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也难怪独孤林有此一问孤身远赴千里上任的确不符合大隋官场常规。旭子自有苦衷却不好跟几个刚刚认识没多久的同僚讲沉吟了一下笑着解释：“嗨！也是巧了。我秋天时在洛阳附近作战受了伤所以离开军中回家将养。伤好后偏巧陛下车驾从我家门口经过所以就随着朝廷一同南返。本打算回雄武营上任就没找新的随从。谁知道走在半路上朝廷忽然命我到齐郡来效命所以只好匆匆忙忙赶来了。”
“也是陛下对仲坚信任有加所以不给你忙中偷闲的机会！”秦叔宝笑着插言。关于李旭的传闻他多少也听说过一点。但几天接触下来现事实和传闻根本对不上。此人非但不像传言中那样骄横跋扈粗鄙野蛮反而是个有真才实学的。反着推过去那李郎将和别人之间的争执到底谁是谁非倒也一目了然。
秦叔宝在郡兵当中摸爬滚打二十余年人生阅历远非眼前几个半大小子可比。仔细一琢磨他已经明白皇上命令李旭来齐郡协助张郡丞的安排恐怕也就是想让他借机立些战功堵堵某些人的嘴巴。可以预测这个人很快就要被升到更高的位置上。如此算来太守裴操之对其如此客气又送功劳又赠宅子的也不足为怪了。想到这秦叔宝放下茶盏低声建议：“照理咱们几个不该干涉仲坚的私事。但他人生地不熟的一个人张罗所有杂务也的确忙不过来。不如这样趁着大伙还没解散回家明天我带着你去军营中挑几个亲兵。以你李将军的名头站在队伍前喊一嗓子肯定有很多人巴不得马前效力。至于家中僮仆么……。”
“那还不好办反正今天大伙闲着不如一道去街市上走走。马上开春了我家也得添置几名劳力。就是不知道军市老徐那边不知道还有没有剩货那厮一向动作快！”罗士信终于找到一个插嘴的机会没等秦叔宝把话说完立刻跳起来嚷嚷。
“也好。但不知道仲坚意下如何？”秦叔宝点点头把目光再次转向旭子。
“愿听叔宝兄安排！”李旭点点头笑着回答。
“那不如现在就去买几个小子雇个厨子再请一名管家。钱么仲坚兄就不必出了包在我们几个身上就算给你入住新居的贺礼。”罗士信最为热情见李旭答应立刻大声建议。
旭子如今手头也算小有积蓄自然不肯要同僚出钱帮自己添置奴仆。秦叔宝等人却不答应无论如何也要送这份贺礼。四个人一边客套着一边策马徐行谈谈说说不觉已经来到闹市区。
由于周边郡县四处烽烟很多家道本来殷实的人也不得不外出逃难。作为附近唯一的世外桃源历城的街市上自然透着一种病态的繁荣。旭子清楚地看见一家米店前的白板上用炭块写着二十五文一斗的天价而买米的人络绎不绝。（注1）
想想自己出塞之前米价分明是六文一斗的价格。旭子不仅暗自咋舌。再细细看去柴米油盐锅碗瓢盆只要与生活有关的价格皆是自己记忆中的四倍不止。
整个市面上唯独便宜的是人秦叔宝找了间相熟的牙行刚刚说出要雇佣一个管家四下里已经有无数双眼睛望了过来。
秦家、罗家虽然算不是上什么世家勋贵在当地也是远近数得上来的大户。牙行掌柜不敢怠慢先命请几位军爷进内堂落座请小厮捧来茶水然后才弓着身子相询：“秦爷寻管家怎么不找家养的提点反而到外边来雇生面孔？”
管家是主人的心腹寻常人家很少雇佣这个层次的仆役。即便是官员异地上任也是从老家带了去或找朋友推荐轻易不请生面孔。如果不是李旭身份特殊秦叔宝也可以给他介绍一个知根知底的当地人。但连太守大人都避嫌了老于世故的秦叔宝当然不敢越俎代庖。
道理是这个道理话却要说得圆转秦叔宝笑了笑低声回答：“我这位朋友朝廷里有名的李郎将来历城公干暂时需要一个老成持重的帮忙。寻常人家的粗痞怎能送到他面前现眼！”
“原来是那天单骑闯透敌军大阵的李爷小老儿眼拙眼拙。能给忠勇伯府当管家走在人前胸脯都能抬高三分。小老儿要不是不中用都得把这坑人的店铺关了自己把自己送上门去！”牙行掌柜的是个人精得知今天主顾是李旭阿谀之词滚滚而出。
“你先别卖嘴赶快去找人。要识文断字能写会算有中人担保模样还要齐整别拿歪瓜劣枣来凑数。如果你家李爷用着不顺手休怪罗爷我过来拆了你的铺子！”罗士信嫌他饶舌用手指在桌子上重重地敲了一下喝令。
“小老儿知道小老儿知道！”掌柜的连声答应着跑到外厅在一群找事情做的人里边寻觅条件合格者。
附近各州县盗匪横行导致很多本来家道殷实的人背井离乡到历城躲避兵火。城内物价高昂这些人花光了积蓄只好放下身段想尽一切办法赚取糊口之资。管家的地位虽然已经等同于奴仆但毕竟比寻常奴才身份还高一些所以只花了小半盏茶时间掌柜的已经带着四个三十岁上下身穿长衫模样周正的中年汉子走了进来。
