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的防线，竟是无孔不遮。霍桑所施的策略，竟遭失败。
霍桑毫不介意地说道：“那末，请许先生把刘夫人殡殓的情形说一说吧。
许邦英又烧了一支新鲜的纸烟，继续吐吸着，说道：“舍表妹等保荣不归，未免着
急起来。伊又不知道保盛什么时候才能从南京回来，同时伊围着经济欠缺，真若没有办
法，便决定了偷丧的计划。不过偷丧虽然省事，仍须有人办理。于是才万不得已，去请
了那唐禹门来。霍先生，你总已知道了唐禹门和表甥女的关系了吧？
霍桑摇摇头道：‘丁，我很抱歉，我只是捕风捉影，并不怎样仔细。
“唉，那末，我来介绍一下。他们是因着一个同学的介绍而相识的，时间上已有一
年。起初因着文艺上的同志，彼此有一种书信上的交往，后来他们的感情越发投契，便
进而讨论到婚姻问题。这种事在现时代原是一件极合法的寻常事件，但刘夫人似乎还有
些旧礼教的成见，曾一度表示反对。今年表甥女已十九岁了，再过一年，伊在婚姻上就
可绝对自由。但舍表妹为着家庭的安宁起见，定意把这件事搁置起来。所以这一回事，
料想保盛也还没有详细知道。”他说时一壁吸烟，一壁又斜着眼光瞧瞧保盛。
王保盛仍和我的毛巡官取同一态度。他始终静默，绝对不发表什么，但他脸上冷冰
冰的神气依旧没有变异。
霍桑点点头道：“唉，唉。现在请说下去。什么人去请唐禹门来的？”
许律师用手指援卷着那枚纸烟，又摸了摸他嘴唇上的卓别俄须，很有准备似地答道：
“那是由保凤写了一封信，叫狮子弄回老虎灶上的一个伙计送去的。”
“在什么时候送去的？”
“二十三日的清早。
“唐禹门什么时候到的？”
“大约在七点半钟光景。
“他来了以后又怎样进行？”
“他倒很肯出力，等到殓好以后，他便亲自送丧到河南会馆。会馆中的接洽，也由
他负责——”
“唉，对不起，我要问一句话。你可是说唐禹门到这里以后，刘夫人的尸体才入棺
的吗？”
“那自然。
“什么人把尸体抬送进棺材里去的？”
许邦英的眼光疑视在地板上面，一时并不回答。他把右手的食指和大拇指撮着纸烟，
那无名指兀自是在纸烟上弹动。其实纸烟头上的灰烬早已脱落，那无名指却还无目的地
弹个不停。
一会，他作怀疑声道：“霍先生，你可是因着承继的俗礼，才有这句问句？那是保
凤抱头送进去的。
这时我觉得霍桑的嘴唇微微牵动，禁不住露出一丝微笑。他随手把纸烟丢掉，用皮
鞋在地板上踩了一棵。我也暗暗称赞这位大律师的无中生有的天才。
霍桑仍淡淡地问道：“保凤抱头的？伊倒是一个‘不念旧很’的孝女，委实难得。”
许邦某装出一种强笑，答道：“那只是从权罢了。家中既没有男子，伊在法律上原
也有同等的地位。这举动似乎不致怎样对不起死者。”
“这自然，伊既然有同样分产的权利，自然也同样有尽子礼的义务。伊的抱头的举
动，我只有佩服，绝对不敢有什么批评。但除了抱头的保凤以外，当然还有别的人帮助
着抬尸。那抬尸的是什么人叹？”’
“那自然是扛棺材的夫役们了。”
“这些夫役们是那里雇来的？”
“那是唐离门代在的，他家里向来有雇熟的夫役。霍先生若要调查，只须向唐禹门
问问。”
霍桑冷冷地摇摇头，答道：“我觉得时间上似有些地不符。这里面有几点解释不
通。”
许律师的眼光突的向霍桑脸上一闪，他似团着露桑第一次发出了否定的表示，略略
有些儿心慌。
“霍先生，哪一点你认为解释不通？”
“你方才说唐禹门在二十三日清早，方才得了信赶到这里。那夫役们既是由他代雇，
当然也在二十三日的早晨。但二十二日夜里既曾转殓，那抹尸，穿衣，和把尸体从楼上
抬下一类的工作，都有早雇夫役的必要。这样，夫役们受雇的时间，岂不是有些不符？
莫非在二十二日晚上，担任穿衣抬尸的夫役是另外一班人吗？”
“唉，霍夫生，你误会了。照郑州乡间的习惯，那洗尸穿衣等工作，都是亲属们自
己动手，并不雇大役的，况且那时保荣还没有出去。所以在二十二日晚上，那尸体是由
母子三个抬到楼下，并不曾雇用什么夫役。”
霍桑点点头作领悟的样子，用双手抱着他的右膝，眼光仍斜射在这律师脸上；
“原来如此。不过令表妹等在穿衣方面既然依照了郑州的风俗，偷央的举动，却又
采取上海的习惯。这里面的经过情形，的确很是复杂，难怪要引起人家的误会来了。”
