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毫无反应，一动不动。
嫣梅不得不放下羹碗，用手去试玉莹的鼻息。呼吸虽然微弱，却很均匀。嫣梅毕竟在魏大夫家住过些年，对于医理也知道些皮毛。她又去诊她的脉象。脉中时有停歇。嫣梅有些着急：“这可怎么办呢？”
一句话引得墨云“哇！”的一声又哭了。
“墨云，你先别哭，你看要不要禀报老爷、太太他们一声啊？”
“这儿不是江宁，我们老爷早就死了，还通禀谁去？”墨云喃喃的回答，像是呓语，却是真情。
“寄人篱下”这四个字对于嫣梅，可以说是再熟悉不过啦。她从雍正元年就没有了家，十几年来，不知家为何物。墨云的几句话正触动了嫣梅的心。她一把抱住墨云：“咱们真是同命相连呀！”两个人抱头痛哭了。
第六章 暖日烘梅苦未苏（12）
时间过了很久。曹霑拖着极为疲惫的身子来到榭园，他几乎是一步一停地走上楼来，这声音缓慢而沉重。
玉莹突然从床上挺身坐起，瞪着一双哭肿了的眼睛，声音颤抖地说：“听！”
这一举动把墨云和嫣梅都吓了一跳，墨云扑过去问：“你听见什么啦？姑娘！”
“霑哥儿来了。”
“没有啊！”墨云正要找灯笼点亮去看，这时曹霑果然一步一顿地走上楼来。
玉莹跳下床来，扑向曹霑，抓住他的双手：“紫雨哪？”
“你放心吧，已然安顿在龄哥的干妈陈姥姥家里啦。”
“你送我去。”
“可，天都这么晚啦。”
“就是死了我也得去！”
陈姥姥一个人住在这院里的东屋。
斗室一间，半铺土炕。只有几件简单的家具和什物，安排得倒也井井有条。
紫雨躺在炕上犹自哽哽咽咽，炕桌上放着半碗残粥，一小碟咸菜。一支高脚油盏，豆光荧荧，微微跳动。
陈姥姥盘着腿儿坐在紫雨身边，像哄孩子似的，用手轻轻地拍着紫雨的肩头：“别哭了，孩子，你就住在我这儿，跟住在自己个儿家里一样，依我说，那有钱的、当官的，不论到了何年何月，也跟咱们这穷苦的老百姓，不是一条道上跑的车，自从我那老头子过世之后，我拉扯着虎子到了今天，凭什么？不就凭我这两只手嘛。虎子去学徒了，我不供吃穿了，就咱们娘儿俩过日子，一不抽烟，二不喝酒，咱给人家稠洗浆做，缝连补绽，靠咱们这四只手，吃不尽穿不尽的。再过过，给你找个好人家儿，再养个大胖小子，不也是一家人家儿吗？啊！我的宝贝丫头，长口志气，咱不哭了。”
十三龄坐在地下的小板凳上，一声长叹：“唉——真是做梦也想不到，曹家四老爷挺和气的，今儿个这是怎么了？官大脾气长啦？”
就在这个时候，院里有人喊了一声：“龄哥。”
“谁？”没容十三龄站起来，屋门已被推开，第一个闯进来的便是玉莹，身后紧跟的是墨云和嫣梅，曹霑殿后。
室内灯光很暗，玉莹进到屋里还没看准紫雨所在的方位。便先哭喊了一声：“紫雨姐姐！”紫雨听到玉莹的喊声，原想翻身下炕，怎奈悲喜交加，行动匆忙，竟然从炕上摔在地下。玉莹、墨云、嫣梅三个人扑了过去，四个人抱成一团，目目相对，好一阵子才哭出声来。她们哭得是那么伤心，那么悲痛，那么凄恻，那么哀婉……
只哭得陈姥姥坐在一边，一把鼻涕一把眼泪的难抑难制。
只哭得曹霑手中的一方绢帕，已被眼泪湿透。就连铁骨铮铮的七尺汉子十三龄，也以双手掩面，十指之间泪水滴滴。
陈姥姥抽抽搭搭地说：“玉莹姑娘，你放心吧，我老婆子会像对待亲生闺女一样的对待紫雨。”
“陈姥姥，我们都是无家可归的孩子，我替紫雨谢谢您老人家了！”玉莹言罢，趴在地上纳头便拜。
“不敢当，不敢当，姑娘！”陈姥姥急忙下地来搀，却被墨云扶住。
嫣梅愤然间止住悲声：“我去找表叔，让他收回成命，曲子是我让唱的，要赶，赶我好啦！”
“不不不，嫣梅姑娘，我就是死，也决不再进曹家的大门一步。”
玉莹摘下头上的首饰和手上的戒指、镯子，递给紫雨，“这些东西你先收下，容我再想办法。”
紫雨一把按住玉莹的双手：“姑娘，你也是寄人篱下，在京城举目无亲，你能有什么办法？即便能有，也无非是曹家的东西。姑娘，你放心，陈姥姥说的好，凭我的这双手，就不信能饿死！”
“姐姐！”玉莹紧紧地抱住紫雨，悲不自胜；五内如焚。簪环首饰散落膝边。
也是当天的晚上。
在鹊玉轩中的东里间，曹和吴氏的卧室里，曹穿着短衣服，仰面朝天躺在临窗的大炕上，不住地长吁短叹。
