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在砖墙后，幸福别墅门前的花园有一片整洁的草坪。前门紧闭，但右面的法式长窗敞开着。此时已过傍晚六点，园内阴影渐深，将前方的客厅衬托得愈显朦胧，但这似乎并非由电力照明所致，而是微妙的情绪所酿成。当格伦先生推开门时，客厅内传来一阵声响，是一名年轻的女子在说英语。嘉妮丝·劳斯活泼好动的性格顿时在德莫特脑海中清晰地浮现出来。
“继续呀！”那个声音催促道。
“我——我不能，”片刻后，另一个女人的声音响起。
“别这样！”嘉妮丝几乎是在哀求，“别因为托比来了就停下。”
“你们在干什么？”一个低沉的男声传来，听起来困惑不解。
“亲爱的托比，我正要告诉你呢。”
“办公室里这一天可太难熬了。你们女人好像没有一个能体谅体谅。那可怜的主管给我留了个烂摊子去收拾，这会儿我可没心情玩什么游戏。”
“游戏？”嘉妮丝重复道。
“可不就是游戏吗！怎么就不能让我清静一会儿呢！”
“爸爸被谋杀的那天晚上，”嘉妮丝说，“伊娃在她的房子外面，回去时浑身是血。她有我们前门的钥匙，她睡袍的花边里还粘着一小块鼻烟壶的碎片。”
格伦先生冲他的同伴招招手，悄无声息地穿过厚实的草坪，透过最近的那扇窗户一窥究竟。
长方形的客厅内遍布家具，客厅的门闪烁着比天空略浅的湖蓝色。这间屋子十分舒适，有许多烟火缸之类的小摆设。一条金棕色的小猎犬在茶具台旁酣眠，安乐椅上装点着有点粗糙的鞣革，壁炉架乃白色大理石制成。旁边的小桌上，蓝色的碗内绽放着紫苑花，在薄暮中显得色泽黯淡。客厅中人们的衣着似乎比阴影还要昏暗，只有面容略微显出几分生气来。
根据格伦先生的描述，德莫特轻而易举便能分辨出了伊莱娜·劳斯，以及坐在茶具台旁边叼着个空烟斗的本杰明·菲利普斯。嘉妮丝坐在一张矮凳上，背对窗户。
伊娃·奈尔的身影却无法看见，而托比·劳斯正走进客厅。托比身着冷灰色外套，袖子上缠着服丧的黑纱，站在壁炉旁，表情有点发傻，正抬起一只手好像是要挡住眼睛。
他那难以置信的目光从嘉妮丝转到他母亲身上，又转回来，就连小胡子也显得表情十足。然后他提高了嗓门：
“上帝呀，你们到底在讨论什么？”
“当然了，托比，”伊莱娜有些犹豫，“这一切可以是解释的。”
“解释？”
“对啊，这全都是因为伊娃的丈夫阿特伍德先生。”
“哦？”
尽管还没从那些难以理解的话所带来的震撼中恢复过来，托比还是眉毛一挑，稍后，就只迸出了这么个单音节词。虽然表面显得十分克制，但在敏锐的人听来，却是意味深长，醋劲十足。
“我说，妈妈，”托比舔了舔嘴唇，“您应该还记得，那家伙已经不再跟伊娃保持婚姻关系了。”
“但他可能不记得了，伊娃说的，”嘉妮丝插了一句，“他回拉邦德莱特了。”
“对，听说他回来了。”托比机械地答道。随即他将挡着眼睛的手拿了下来，作了个对他而言可谓疯狂的动作，“我想知道这都怎么了……”
嘉妮丝答道：“爸爸死的那天晚上，阿特伍德先生闯进了伊娃家里。”
“闯进？”
“以前他住在那儿的时候偷偷弄了把钥匙。当他上楼时，伊娃几乎没穿衣服。”
托比呆立当场。
即便在暮色之中，也可看出他面无表情。他后退一步却撞上了壁炉，连忙伸手去摸索，这才缓过神来。他开始环顾四周寻找伊娃，但显然脑子里还在往好处想。
“接着说。”他声音嘶哑。
“这可不是我编出来的，”嘉妮丝说，“去问伊娃她自己吧，她会告诉你的。伊娃，你得接着说下去啊！别让托比替你担心。就当他根本不在这儿一样。”
拉邦德莱特的警察局长，阿里斯蒂德·格伦先生的喉咙里发出了低声的咆哮。他深吸一口气，冷漠的圆脸放松下来，变得和蔼可亲。他收收肩膀，摘下帽子，迈着轻快的步子，在光滑的硬木地板上击出清脆的响声，向前走进客厅。
“奈尔女士，也当我不在这儿好了。”他说。
9
十分钟后，格伦先生坐到了椅子上，身子前倾，关注的神情好像一只猫。他开始询问时用的是英语，但由于兴奋，他讲的英文混乱得无法让人理解，最后又直接转回到了法语。
“女士？”格伦问道，那效果仿佛是用手指再轻轻戳她，“然后呢？”
“还有什么可说的？”伊娃无助地说。
“阿特伍德先生拿着钥匙蹑手蹑脚上了楼。然后，”格伦先生清了一下嗓子，“他企图制服你，是吗？”
“是的。”
