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闯营对刚刚投奔过来的西营双将并不是很了解，牛金星觉得他们虽然未必有什么本事，但至少跟着张献忠转战多年，扩编部队总比许平这种官兵出身的将领要强。而且西营也是刚刚投奔来的人，又刚被杨嗣昌的剿匪军击败，牛金星担心他们士气不高，带着他们去和杨嗣昌交战有些让人担心，最后一点，他们会和许平发生竞争。
……
四月初，许平与孙可望和李定国会面，他们二人指挥着西营赶来增援。他们告诉许平，闯王对许平的行动有些不解，既然攻破大批县城为何不立刻扩充军队。孙可望还告诉许平，暂时不要指望得到闯营的进一步援助，杨嗣昌在安定四川后已经移师河南，准备发起向闯营的进攻，闯王希望许平能够掩护他的背后，好让闯营主力安心对付杨嗣昌。
“我会做得比闯王希望的更好，我已经拟定了进攻开封的计划。”许平见到西营的援军很高兴，他一直苦于兵力不足，现在问题一下子就解决了：“本来我还以为要等到五月或者六月才能开始行动，现在我可以在十天内开始北上。”
“许兄弟你已经开始扩军了么？”
“还没有，训练新兵非常辛苦，用流民纯属是浪费粮食。”许平刚刚拿到最后七百支枪，这让他的银库一下子空了不少。近卫营每月的军费消耗高达一万五千两，而几个县除去维持费以外，每月只能给他提供不到三千两的收入，再加上那五千流民杂役的开销，许平的赤字更是巨大，如果没有追赃的收入他早已坐吃山空。
“如果我们不来的话，你就打算用一万人去进攻开封？”
“是啊，我没有钱组建更多的部队，如果不能打下开封——我也没抱太大的指望，但周围几个县城总可以缓解一下。”许平沉默一下，又道：“没有时间再等下去了。”
新军始终是压在许平心头的重担，他很清楚自己不能采用积蓄实力的策略，而必须去尽力争取哪怕只有一线的机会：“如果新军击溃季退思的时候我们还没有打开局面，我们也就没有未来了。”
“钱？”孙可望奇怪地问道：“许兄弟你已经控制了五个县、百万百姓，你竟然告诉我你养不起几万兵？”
“是啊，我手下的兵很贵啊。”许平向孙可望解释起来，他的士兵需要补充大量肉食，还需要火药和其它很多物资，这些都要消耗他银库里菲薄的积蓄：“闯王以前采用留官不留兵的策略，不是很好，留下的官很快就被朝廷的官兵消灭了，以我之见，可以不留兵，但是一定要加强训练，我没处都留下军官，让他们训练民团。时至今日，我留下的人已经训练了上万练丁，这些民团将来会是我军的有力支援，但是也要很多钱，所以我的本部无法扩充……”
“民丁当然可以得当地提供粮草，不过他们都是本地人，有家人房屋，用得了几个钱？”没等许平说完，孙可望就将他打断：“拥有五县之地，竟然还要花钱才能给一万士兵提供肉食、衣服和草鞋？好吧，我来问你，这五个县每月能给你上缴多少钱？”
“三千两银子。”
许平说完，就看到孙可望的眼神变得非常不善，好像在看一个大傻瓜。边上的李定国转过身，拍拍孙可望的肩膀，似乎是安慰他。
“大将军。”孙可望换上另一种口气对许平道：“末将请求大将军把这些杂务交给末将处理，大将军只要专心考虑进攻开封就好。”
许平争辩道：“可是大王有令，我们不征粮，也不得扰民。”
“谁说我要征粮了？”孙可望翻了一下白眼：“我们不要浪费时间了，请大—将—军马上给末将介绍一下这几个县的情形。”
李定国对许平笑道：“许兄弟，这些杂务如果我三哥说第二，那西营里就没人敢说第一，义父在的时候，西营的杂务一向是由我三哥打理的。”
这些政务一直让许平很苦恼，虽然他费了不少力气，但是各县全是一团糟。许平介绍情况的时候，孙可望一边听一边不时询问些问题：“还是均田免粮那一套，不过比闯王做得好些。”
“孙兄难道有什么高招么？”许平听得有些奇怪：“不均田免粮还能怎么办？我军要争取民心啊。”
“是啊，是啊，这招两千年来用的人不少，但据我所知一般都成了败寇，”孙可望颇有不屑之色：“我们的士兵中不少人都惦着招安，要是没粮没田，他们还会和我们走，以往闯王总想分地，不过折腾半天也没干成，现在许兄弟把地一分，民心未必争取到，投奔我们的流民也会大大减少；军心也会令人担忧，我担心更多的士兵无心作战，若是大规模分田，说不定有些士兵会当逃兵回家种地去了。”
“难道孙兄的意思是我做错了么？”