第六章 暖日烘梅苦未苏（13）
吴氏坐在炕桌的另一边卸着残妆，看了一眼曹，怯生生地说：“老爷，是不是明天……打发人把紫雨叫回来吧？”
“赠笔送砚，诱入歧途。”
“老爷，您说呢？”
“唉——善门难开，善门难闭呀……”
“再说也关乎着玉莹的情面……”
“寄人篱下她居然一身缟素？不祥之兆！不祥之兆啊！”
吴氏不知就里：“您说什么？”
曹猛地挺身坐起：“曹霑是哪一天到敦家去进学？”
“三月初一呀。”
“噢——”他复又躺下，转过身去。
乾隆二年三月初一。
这一天真是好天气，春光绮丽，落红成阵。曹霑来到敦敏的书斋，敦敏为他引荐：“这位是文善文四爷，孤身一人四海为家，乐天知命超凡脱俗，我们是发小，又在私塾里一块儿开的蒙。祖父曾任定边将军。后来嘛……”
文善一乐：“后来你就不好意思说了，还是我来自我介绍吧，家严死的早，我是跟着伯父长大的，他老人家乃两榜进士出身，后来放了一任保定府的知府，干了两年他不干了。您猜猜为什么？”文善有点近视眼，笑眯眯地觑乎着眼儿，看着曹霑。
“一定是越级高升啦。”
“不对。”
“为了著书立说。”
“也不对。”
“退归隐居。”
“差不离了，不过，还是不对。”
“那我就猜不着了。”
“为了要饭。”
“我没懂您的意思，要什么饭？”
文善看了一眼敦敏，二人相识而笑，笑得曹霑有点尴尬。敦敏看出来了，忙予解围：“要饭就是当乞丐。”
“对。”文善又给补了一句：“沿街乞讨，摇唱乞怜。”
“当真？”曹霑大为惊讶。
“话得说明白喽，他并不直接去要饭，他是花子头儿，北京叫杆儿上的。要饭的把要来的好饭一个人给他点儿，就足够他老人家吃三天的。”
“真奇人也！两榜进士出身，放着知府不当，当花子头儿，奇人！奇人！……”
文善也挺感慨：“这就应了俗话说的那句了：‘要饭三年懒当官啊！’”
曹霑玩味着这句俗语，不住的点头：“嗯，好，好……”
“这还好哪？啊。”文善瞪着两只大近视眼，似在责问。
“你不让人家说好，让人家说什么？”敦敏说罢，三人不约而同的哄堂大笑。
这个时候敦敏的阿玛瑚玐引着老师黄老夫子，带着敦敏的弟弟敦诚步入书斋。曹霑、文善和敦敏先给老师请安，再给瑚玐请安。
瑚玐很严肃的说：“这就是你们的老师，黄去非黄老夫子，今后在老夫子的教导之下，要刻苦攻读，勤操课业，方不负恩师的一片苦心。时光如流，我看咱这就拜师吧。”
“好好。”黄老夫子向着孔子的牌位一揖到地，随后说：“先拜至圣先师。”
曹霑、文善、敦敏、敦诚四个人跪在香案前给孔圣人的牌位磕头行礼。然后给老师也磕了三个头，黄老夫子一揖相还。
瑚玐向黄老夫子肃手让座，老先生恭恭手坐在一张八仙桌的后面。瑚玐退了出去。
曹霑、文善及二敦也各自就座。
黄老师说：“今天曹霑、文善二位学友也来进学，这很好。你们二位和敦敏正好相互切磋，相互研讨以求共进，今后我三天来一趟上新书，其余的两天就靠你们自己努力了。小弟弟敦诚嘛，开蒙不久，三位大学长就多费心了。下面咱们就讲《论语》第四章：举贤。”
曹霑、文善和敦敏翻开书页。
黄老先生念道：“樊迟问仁？子曰爱人，问知？子曰知人。”
……
春去秋来，鸟飞兔走。转眼之间到了第二年的夏天。
在敦家的书斋里，曹霑在奋笔疾书。
敦敏和文善俩人并肩而坐，聚精会神的在阅读曹霑写的小说《风月宝鉴》的散稿。读到精彩之处，文善不觉失口惊叫：“好！真棒！”
第六章 暖日烘梅苦未苏（14）
正在练习小楷的敦诚，回过身来问：“什么真棒？”
“去去去，没你的事儿。”敦敏瞪了弟弟一眼。
敦诚一眼看见小说的题名：“《风月宝鉴》！好啊，你们不读诗书，看野史小说，我给你们告诉阿玛去！”
“别别别。”文善急忙拦住：“老弟，待会儿下了学，我给你唱段单弦，怎么样？”
敦诚把嘴一撇：“算了吧，文四爷。人家都说齁难听齁难听的，您唱的那单弦，比齁可难听多啦。”
众人大笑。文善觑乎着眼儿好不尴尬。
曹霑为给文善解围，跟敦诚说：“我给你唱一首《声声慢》如何？保险比‘齁’好听的多的多！”
敦诚高兴了：“君子一言！”
“驷马难追。”曹霑从墙取下弦子，调动宫商，然后唱道：
黄昏卸得残妆罢，
窗外西风冷透纱。
听蕉声一阵一阵细雨下，
何处与人闲磕牙？
望穿秋水，不见还家。
又是想他又是恨他。