“这个，当然是违背你意愿的？”
“当然！”
“明白！”格伦先生让她镇静下来，“然后呢，女士？”
“我求他好好地离开房间，不要乱来，因为莫里斯·劳斯爵士就坐在对面的房间里。”
“然后呢？”
“他开始拉开窗帘，看莫里斯爵士是不是在书房里。我关了灯——”
“你关了灯？”
“是的，我肯定！”
格伦先生皱起了眉头：“恕我冒昧，女士。不过要想阻止阿特伍德先生拉开窗帘，关灯可是非常古怪的行为啊？”
“我说了，我不想让莫里斯爵士知道。”
格伦先生沉思了一会儿。“那么女士承认，”他试探性地说，“害怕被发现使得你……我们可不可以说……坚决？”
“不，不，不是！”
黄昏中，长长的客厅里光线暗淡起来。劳斯家族的每一名成员都好像蜡像般或站或坐，他们的脸上没有表情，至少是没有让人可以解读的表情。托比仍然在壁炉旁边，此刻他朝向壁炉，自然地伸出手，尽管壁炉并没有生火。
警察局长并没有欺负或是威胁伊娃，他的表情仍然是焦虑的。格伦先生，一个人，并且是一个法国人，仅仅是在竭尽全力地理解这个令他不解的情形。“你害怕阿特伍德这个人？”
“是的，非常怕。”
“但是你仍然没有试图去引起莫里斯爵士的注意，尽管他就在看得见听得着的地方。”
“我说了，我不可以的！”
“举个例子，莫里斯爵士那个时候在干什么？”
“他坐着，”伊娃答道，当时的情景在她的脑海里分外清晰，“他坐在桌子旁边，手里拿着放大镜，在看什么东西。那个东西是——”
“嗯，女士？”
她本想说：“当时还有一个人和他在一起。”但是，当她考虑到，在劳斯家族成员面前说这个意味着什么，就忍住了。她的脑海中又一次出现了当时的情景。老人嘴里在说些什么，放大镜，身后的背影。“那个东西是鼻烟壶，”她转口说，语气轻轻的，“他正看着。”
“这是在什么时候，女士？”
“我，我不记得了！”
“然后呢？”
“内德凑近我，我挣脱了。我求他不要吵醒仆人。”伊娃说的每一个字都是真的；但当听到最后一句的时候，询问人的表情稍稍发生了变化。“您不明白吗？我也不想让仆人们知道。接着电话铃声响了。”
“啊！”格伦先生满意地说，“这样说，应该很容易确定时间。”他转过头来，“我想是你，劳斯先生，在凌晨一点给女士打的电话。”
托比点头，但是警察局长的话没有怎么引起他的注意。他随意地对伊娃说：“那么你跟我讲话的时候，”托比说，“那个家伙实际上就在你的房间里？”
“对不起，亲爱的！我本来不想让你知道这些。”
“是的，”嘉妮丝赞同地说，毫无表情地坐在一个矮椅里。“你本来不想的。”
“站在你身边，”托比喃喃自语着，“坐在你身边。也许，甚至……”他做了个手势。“你听起来也还是那么冷静，好像一点关系也没有，好像你半夜刚醒来，除了想我心里什么都没有。”
“请你继续，”格伦先生打断了托比。
“在那之后，”伊娃说，“我命令他出去，他还是不走。他说他不允许我犯错。”
“女士，他是什么意思？”
“他认为我不可以嫁给托比。他认为他可以让人们觉得我和他有什么，尽管不是真的，如果他探出窗户，朝莫里斯爵士大喊，说他在我的卧室里。内德想到这个主意的时候，他完全疯了。他朝窗户走去，我紧跟着。但是，当我们朝外看去……”
她摊出双手。对于金洛斯医生，对于阿里斯蒂德·格伦，对于任何一个对现场气氛敏感的人，这个暂停绝对意味着不幸。
一片小噪音。伊莱娜·劳斯，双手放在胸前，轻轻咳嗽了一下。本杰明·菲利普斯本来一直在仔细地往烟斗里塞烟叶，现在点燃了一根火柴；火柴的磨擦声仿佛火焰燃起前的窃窃私语。嘉妮丝仍然是目无表情，她那无辜的大眼睛好像缓慢地意识到是怎么一回事。但是，还是托比说了话。
“你们从窗户朝外看去？”他问道。
伊娃使劲地点着头。
“什么时候？”
“就在那个之后……”
她不需要多说什么。耳语声此起彼伏。好像这些小声的嘀咕，是为了避免中埋伏或是把鬼招来。
“你没有看到——？”伊莱娜首先问道。
“任何人？”嘉妮丝继续道。
“任何东西？”本舅舅喃喃道。
德莫特静静地坐在一个没人注意的角落里，用拳头撑着下巴，眼睛一刻不停地盯着伊娃。对于这个嘎然而止并不令人信服的故事，德莫特搜肠刮肚地思索着其中的含义。
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