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在两百九十一层的超高巨塔中，这里几乎等于最下层。由此处开始的几个楼层，都被规划为护士候补生的房间。
「啊，这里果然也熄灯了。」
榭尔提斯环视着只有微弱夜光灯照耀的通道。
走出二十四小时运作的电梯后，眼前只见一条寂静昏暗的通道无尽延伸出去。
『当然啰，现在才凌晨四点。就算晨训也是一个小时后的事情。』
「啊，『晨训』这个字眼真让人怀念呢。」
护士候补生在教官的指导下进行训练，通常是从早上九点开始。
但另一方面，早晨的自主训练却是候补生之间的不成文规定。毕竟如果没有如此强烈的热情，就无法在晋升正护士的激烈竞争中脱颖而出。
「……一个小时后又要训练了吗。」
『因为今天是入队仪式，只要九点准时抵达训练场就没问题了。』
「真的？好，就休息到那个时候！」
『嗯嗯。明天开始会有一堆训练等着你，最好趁今天尽情享受吧。』
「别再说了，我会睡不着的……对了，我的房间在哪里？」
他停下脚步，打量着广大的楼层内成排并列的房间门。
由于光是候补生的人数就多达近千人，候补生的房间也必须准备足够的数量，因此整个通道上除了房间还是房间。
「我想想，从十字路口算来的第三间……啊，就是这里。」
分配给候补生的房间，钥匙为各候补生所持有的卡片型员章。内置的电子认证编号，就是打开房间用的电子钥匙。
——认证——
伴随着机械式的语音，门锁也一并解除。机械门缓缓向一旁开启。
候补生用的单人房，仅仅床铺就占去一半的空间，只能再摆放一张小桌子和椅子。完全不需要考虑家具的配置。
「……累死我了！」
大大呼出一口气后，榭尔提斯整个人倒在床上。
『唉——榭尔提斯，你也太随便了吧。』
但这时候，喜欢唠叨的机械水晶突然闪动起来。
『不脱掉外衣的话，醒来之后会变皱哦。还有别忘记洗手和漱口，免得到时候感冒。啊，刚脱下的鞋子也要排列整齐。然后是最重要的！别忘了机械水晶的肌肤保养，用干净的布擦拭水晶的表面！太用力或太小力都不行，要像抚摸一样轻柔擦拭。』
「嗯，我会做的。除了最后一项。」
『咦咦？哼——这未免太过分了吧！』
「……等我小睡一下再说，帮我关掉电灯。」
不到数秒，天花板的照明便熄灭了。
仿太阳光的白光消失，取而代之的是蓝色的夜光。
那并不是普通的光——在一整面天花板上呈现出微弱光辉的，是由成千上万星星所构成的星海。还有一轮格外显眼、散发着朦胧月光的蓝色月亮。
星空投射。机械水晶记录下奥比耶·克雷亚的夜空，然后再投射出来的影像。
「……真漂亮。不过很抱歉，我要睡了。」
『没有关系。这是我用来自娱的。你想想，一个注视星星的机械（女孩子），听起来不是很浪漫吗？』
「是啊、是啊。」
榭尔提斯随口回答，同时闭上眼睛——
『啊，榭尔提斯。很遗憾，训练的时间到了。』
听见机械水晶的这句话，他最初以为对方在开玩笑。
「嗯？妳在说什么啊，伊莉斯。不是早上九点的事吗？」
『因为雷奥来了。』
机械水晶说完的瞬间。
「该出来训练了，榭尔提斯！」
房门猛然开启，一名身穿纯白长大衣的银发青年这么吼道。
「你……你你……你……」
裹在棉被里的榭尔提斯，一下子从床上跳了起来。
「你做什么啊，雷奥！」
「做什么？锻炼的时间到了，我只是过来叫你起床而已。」
一脸平静的雷奥环抱着双手。
与长大衣相称的身高，搭配上凛然、端整白皙的相貌。这名青年据说是这片浮游大陆上最强的大剑使，同时也是护卫巫女的千年狮之一。
在此同时，他和榭尔提斯也是十年来的好友，更是宿敌和冤家。
……唔唔。
榭尔提斯看了一眼嵌在壁里的电子钟。
「现在才四点半耶？」
「『已经』四点半了。刚好可以开始晨训。」
雷奥自若地点头。
「是吗？那你慢走，我还要睡觉……」
他打算再次躺回床上。
「你也一起去，榭尔提斯。」
「等……等一下，别拉我的手啊！」
眼见雷奥抓住自己的手腕，榭尔提斯急忙甩开了对方。
没错。这名青年既是浮游大陆最强的剑士，也是浮游大陆最强的训练狂。
