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莫氏自然不肯直承，然而含糊其词，显见得心虚。鲁峥是问案老手，又有旁证在侧，再三逼问之下，莫氏到底招认了。
画供之后，鲁峥上呈给邯翊和匡郢。
邯翊看过便放到一边，不说什么。
匡郢语气淡淡地指示：“只有莫氏的口供不行，还需得徐淳亲供，否则不能议罪。”鲁峥唯唯称是。 邯翊暗笑，心想萧仲宣所料果然不差。
鲁峥接着便传徐淳。
然而，从徐淳那里，听到的却是全然不同的话。他将所有的事，都推到嵇远清身上，说这一切，都是嵇远清的栽赃，连同旁证，都是嵇远清的安排。
又传旁证，话也变了，直承受嵇远清指使，说的与徐淳的话严丝合缝，分毫不差。
鲁峥心知不妙，再传莫氏，果然翻供，也是那样一番话。
两日之内，何以有这样的变故？鲁峥大吃一惊。
惊疑莫定，问：“那当日你为何要画供？”
莫氏眨眨眼睛，答说：“当日不是大老爷说，若我不招，便要动刑？民妇晓得刑具厉害，怎敢不认？”
“那你今日为何又敢翻供？”
“徐大老爷是好人，民妇回去想了又想，不该害他，所以今日翻供。”
鲁峥脸色由红泛青，忍了又忍，还是按捺不住，“好你个刁妇！出尔反尔，将这理法司大堂当成了什么？”急怒之下，不假思索地下令：“来人，拉下去打！”
也不说打多少，差役不能不应，只好拉她下去用刑，打得却极慢，好让堂上喊停。
打到十几下，鲁峥怒气稍平。司官见机，凑上去低声说：“大人，差不多了吧？”
鲁峥也省悟过来，当堂用刑不妥，便顺势叫停。
可是莫氏挨这顿打，回到牢中却一病不起。
到第三日上，狱卒见她仿佛熬不过去，忙来报。鲁峥也慌了手脚，延请名医，却已来不及，莫氏死在了狱中。这一来，朝中哗然。
白帝震怒，命辅相会议查办。因为事情出在鹿州案上，邯翊也与闻此事。
辅相持重，都思虑不语。一时的沉默中，邯翊先开了口：“怎么蒋成南才走，理法司就像是乱了套？”
听来少不更事，话里的意思极刁。匡郢微微皱眉，却不言语。
陆敏毓向来率直，看看他说：“大公子，一事论一事，据臣看，此事跟蒋成南走，谈不上有甚么关碍。”
邯翊不以为怃地一笑，“陆相说的是。我不过是想起来，感慨一句罢了。蒋成南在，不曾有过这样的事，陆相你在的时候，也不曾有嘛！”
依然带着几分年少轻佻，陆敏毓拙于词令，叫他这样一堵，也就不便说下去了。
然而他话里的意思，却是谁都听得明白的。
匡郢缓缓开口：“臣以为，理法司不妨先由辅卿董硕署理。”
邯翊眼波一闪，很快地接口：“不是长久之计吧？”
“的确不是长久之计，但眼下还是该以鲁峥的事为先。”
邯翊还要再说，石长德在他之前说话了：“臣也以为，理法司不妨先由董硕担起来。”
听来像是附和匡郢，其实大有分别。
“董硕……”匡郢沉吟片刻，说：“资历怕是差了一点？”
“比当初之蒋成南如何？”
这就无话可说了。
石长德又说：“大公子说的也不错，理法司似乎是有点‘乱了套’，正好借这个机会整一整！”又是出人意料的一句话，诸人不由都抬头看了他一眼，却谁也没有说话。
回到府中，邯翊想着方才会议的情形，沉思不已。
恰好萧仲宣来，议论起来，邯翊说：“有件事我不明白，短短两日之内，莫氏、徐淳、还有那几个旁证，如何能够一起翻供？”
萧仲宣一哂，“这没什么难想的——‘兔子急了也咬人’。”
邯翊低头不语，思虑良久，微微摇了摇头，“徐继洙为人一向安分。”
“再怎么老实，亲侄子的事情，也不能不急。”
“不是说他不想，是说他没有那个能耐！”
“哦？”萧仲宣若有所思地看着他，“那么，大公子觉得谁有这个能耐，而且会这么做呢？”
“这个么——”邯翊掰着手指数：“匡郢最有这个能耐，可是他大约不会自己跟自己过不去。陆敏毓在理法司多年，也有这个能耐，可是他不是这路人。石长德……”
说到这里，停顿了很久，最终还是摇了摇头。
萧仲宣不动声色地看着他，“还有呢？”
邯翊手指轻扣太阳穴，迟疑片刻，说：“一时想不起来了。”
萧仲宣“哧”地笑了，“难怪大公子想不起来，大公子想来想去，都是面上的那几个人。底下的人呢？”
“底下的人？你是说……”
“譬方说那些司官、或者书办、甚至是一个牢头？”
“他们？”
“不错，这些人要办这些事情，比面上那些人更容易。‘县官不如现管’，这话大公子没听说过么？”