“这几个都是咱临近的鲁郡人都读过书能算帐。城里也有亲戚能证明他们家世清白手脚干净！”牙行掌柜将四个人一溜排开向李旭逐一介绍。
四人来自孔子故乡虽然落魄了举止中犹自带着一股书卷味道。其中左一人姓赵原来是博城一家珠宝饰店的帐房先生。今年春天流寇入城主人家的货被贼卷干净了全家跳河自尽。他跟着失去了饭碗不得不来历城投靠亲友。
左起第二人姓张是个行脚商半路货被盗匪所劫因此也不得不流落他乡。
左起三个人姓周是个耕读传家的老实人家里原有些田宅可惜田宅距离匪窝太近了每年打下得粮食不够给土匪交“买平安钱”所以也只好外出逃难。
最后一人姓孔却是个不折不扣的圣人后裔。看年龄只有二十七八岁大约是觉得卖身为奴愧对祖先吧入了门后头一直低着眼睛根本不敢与人对视。
如何挑人李旭根本不在行。听掌柜的把四个应募者的背景介绍完之后反复考虑了小半天然后硬着头皮走到姓孔的书生面前问道：“这位兄台年龄不到三十吧？家中还有什么人没有？”
“不不敢。小人小人今年二十七七了！家人都都死了？有个远方表舅在在历城给人帮忙卖靴子。”孔姓子弟结结巴巴地回答。
“这个人不能用！”没等李旭做出决定罗士信已经站了起来大声建议。
闻此言众人皆吃了一惊。那姓孔的子弟则恼得面红耳赤恨不得找个地缝来钻进去。不待众人询问原因罗士信上前几步指着姓孔的子弟鼻子骂道：“***才二十七岁有手有脚的又没有家人需要养何不去军中博取功名？屈身给人下做管家不枉了这个姓氏么？”
“不不会武？力气力气也小！”孔姓子弟脸红得几乎滴出血来嘟嘟囔囔地替自己辩解。
“不会武不会学么？没力气吃饱了饭每天抗着沙包跑上三个月肯定就有力气了。这种人自己没骨气做什么事情都能找到一个好借口。看上去唯唯诺诺的心肠坏起来却比谁都狠！找他做管家不知道哪天就被卖了去。”罗士信指点着孔姓子弟大声数落。
对方为人其实未必如他所言那样不堪但在罗士信这个十四岁时就投军杀贼的少年英豪眼里当然看对方全身上下任何一处都不顺眼。秦叔宝见那孔姓子弟被数落得已经快哭出声音来了于心不忍赶紧上前推开罗士信低声数落：“你还指望人人都像你生来就是胆大包天的！”抬手拍拍年青书生的肩膀他又补充了一句：“罗督尉说的话虽然糙但也是个道理。你如果豁得出去我军中正好缺个替弟兄们记录战功的。没薪俸但至少不会饿死！”
“谢谢过秦爷。但家中祖训不得不得与”读书人向后退了半步憋了好办法才用极其小得声音将后半句憋了出来：“不得不得与武人武人为伍！”
这半句话他说得极其别扭即便是罗士信这种没什么心机的也知道原意应是“不得与兵痞为伍”之类的腌臜话。气得破口大骂上前便欲给报以老拳。秦叔宝手疾眼快赶紧拦腰将其搂住低声劝道：“我等马上自取功名荣耀乡里何必与这没见识的枉人计较！”
大隋朝素重战功武者地位向来不比文人差。虽然朝廷近年来有许多抑武兴文的动作但‘马上谋取功名’依然是很多年青人的梦想。仔细算来秦叔宝、罗士信、李旭都属于此列即便是独孤林虽然他身为世家子弟也算将门后代武夫一员。那姓孔的读书人不知道是读书读得傻了还是成心讨打先前还不敢把话说得太明白此刻听罗士信骂不绝口居然缩了缩脖子非常不屑地嘀咕道：“君子动口不动手么我读了这么多年书当然不能屈身再去提刀！”
“没我们这些提刀的你早给土匪抢去做了兔子！”罗士信气得两眼冒火恨不能从腰间拔出刀来一刀将眼前的窝囊费劈做两半。
“几位爷小老儿走眼。领了个疯子进来您大人大量别跟他一般见识别跟他一般见识！”掌柜的见此知道自己今天走眼。一边上前赔礼道歉一边卡着姓孔的脖子将他赶出了门外。
“疯子谁是疯子？你才疯子！”读书人犹自不甘嘟嘟囔囔地在外厅嘀咕。
“圣人六艺到这人手里只剩下了书并且还都读进了肠子里！”独孤林气得连连摇头抱怨。
“这种人天生贱骨头。您老别搭理他！”掌柜的进门一边作揖一边告饶。“秦督尉、罗督尉、李将军、独孤督尉你们别往心里去。今天的中人费用小老儿不敢要了。今后李将军还有什么人要雇来找小老儿中人费用一概半价！”
“不必了又不是你的错。他读书读傻了罢！”李旭大度摆摆手安慰。经姓孔的这么一搅和他也觉得心里堵。因此随便指了指姓周的农户就准备录用此人。谁料那姓周的农户却不再想给人当管家向着众人拱了拱手问道：“几位军爷刚才说需要个郡兵中记帐的不知道小人这幅身子骨可否堪用。我现在也是一个人吃饱全家不饿如果军爷肯收留我愿意侍奉鞍前马后！”
“你这汉子说好了做管家又怎么投了军？”牙行掌柜暗恨自己上个月赵公元帅面前短了香火冲上前