只要一有空，他便会关在自己专用的训练楼层进行剑术特训。是个号称比起每日的三餐，更喜欢锻炼自己的怪人。不，若是这样还无妨。问题是，他的训练一定会找自己作陪——
「嗯？你怎么了？」
「还怎么了……我打扫了一整晚，到现在都还没阖眼过。」
「执行任务的时候，有时可是三天三夜都不能睡觉的。」
「如果是任务就另当别论。况且我今天九点还要参加入队仪式呢。」
他将目光撇向桌上的行事表，但雷奥却是一副「我可不管」的表情。
「那是去打个招呼跟拍纪念照罢了。就算再怎么累，只要还有力气爬到集合地点，我想应该没有问题才对。」
「只是拍个照，有必要把自己弄得灰头土脸吗？」
「听我说，榭尔提斯。你冷静下来想想自己的现状。」
雷奥松开交抱的双手，迎面指着榭尔提斯。
「虽然你终于回到了天结宫（索菲亚），但却是从护士候补生开始重新出发。由于这两年在居住区的生活，你的剑术还未恢复到从前的巅峰状态。在这种状况下，你认为要花多久的时间才能成为优米的千年狮？」
「唔……？」
『哎呀呀，被说中要害了呢。』
机械水晶暗自窃笑，附和着雷奥的意见。
「可……可是……优米说过她会等我！」
优米——在进入天结宫（索菲亚）之前，曾和自己是青梅竹马的少女。
大约十年前，她以巫女见习生的身分进入天结宫（索菲亚）。撑过了艰苦的修行与审查后，如今已成为世界上仅有的五位巫女之一。
自己会返回天结宫（索菲亚），也是因为曾经和她约定过，要成为她的专属护卫「千年狮」。
「太天真了，无法保证优米能够一直等着你。特别是前阵子，冰结镜界遭到突破的事件发生后，已经出现了『巫女身边必须配置千年狮』的声浪。就算优米不属意除你之外的人选，也难保不会屈服于周遭的压力。」
「这个……我很清楚。」
要选择谁作为自己的千年狮，最终的决定权在巫女身上。因为拥有这项权利，优米至今还未挑选过千年狮……但天结宫（索菲亚）内部，据说已有不少人对于优米迟迟不配置千年狮而感到不安。
「我说得没错吧？既然如此，首先就必须重新拾回你过往的身手与剑术。不然怎么担任巫女的护卫。」
「……雷奥，想不到你这么替我操心。」
「你现在才了解吗？没错，我会让你跟我进行训练，都是因为关心你的缘故。」
「我懂了，雷奥。是我错了！」
长年在剑术上的宿敌，他那不擅表达的关怀之意，让榭尔提斯打从心底感动不已。
「以前我总是认为，你只是想找个训练对手，所以才会把我抓去参加训练。但事实上并不是这么回事！」
「没错，你终于能体会了。」
雷奥满意地点点头，脸上浮现充满男人味的笑容。
「当然了。虽然这才是真正的目的，不过我怎么可能会说出口…………啊。」
「你果然露出马脚了——！」
「唔……这种事情不重要。总之我们快点走吧。这里可没有其它像你一样能让我用剑比试的对手，真是无聊透了。」
「被揭穿后干脆大方承认！？」
「吵死了，说话小声点。其它队员还在睡觉。」
「放——开——我———————哇哇……！」
被一把抓住脖子的榭尔提斯，就这样被拖往昏暗的通道上。
2
天结宫（索菲亚），铺面道路——
榭尔提斯奔跑在满是整齐草皮的空地上，一边惨叫着：
「啊啊啊，来不及了、来不及了！」
『榭尔提斯，距离集合时间九点还剩下三分钟哦。』
「雷奥这个混蛋——！」
最初只是说好一起练习挥剑的晨训，不知何时发展成宛如正式作战的模拟实战。由于双方的交手趋于白热化，不知不觉就到了快举行入队仪式的时刻。
这个时候——
「快捷方式是这边哦。」
熟悉的少女声音传来。转头望去——
一名身穿纯白的法衣，淡金色长发的少女正站在那里。翡翠色的双眸，令人爱怜的容貌。整体给人一种恰好介于可爱与美丽之间的印象。
「早安，榭尔提斯。今天才刚入队仪式，马上就迟到了吗？」
她耸起纤细的肩膀，露出窃笑的表情。
优米·爱尔·苏菲尼克特——支撑浮游大陆守护结界的五位巫女之一。同时也是在进入天结宫（索菲亚）之前一起生活过的青梅竹马。
「而且看上去怎么好像很狼狈？」
优米慢慢走近，目光直直注视着榭尔提斯。
「衣服都是绉褶，脸上也沾满了尘土。这样子不行哦。今天要拍纪念照，必须好好打扮一番才可以。」
「……关于迟到、衣服皱掉，还有满脸灰尘，顺便再