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“这么说，”德莫特喃喃自语道，“她最终还是没有跟你们说。她没有跟你们说，今天早晨她昏昏欲睡时说漏了嘴的话。她没有告诉你们一件真正重要的事情，这件事使她的辩护无懈可击，并且证明案子是另外一个人做的。”
“什么事情？”
“看吧！”德莫特说着，打开桌上的手提箱。
他开始说话的时候，门厅里装饰华丽的钟上的指针在九点差五分的地方。五分钟后，格伦先生开始不安地扭动身体。十五分钟后，警察局长静了下来，沉默而忧虑地摊开手掌，表示恳求。“我讨厌这种事，”他痛苦地说，“我痛恨这种事。你才刚站起来，就有人过来又把你摔个大头朝下。”
“这是不是解释了之前看来很费解的事情？”
“这一次，我不作回答！我要谨慎。不过，事实上……，对，是的。”
“这下案子就圆满了。你只要问那个看到事情发生的人这个问题就可以了。问内德·阿特伍德：‘事情是不是如此这般？’如果他说是，那么你就可以卓有成效地准备你的行动了。还有，你可不能指控我给了他提示。”
格伦先生站起身，喝光了威士忌苏打。“我们去做个了断吧，”他发出邀请。
德莫特在那一天里第二次拜访了401室。而前一次的拜访时他还没料到会像现在这么走运。好像有两股势力，一股好的，一股出乎意外的恶毒，同时承载着伊娃·奈尔的命运，并且彼此各占上锋。
卧室里亮着一盏昏暗的灯。内德·阿特伍德尽管脸色苍白、双眼朦胧，神志还是非常清醒的。尽管身子虚弱，他还是试图说服夜班护士，一个来自英国医院的红润结实的西部乡村姑娘，让他坐起来，她显然正忙着设法让他躺下去。
“抱歉打扰您了，”德莫特开口道，“不过——”
“听着，”内德说话声音很沙哑，这使得他清了好几次喉咙。他透过护士的胳膊看着德莫特：“你是医生吗？那就看在上帝的份上，叫这个泼妇走开，行吗？她想要悄悄地靠近我，再给我来上一针。”
“躺下，”护士生气地说，“您必须安静下来！”
“你们不告诉我发生了什么事，叫我怎么安静得下来？我不想安静下来。这是我最不想做的一件事。要是你们最起码告诉我发生了什么事，我就保证听你们的，保证吃下药典上每一种希奇古怪的药。”
“没事儿，护士，”德莫特说。那姑娘目光怀疑地打量着他们。
“先生，我可以问一下你们是谁吗？还有，你们到这儿干嘛？”
“我是金洛斯医生。这位是警察局长格伦先生，他正在调查莫里斯·劳斯爵士的谋杀案。”
仿佛模糊不清的镜片对准了焦距，内德·阿特伍德脸上的表情渐渐敏锐起来，又能领会了。他吃力地呼吸着，用手撑在背后，半坐了起来。他看着自己的睡衣，好像他之前从未见过似的。他眯起眼看着房间的各个角落。“我正坐电梯上来，”他一字一句地说，“忽然间我……”他摸着喉咙，“我这样在这儿有多久了？”
“九天了。”
“九天了？”
“正是。您真的在饭店门口被汽车撞了吗，阿特伍德先生？”
“汽车？什么该死的汽车？”
“您说您被汽车撞了。”
“我从未说过这样的话。至少，我想不起来说过类似的话。”他现在完全能领会了。“伊娃，”他说。这个词表达了所有的一切。
“是的。阿特伍德先生，要是我告诉您她现在有麻烦了，需要您的帮助，您能否别那么激动？”
“你们不想叫他活了吗？”护士追问道。
“闭嘴，”内德命令道。他的语气明显弱了许多。“麻烦？”他问德莫特，“你说麻烦是什么意思？”
警察局长回答了他的问话。格伦先生双臂相抱，尽量保持不动声色，不将此时困扰着他的复杂情感暴露出来。“女士正在监狱里，”警察局长用英语说，“她被指控杀害了莫里斯·劳斯爵士。”
随之而来是长长的静默，一阵清凉的夜风吹动了窗帘，还有窗上白色的百叶。内德支撑着身体，完全坐直了，瞪眼瞧着他们。他白色睡衣的肩头皱巴巴的，手臂经过九天的消瘦，显得又细又白。他顶上的头发被剃了，这在此类事故中是惯例。头上薄薄的石膏绷带跟苍白、憔悴、英俊的脸庞形成可笑的对比。脸庞上显露的是茫然的蓝眼睛跟鲁莽的嘴。突然间他大笑起来：“这是在开玩笑吗？”
“不是开玩笑，”德莫特说，“证据对她非常不利。劳斯家基本没能帮到什么。”
“我打赌说他们没能帮忙，”内德说着，掀掉了床单，准备爬下床。
