着“舅舅，舅舅。”我见那倪氏紧闭着眼睛，面颊上现着苍黄的颜色，两只
手正在用力挣扎。
许邦英奔到床前，拉开了保民，颤声发问。“什么事？”
保凤的右手虽因许邦英的拉扯，松放了伊母亲的左腕，但伊的左手仍紧握那妇人的
右腕、死不肯放。
伊又锐声呼道：“舅舅，我不能放。你瞧，那匣子还在伊手中哩！
许邦英用力捉住了优氏的右手，又将伊紧握的手指掰开，果真拿出一只小小的铅皮
圆区，匣益早已去掉，匣子里装着些黄色厚液体的东西。
许邦英瞧着床上的优良，驻呼道：“唉，这是鸦片啊！那里来的？你你吞过了没
有？”
保凤颇声道：“妈有头痛痛，这东西本来备着做膏药的，刚才伊开了抽屉，拿这匣
子塞在嘴里。伊一定已吞过了。”
霍桑忽从许邦英的背后接嘴道：“那是没有疑问的。瞧，伊的嘴唇边上还留着烟育
呢。”
许邦英慌忙道：“唉，不错—一表妹，你—一你吞了多少？——你能吐出来吗？”
那妇人的眼睛和嘴仍紧紧闭着，但伊的两手已不再抗拒。从电灯光中，照见伊的脸
色似比前越发惨白。这时那站在床边的王保盛，呆瞪瞪地张着一双小眼，两只手交抱在
胸口，在瞧他的姨母。他的神气上并没有快化雪浪的得意，却似乎反腐出一种同情的惋
惜之态。这一点不但出我的意外，而且越觉得少年的可敬可爱。
王保盛忽大呼道。“快拿些肥皂来！肥皂水有洗冒呕吐的作用。一定来得及！
保凤的眼泪已像散珠般的从粉颊上滚落下来：“舅舅——舅舅！你总要想个法子！
“唉，唉——这怎么办——这怎么办？”大律师也失了常态了！
霍桑接口道：“你们不用慌乱，赶紧送医院，一定没有危险。
那毛谷村忽在房门口低声呼道：“霍先生，霍先生——”
我站立的地位比较接近房门，便代替霍桑答应了一声。我回身退到客堂，客堂中有
一个穿黑袍子的光头的大汉，模样儿像官家侦探。毛谷村手里拿着一张名片，似乎就是
这大汉送来的。
毛谷村说道：“这是汪侦探长的片子。你瞧果。
我把名片接过一瞧，果真是汪银林的片子。片子的前面，写着梨园路润身坊六号王
宅转交霍桑的字样。背后另写着四五行小字：
“承委查访之王保荣，遍觅无着。不意竟为黄河路赌窟中之赌客之一。彼于二十三
日晨被捕以后，当日即解往法院。今日傍晚弟偶尔疑及，果得之于地方法院之拘留所中。
令弟在该所候驾，乞即来一谈。
这消息自然又给我一种意外的愉快。因为那倪氏的服毒，尽可认做是一种间接的招
供。伊分明因着听得了霍桑的说话，知道他们的阴谋已被查明，故而畏罪自杀。现在这
案中的主角王保荣又已捕获，那末，这全案中种种的秘密当然立刻就可以破露。
我拿了汪银林的名片回进房里去，走到霍桑的背后。霍桑正接着身子凑在床上，用
手指在翻开倪氏的眼皮。我在他背心上拍了一下，他便施转头来。
我低声道：“你走出来，我要和你谈一句话。
霍桑跟我进了客堂以后，那个送信的光头大汉似认识霍桑，立刻点头招呼。
他道：“霍先生，汪探长在法院里等你。那个混蛋不肯说呢。
我忙把汪银林的名片授给霍桑。霍桑的眼光很急促地在名片背后制览了一下，立即
发出一种惊喜的呼声。
“唉，他也捉住了！很好！不过——哎哟！”他的眼光又向名片上瞧瞧，接着又停
住在地板上面，现出一种意外的紧张。他经过了两三秒钟的考虑，忽而摇了摇头。“哎
哟！又是一个矛盾点！——一不，不，——长福兄，我这里还有些事。毛巡官，你也不
能就走，我须借重你。——包朗，你先到法院里去吧，我随后就来，汽车还等在弄口，
你们赶快去吧。
奇怪！又是一个矛盾点？指什么说的呢？霍桑的表示不能不使我诧异，但他的嘱托
我并不推辞，立即跟着探伙李长福离开王家。我们上了汽车，在从梨园路到地方法院的
途中，曾作过一种简短的谈话。据李长福说，王保荣从黄河路赌窟中被捕以后，在警厅
中忽改变姓名，叫做黄荣宝，因此，当时汪银林并不曾注意。后来探伙们到各旅馆去访
查，毫无下落。直到这天下午，霍桑又和汪银林说起，这王保荣是一个赌徒，叫他到赌
场方面去侦查。汪银林才想起了赌窟中所捉到的七十六个男女赌客，有大半还没有释放，
那王保荣也许就在这一大批赌徒里面。他被捉后也许改变姓名，并且既被拘禁，外面自
然访查不到。汪银林因在上灯时赶到法院里