邯翊还真没听说过，将信将疑地眨着眼睛。 “就算如此，他们怎么敢？不怕王法了么？”
萧仲宣不语，忽而淡淡一笑，说了四个字：“上行下效。”
邯翊怔怔地看着他，默然不语。
萧仲宣和颜珠各住一个院子，中间隔一道月门。
这天走过园子，见假山石旁，青烟袅袅，颜珠正对天祝祷，红袖在边上烧些纸钱，一脸凄然。萧仲宣掐指算了算，才记起是莫氏头七。
那女子的死对他，本无所谓，可是这时候看看颜珠的神情，他却也忍不住有些难过。
他便走过去，想要安慰她几句。
然而，她身形凝然，好像全无觉察，他忽然不知该说什么，就呆呆地站在她身后。
直到她转过身来看着他，眼光中也看不出多少悲伤，却像两道冰冷的清泉。
他脱口而出：“你放心。”
她抬起头，天上片片白云，悠闲自在地飘着，金色的阳光从云层后面洒下来，这是很平静的一个夏日。她轻轻地问：“放心什么？”
“她不会白死的。”
颜珠不响，过了会，忽然笑了笑，说：“不管是因为什么死的，反正死也死了，白死也好、不白死也好，又有什么关系？”
她的声音空洞得出奇，仿佛她也已经不是一个活物。
萧仲宣吓了一跳，顾不上回答，仔细地审视着她。
颜珠觉察到了，回头看了他一眼，却又抬起头，她说：“我们这些人，本来就像草籽一样，风吹到哪里就是哪里，落在地上，任人踩、任人踏。大老爷们都是做大事的人，眼里怎么会有我们呢？”
“颜大娘……”萧仲宣想劝解，却记起自己也不曾念起那女子的生死，便什么话也说不出口。
“其实这些道理，我早就明白了，也早就死心了。”颜珠的声音越来越平静，“只是莫家妹子这一死，心里有点难过，就把什么话都想起来了。说过也就说过了，萧老爷你放心好了。”
她妩媚地一笑，仿佛在陡然间恢复了常态。
萧仲宣却怔住了，只觉得那个笑容，像针一样刺进眼睛里。他想起一年来发生的种种，忍不住自问，到底自己都做了些什么？
石长德的态度很快就传了开去，又见匡郢也没有有力的回护，便都有了共识——鲁峥完了。
朝中的事，向来是墙倒众人推。
鲁峥以往太热中，人缘便一般，此时借机参他的人多，替他说话的寥寥。议罪的结果，是革职候用，一下成了散秩大臣。
私议也有同情的声音，认为处分过重，然而迅即消寂。
并不是因为这话题已没有什么可谈，而是因为又传出一个听来可信的传言，说石长德表示，此事还要深查。这既要牵连到鲁峥之外的人，便不由人不瞩目。
尤其那些平时跟鲁峥走得近的，更忙着打听，到底石相话里所指是哪些人？
打听的结果，除却董硕在追查莫氏翻供一事有无幕后之外，别无动静。
这一来，反倒疑惑起来。略带诡异的沉默中，终于有个叫李路的正言，上奏弹劾辅相匡郢。所指的事，是帝懋五十七年、帝懋五十八年，鲁峥两次以重资行贿匡郢，言之凿凿，仿佛确有实据的样子。
白帝看后，下发交刑部审。
此举颇不寻常。言官参匡郢不是一次两次，无奈一无实据，加以白帝的有心回护，留中的次数多，交议的次数少。联系前面的种种传闻，便有人窥出几分苗头，特别是那班与匡郢不对的言官，都有些跃跃欲试起来。
种种情形，匡郢自然都心中有数。然而他十分沉得住气，只问：“我是不是应该规避？”
事情没有查实，自然不必，何况他的位子，仓促之间也找不出合适的人来替。
于是他便依旧每天入直庐，该做什么做什么，从容自若。
白帝并未叫邯翊过问这件事，但他自然很留意。冷眼旁观，倒有些佩服匡郢，心想他多少年不倒，毕竟也有他的长处。
刑部正卿钱德康，是补了鲁峥的位上来的，不过他倒不是鲁峥一路，自觉可以不偏不倚。然而接了案子才知道棘手。
受贿一事，匡郢自然不承认，这是可想而知的，麻烦的是，李路提出的几个证人，也都一概不认。而李路又一口咬定，是在何时何地听闻，且提出了一样证据，说是鲁峥送了一对玉狮子，狮子颌下的红缨纯出天然，十分罕见。
“这对玉狮子必还在匡郢府中，找到了就是证据。”
找到了自然是证据，问题是如何找到？除非抄家。想要抄家，必得白帝首肯，这就是一道难题，何况难保不走漏消息，一旦转移或者销毁，还是一样。
白帝催问甚紧，钱德康考虑再三，决定如实上奏。
白帝听后，不置可否，钱德康便知道他仍有回护之意。回来劝解李路：“没有实据，只能算是风闻。该怎么办，老兄可要想好。”
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