紧接着是一片混乱。“现在，听着！”内德说。他的脚有点打晃，一只手紧紧抓住床边的桌子。旧日生动的笑容又回到了脸上。他似乎因为内心巨大的乐趣而笑个不停，似乎是一个悄悄说给芦苇听的笑话，深奥得无法分享。
“我应该是个病人，”他继续道，眼珠骨碌骨碌地转着。“是的！那么，迁就迁就我。我要穿衣服。做什么用？当然是去市政厅了。要是不给我衣服，我就走过去，从那扇窗跳出去。伊娃本人会告诉你们，我说的每个字都不是在夸口。”
“阿特伍德先生，”护士说，“要是我打铃叫别人来阻止您……”
“那我就告诉你，甜心，在你美丽的小手碰到铃以前，我就跳出那扇窗外了。现在我只能看到一顶帽子。要是有必要，我就戴着这顶帽子跳下去。”他向德莫特和格伦先生恳求道，“自从我失去知觉后，就不知道这镇上发生的事情了。要是你们愿意的话，可以在我们去看伊娃的路上跟我说说。先生们，你们瞧，这件事错综复杂。你们不会明白的。”
“我想我们明白，”德莫特答道，“奈尔女士跟我们说到了那个戴褐色手套的人。”
“但我打赌她没告诉你们那人是谁。为什么？因为她不知道。”
“那你知道？”格伦先生问道。
“当然，”内德回敬道。听到这话，格伦先生转动着圆顶礼帽，仿佛下了决心要用拳头顶穿。内德还在桌边摇晃，咧着嘴笑着，额头现出一道道平行的皱纹：“或许她跟你们说了，我朝那儿看，看到有个人跟那老头在一起？然后，后来，看到他被击打了？这就是关键。这件荒唐事就在于此。那个人是……”
17
“女士们，先生们，”地方预审法官沃杜尔先生鞠躬道，“请进我的简陋办公室。”
“谢谢，”嘉妮丝咕哝着说。
“您让我们在这个地方跟可怜的伊娃说话吗？”伊莱娜气喘吁吁地说，“顺便问一下，我亲爱的姑娘是怎么接受的？”
“不会太好，我想象得出来，”本舅舅主动说。
托比什么也没说。他把手深深插到衣服口袋里，满含忧郁地摇着头。
拉邦德莱特的市政厅是一幢高而窄的黄色石头房子，带有一座钟塔，面朝一个舒适的公园，离中心市场不远。沃杜尔先生的办公室是顶楼一个很大的房间，有两扇宽宽的窗，一扇朝北，另一扇朝西。房间里有档案柜，粘满灰尘的法律书（地方预审法官必须得是个律师），以及一张照相框，上面是一些穿着荣誉制服却已被遗忘的权贵人物。
沃杜尔先生的桌子摆放得当，他一坐下就刚好能把背靠着西面的窗。桌前的小小过道上，面对着他摆着一张旧的木制扶手椅。一盏灯悬挂在椅子上方。
接着客人们注意到了一些别的事情：一些对他们来说，看上去幼稚而可怕的东西。
通过没有挂窗帘的西窗，跳跃着一连串令人眩目的白光，让人不禁要躲开。白光横扫过房间的一边，如一把白色的扫帚擦过皮肤，好像一个泡泡，形成后又迸裂，然后消失了。这是一道来自大灯塔的光束。如果有人面对沃杜尔先生的桌子坐在证人椅子上，那么只要地方预审法官还让他一直坐在那儿，那道令人眩目的光线每隔二十秒就会掠过他的眼睛，如同注定无法控制的命运一般。
“啊，那个恼人的灯塔！”沃杜尔先生发着牢骚，随着他手的挥舞，那道白光消失了。他指着房间边上的一排椅子，光束不会落到那里：“请坐，坐得舒服点。”
沃杜尔先生坐到桌子后面，转动着过道上的椅子，面对着他们。
地方预审法官上了年纪，瘦骨嶙峋，一双坚毅的眼神，一绺多疑的络腮胡。他擦着双手，声音干巴巴的。
“我们可以见奈尔女士吗？”托比问道。
“啊，不行，”沃杜尔先生回答道，“现在还不行。”
“为什么不行？”
“因为我想，首先，我得做些解释。”
白光又一次在窗户上闪烁，透过沃杜尔先生的肩头倾泻进来，尽管有顶灯，人们只能看见他的侧影；光线照亮了他灰发的边缘，并显露出他正在摩擦着双手。除此之外就没有什么东西能比这位先生的窝更简单舒适的了。时钟滴答地响着，办公室的小猫蜷缩在靠墙的桌子上。
然而，他们还是可以感觉到从地方预审法官方向渗透过来的愤怒情绪。
“我刚刚已经在电话里和我的同事格伦先生作了一番冗长的谈话，”他继续道，“他在东永饭店。他说有新的证据，过一会儿就会和他朋友金洛斯医生一起来这儿。”
此时沃杜尔先生用手掌拍了一下桌子。
“我没必要承认，”他说，“我们有点儿草率。我没必要承认，甚至直到现在，我们在追捕奈尔女士上还是太草率了。”
“哇！”托比大叫了一声。
“但这个新证据令人吃惊，让我感到不安。我不得不回到一个特定点上，那是金洛斯医生不久前提出来的，由于我们只顾关注奈尔女士，而几乎忘