“分地，当然没错，若是善加利用可以减轻我们的负担，增加粮食的收入、巩固民心。不过，若是光分田不好好想想如何从中获得好处，比如许兄弟这样，那真是吃力不讨好，白白为别人做嫁衣裳了。”孙可望又仔细询问一番，得知许平和清治道士的对答后，孙可望哈哈笑道：“这个道士，真是半桶水，以后许兄弟若是查问凶吉，不妨请教请教他，这些杂务还是算了吧。嗯，现在大将军——”孙可望拖长了声音：“司狱是如何做的？”
“没有文人肯投靠我军，所以也没有办法断案，所有的官司都只能各打五十大板，然后轰出去了事。”说到司法纠纷，许平更是一脸无奈。对百姓不能使用严厉的军法，可是军中根本就没有人清楚大明律法：“我已经让几个参谋学习大明律，可是仓促之间也用不上，每次都被两边吵得昏头涨脑，根本说不清是非。”
“许兄弟这个做法缓不济急，司狱是政务大事，”听到此处，孙可望立刻问道：“许兄弟抓住的那几个县吏、县丞都杀了么？”
“没有，都在狱里关着。”许平留着几个官吏不死，并非是想招纳他们，而是想羞辱一下明廷。到目前为止，除了牛金星外还没有任何一个举人投奔闯军，如果县吏公开投降闯军，那对明廷的威信和士人的信心都是重大的打击，而且许平还希望能收到千金买骨之效，以此号召更多的县官为了保命而开城投降。
“那就好办了。”孙可望抚掌笑道：“让他们出去断案。”
“这样不好吧。”许平说出他的担忧，这几个官吏都没有投降，哪能放心让他们出去办事？即使不给他们权利，让他们在县里重新建立威信也不是什么好事。
“许兄弟过虑了，”孙可望哈哈笑起来：“我让他们带着枷去公堂上断案，如果不好好断，就当场揪下来脱裤子打板子，再倔的话还可以让他们站笼。这些士人好脸面胜于性命，让他们骑驴游街比一刀杀了还让他们难受。”
李定国和孙可望都认为应该再等上一段时间，让西营稍作休整，然后再和近卫营一起出兵。不过许平不同意。把后方的驻防交给西营后，许平马上动员近卫营，四月十五日就从新郑出发向中牟挺进，十八日全军抵达中牟城下。
开封府已经注意到这支闯军的风格与以往大不相同，他们不是大规模转移，而是一步一个脚印地扫荡明军控制的据点，因此宣武卫的明军已经赶来中牟增援，他们在沙河北岸扎营，与近卫营隔着沙河相望。
渡口在中牟城的掩护之下，不取得中牟是无法切断渡口的，而如果不能扫清沙河南岸的明军营盘，那明军就可以把兵力和补给源源不断地运进城去。因此许平决定先渡过沙河消灭周边明军，中牟孤立以后，再攻击此城。
夜间诸营熄灯后，在营间巡视的许平碰到了近卫营教导队队官，碰面后许平对陈哲一笑：“陈大哥又在巡营啊。”
“是啊，最近招了上百新兵，不敢不如此啊。”
近卫营教导队把精挑细选的新兵训练完毕，然后补充到各个缺员的战斗队中，这些士兵离开教导队后，陈哲仍每天赶来与他们谈心会面，今晚风大，陈哲生怕有人会欺负这些新兵，抢夺他们的被子，直到把营帐中的新兵都安置在靠近火盆的不透风处后，陈哲才离开这个营帐前往下一个。
“大人看过卑职的《论练兵》吗？”
许平摇摇头，山东之战前他不知道陈哲写的这篇条例改进报告书，而山东之战后他没有机会看到。
“大人太骄傲了，虽然卑职承认大人确实有这资本，不过这般看轻别人的心血，总归会让别人心寒。大人的报告，卑职可是一字不落地全看过了。”
许平也不辩解，点点头：“陈大哥教训的是，是我的错。”
“算了，知道大人一直很忙，”陈哲大度地一挥手，表示不再追究许平的过错了：“大人说过侯爷的练兵之法首在善待士兵，欲求练强兵，必要先善待小兵，这点我是赞同的，但是太空了，而且这种条例执行起来太大、太虚。在我的《论练兵》里是这样写的，我认为侯爷练兵之法首重之点是善待新兵，新兵总有一天会成为老兵，他们如何对待新兵多半会根据自己还是新兵时的经验来，所谓多年媳妇熬成婆。侯爷讲求堵不如疏，为了避免同袍互相提防，背后打黑枪，宁可给那些有不共戴天之仇的人一人一把剑去自决生死，却不派人专门下来看看现在新军里是怎么对待新兵的，我认为这是一个很大的错误。”
自长青营起，许平几乎每天巡营，善待士兵，可是这工作确实很累，而且老新兵冲突也时有发生：“难道陈大哥不打新兵么？”
“打，练兵当然打！不打不长记性。但绝不是乱打，所有新兵挨打都必须在我的监督之下，我的对策，就是偏向新兵，保护新兵，老兵绝对不许欺负新兵，若是有了不太大的矛盾，我都会亲自去和他们说：你也是个老人了，怎么会和新兵蛋x子一般见识，当然，我会设法在其他地方给老兵些补偿，但明面上，要让新兵心安，这样他们会惭愧，会努力训练，而等他们变成老兵后，也会善待更新的兵。我一直讲，善待新兵，至少要在练兵里起到