我暗忖许那英的说话有一部分明明出于虚构，可是他总有解释的理由，而且又说得
似乎有凭有据。如果我们找不到对方的人说．一时的确不容易揭发。霍桑至今还抱着容
忍的态度，分明也还没有什么把握，这就可见这人的刁滑。因为万一操切从事，给他反
咬一口，事情也许反而弄僵。
许邦英仍神色自若地答道：“虽然，这回事一经说明，那就没有什么复杂可言。我
想保盛的误会，此刻大概也可解除了吧？”
霍桑点头道：“但愿如此。以后又怎么样呢？”
“以后就由唐禹门陪着保凤，送殡到斜桥路会馆里去，表妹因着连夜的辛苦，没有
——”
霍桑插口道：“不是这个，死者下棺以后还有什么举动？”
“有什么举动呢？我早说过，他们就把棺材送出去了阿。
“不，你可知道什么人钉棺材的？”
“那——那自然是抬棺材的夫役们针的。
“晤——这一点你可要到里面去问问令表妹？事实上是不是如你所说？”
许邦英作坚持声道：“不用问得，我确知如此。
霍桑略一沉吟，又道：“那末，这两个夫役可能找得来谈一谈？”
许邦英点头道：“这自然可以。不过今夜似乎来不及了，明天早晨总可以遵命办到。
霍桑把他抱着的右膝放了下来，他的眼光在那只排列杯筷的方桌上瞧了一瞧，一边
立起身来挺了挺腰。
他笑着说道：“许先生，我们耽搁了你的夜饭时刻，抱歉得很。现在我们不敢再惊
扰了。不过还有一句。许先生此刻所说的话，是不是完全是事实？或是你曾参加些你的
主观的臆想在里面？”
许邦英也站了起来，答道：“完全是事实。
“那末，你能完全负责吗？”
“那自然，我早说过，我完全负责。
霍桑向我和毛谷村点点头，说道：“包朗兄，我们的谈话你不是都已记录下来？现
在请你把记录放在桌上，让许先生和毛巡官瞧一瞧，有没有错误。
我便将那记录的小册公开地展开在方桌上面，又将几个符号的单字补写明白。那毛
巡官果真弯着身子，在小册上细瞧。许邦英仍站着不动，他的一双鹰眼注视着霍桑，面
颊上也微微泛白。他将烟尾用力向天井里一丢，又摸着嘴唇上的短须，似要向霍桑发问。
霍桑又婉声说道：“许先生，请你校正一下。包朗兄也许有写错的地方。”
许邦英作疑讶声道：“霍先生，你何必如此？这里不是法庭，那里用得着什么笔录？
霍桑道：“这也是一种勤笔勉思的办法，原没有什么用处。现在你既然承认你刚才
说的话是一种负责的报告，那末，可能就请你在这记录上签一个字？
许邦英忽而扭着嘴唇．露了牙齿，向着霍桑发出一种可怕的狞笑。
他冷冷地说道：“那未免太笑话了！我觉得你这举动委实有些侮辱！
霍桑仍心平气和他婉声说道：“许先生，你不要误会，我并没有侮辱你的意思。这
一种记录，也许对于你的记忆上有些帮助。……唉，毛巡官，你已瞧完了吗？有没有错
误？
毛谷村挺直了身子向霍桑瞧瞧。他第一次开口了。
“是的，我瞧过了、包先生所记两位的问答，完全没有错误。
“那末，就请你签一个字罢。我想许先生是当律师的，他的笔墨当然特别贵重，此
刻大概总不肯轻易动笔了。
毛谷村从袋中摸出了一支自来水笔，似乎还有些疑迟。这时我恐怕并倡，便先在那
纸上签了一个记录入的名字，另外又写了“见立”二字，随手把纸送到毛谷村的手里，
等着他签。毛谷村搔搔头皮，拿了笔顿了一顿才勉强签了。我又将记录纸从小册上撕了
下来，交给霍桑，霍桑接过了放在衣袋中。
霍桑点点头道：“许先生，我们走了，惊扰得很。再见p巴。
那许邦英忽而跨前一步，把身子站在客堂的中央，做出一种要拦阻的样子。
他举起了右手说：“霍先生，且慢一慢。我们谈了半天，你自己却还没有发表过什
么。现在你也得回答我几句。”他说话时眼睛里似流出凶光，语声中带些威胁气息，他
的举起的手臂的肌肉也现着紧张状态。我默惴他的模样仿佛在严格的戒备状态中。但霍
桑的神态仍安闲如常，料想不致于表演什么武剧。
霍桑带着微笑，应道：“唉，许先生。你有什么见教？我在这里恭候。”
许邦英的鼻息似已增加了速度，但他还竭力控制着。他答道：“请问你在这件事上
有什么意见？”
霍桑瞧着客堂门口的玻璃长窗，作踌躇声道：“我很抱歉。我觉得此刻还不能发表
什么意见。”他的眼光依然宁静。
“为什么呀？你的高见也有时间性？”
“不是。我怕我说了出来，在许先生看来，说不定又要认为侮辱大律师的尊严。我
实在有些胆怯，不敢一再冒犯——”
许邦英忽又把右手高高地挥了一挥，红涨着脸，插口道：“那不妨，这原不是正式
谈话，你不妨