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1
咖啡店的大门开了，十二月的冷风吹入。
仿佛被那阵冷风推着般，年轻女人进入门内。
我判断：应该就是委托人了。
她也见到我，直接朝这个座位走过来。
我起身迎接。
身穿灰大衣，深蓝色围巾。服装虽然朴素，但是容貌相当漂亮。即使在街上逛一整天，也很难遇到像她这么美貌的女人！
肌肤白细，丹风眼凝宿着妖艳的神采。眼圈四周有很淡的雀斑。人家常说有雀斑的女人肌肤很美，确实没错。稍厚的菱角唇、垂覆额际的黑发、轻微的香水味、从大衣外也能看出的高挺双峰……如果能和这样的女人……一想到这点，忽然下腹涌升阵阵热流。我狼狈地挥除这种妄想，将印有“等等力调查中心所长宇野新平”等字样的名片放在女人面前。
虽自称是所长，却没有任何员工。我是基于好玩的心理来从事这行业。
她只是低头看着，并未伸手拿起。之后，打开手提包，拿出一个信封，从里面抽出五、六张照片，排放桌上。立刻说明情形：“我希望你能查出这些照片上的场所是哪里？以及拍摄日期。”
“场所和日期吗？”
我低头看着照片，是约莫记事本大小尺寸的彩色照片，照片上人物的服装式样很老气！
“这不是最近拍摄的照片吧！”
“是的。只大略知道是三年前的十二月初所拍摄，不过，你必须知道正确的时间和地点。”
“喂……”我呻吟出声。“地点是哪里还有可能，不过如何能从照片上查明日期呢？”
“你看这边。”女人指着其中一张照片。“电影院前面有布告。”
“啊，不错，是篙之犬和砂之器两片合映，明天六日开始放映。”
“所以，只要知道这家电影院在什么地方就行了。”
“原来如此，但，我是第一次接这种案例。”
“还是能办到的，毕竟你是侦探。”
“这确实是适合侦探去查的工作。”我苦笑。“只是，能够给我一些暗示吗？以这张海报来说，并没有印电影院名称。”
“这个嘛……”女人低下头。”惟一能给你的暗示大概是影院位于东急沿线的市镇吧！至于其他，我也不知道。”
“东急沿线吗？那么，调查期限是？”
“三日之内。”
“三日之内？”我目瞪口呆。这女人所说之语，每一句皆出人意表。“这实在有些不可能……”
“请你务必试试看。费用如我在电话中所说的，我会先付你……”
“可是，我还不知道你的住址和姓名。”
“我认为无此必要。要认为我姓铃木或中村都行。随你的便。”
“哦？那么，调查结果我该向哪里的铃木小姐报告？”我故意讽刺。
女人毫不理会地说：“我给你电话号码，你可以打电话向我报告，若有见面的必要就由你指定时间和地点。”
“可是，如果是别人接听电话呢？”
“通常都是我接电话，即使我不在，只要你说出调查中心之名，我就会知道。”
“是吗……”我不太情愿地答应了。
依委托人之言去调查是我的工作，我没有要求委托人明白说明一切事情的权利。把电话号码记入记事本上，我接过钱，开立收据，交给她。
事情结束，女人马上站起身。
目送着她连一口咖啡也未喝就离去的背影，我感慨地摇头。
刚刚感受到的那种性感印象完全破碎了，她留下来的只是完全冰冷的奇特印象，感觉上，她简直就像机器人般冷漠。
究竟哪一种才是真正的她呢？是性感？是冷血？我在心中拼命思索着。
2
回到等等力的事务所兼住家，我立刻开始分析照片。比较了一段时间之后，我注意到这是一系列照片，亦即，拍摄者想借这一系列照片来表现出某一市镇的印象！
因此，虽然尚无把握，我仍能大略确定出照片的顺序，一张张地予以编号。
①从车站月台之类的位置拍摄之俯瞰照片。下方可见到两条路轨在直角方向立体交叉，所以，此车站的月台是高架方式，底下尚有另一路轨通过。
②路轨、栅栏和白色道路平行地延伸至远方。有巴士行驶于路上。背景的天空浮出淡淡红云，看来是黄昏时分拍摄。
③入暮时分的街头。有小酒馆、店铺和鲜花店，还有过往行人与自行车。
④同样是街景。似是超级市场的建筑物。建筑物前摆满自行车。拥挤的购物家庭主妇们。对面的电影院门前不见人影，女人指给我看的海报随风翻飞。有两根旗帜。
⑤入暮的天空亮起一盏霓虹灯，是红色风车形状的霓虹灯。没看到店名，大概是酒吧！
⑥可能是酒吧内部。由于未使用镁光灯，只靠店内灯光拍摄，画面灰暗、模糊，只有在柜台上托腮望向这边的女人脸孔勉强可辨识。脸上带着微笑。
只是这样而已。以系列照片而论，未免太少了些。但，并非中途没有底片而未继续拍摄！我分析着：这六张照片之上到底隐含着何种意义？
现在想这些毫无益处，我必须先查出照片拍摄的场所和日期。首先，先进行纸上作业。我拿出首都圈的交通地图，目标集中于地图上的东急沿线。
从照片①知道三件事，第一为该车站的月台是高架式；第二为那是私铁东急线系统车站，因为这一带的国铁车站并非高架；第三则是该车站的路轨下有另一条路轨穿越，而且由照片的构图看来，可视为呈直角方向穿越。
以上属于基本条件。
因此，从东急沿线的多数车站中，次第将不符合这些条件者剔除，只剩下六个车站。
案头调查结束后，从翌日起，我一一前往现场核对。首先是五反田，我在大井町线的旗之台换格池上线，在五反田下车。
没错，这个车站是高架式，不过其下方并无另一条路轨呈直角穿越。池上线以这里为终点站，而国铁五反田车站和路轨则有相当距离，也就是说，两条路轨并非立体交叉。
我更站在横跨车站前的一座陆桥上俯瞰五反田町。当然，巴士道路是四通八达，可是找不到任何一条和铁路路轨平行者。这么一来，我知道绝对不是这里了。
可是，好不容易来到这儿，为求慎重起见，我在附近转了一圈，确实没错，街头印象和照片完全不同。
一家商店门前拴着一只红褐色的拳师狗，正在喝下水沟的水，我提醒它：“喂，那种水很脏！”
拳师狗抬起头，皱眉，以讶异的眼神望着我。折返车站前，我还想思考一些事，就顺路走向町外。来到池田山附近，车站四周的热闹景象消失了，成为静温的住宅区。没有行人往来，坡道两侧是绵延的石板和石墙宅邱，高大的树木技校伸出墙外，自枝桠间穿过的冬阳洒在道路上。
边爬坡，我再三思索这项调查到底具有何种意义。从口袋里掏出记事本，翻开夹着照片之页。上面写有女人告诉我的电话号码。
（七二九）应该是大田区上池台一带的局码，那么，从这个电话号码中难道没有知道委托人的住址和姓名之方法吗？别人愈想隐瞒的事，就愈想知道，这是人类的自然本能，何况我又是侦探。
这么说，是否该拿东京二十三区的全部电话号码簿，一页一页地翻查，找出该码？不，不可能，那太花时间了，我可没这种闲工夫。还有另一种更迅速的方法，我决定试试手气。
回到车站，我进人公用电话亭，拨了记事本上的电话号码。电话接通了，是年长女人的声音，并非委托人。
但，为慎重起见，我用手指按住两边鼻孔说：“喂、喂，贵户上个月的电话费尚未缴纳，明天以前若不缴清，马上要被停话了。”
“什么？你那边是电信局吗？”
“是的。”
“奇怪了，不应该会这样才对，因为我们电话费一向委托银行代缴，而且银行送来了上个月的缴费收据。”
“哦？贵宅是木下先生吧？”
“错了，我们是广田。”
“广田？很宽广的田地的广田吗？”
“是的。”
“那么，电话持有人是广田先生了？”
“那当然！以后打电话之前请先查清楚。”
“很对不起，看来是我们弄错了。”
挂断电话时，我笑了笑。
架子上放着电话号码簿，我依广田的拼音翻开页码，没错，是有广田正喜之名，住址是大上池台4—10—5，大是大田区之略，电话号码也一样。
接着，我拨电话至报社。社会版部门有我的朋友，在这种时候，可说相当方便。
“是宇野吗？你还活着？”他说。
嘴巴还是那么刻薄，也许是习惯使然吧！
“抱歉，我还活得好好的。”我回答。”对了，你认识住在大田区上池台一位名叫广田正喜的男人吗？我想，他在三年前可能发生过什么事件。”
“三年前？你叫我调查？”
“不错。”
“三年前的什么时候？什么事件？”
“我都不知道。”
“你这家伙，打这种令人模不清头绪的莫名其妙的电话来，难道以为我闲着没事干？不……等一等，广田正喜吗？我记得最近在报纸上见过这个姓名。对啦！我想起来了，他是摄影家吧？”
“大概是。我也不太清楚。”
“此人颇有财产，摄影只是他的兴趣，已有半职业的水准。”
“这家伙干了什么事？”
“我没时间在这里跟你说。应该是十天前左右的报纸，你自己去找出来看就知道了。”
“好，我会去找出来看个究竟。那么，再见了。”
“等一下！你为何要调查他的事？”
“一切还很难说，不过，如果能成为报导的题材，我会告诉你。”说完，我挂断电话。
归途，我顺路至图书馆查旧报纸。果然没错，是十天前的报纸！
——距今三年前的昭和五十二年十二月五日