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“这段时间以来你们对我到底是什么看法？”她问。
“没什么，亲爱的！没什么！”伊莱娜叫道，一边摸索着她的夹鼻眼镜，取了下来。“再也没有人像你一样了！哦，天啊，我需要手帕的时候却总是找不到！只是，当嘉妮丝开始提到血啊还有天知道什么乱七八糟的其他事的时候，你并没有直截了当地否认它们……”
“是的，”本舅舅说。
“但这并不是唯一的事，”伊娃坚持。“我只是单纯地想要知道，所有这些细枝末节的猜测暗示，所有这些你们怎么从来没提过？你们是不是在暗指《华伦夫人的职业》应该改成奈尔女士的职业？是这样的吧？”
伊莱娜吓傻了。
“不，亲爱的。老天啊，不！”
“那么是什么？我知道人们在背后是怎么说我的，或者至少，他们曾经怎么说。那不是真的。但是，如果我长时间来老听到那些，我倒真希望那些都是真的！”
“那关于谋杀是怎么回事？”嘉妮丝静静地发问。
嘉妮丝有种孩子般的直率。她不再是那个活泼好动、爱说大话的小女孩了，笨拙地模仿着人情世故，却在面对她那个年纪的困惑时皱起鼻子。她坐在低低的椅子上双手抱膝，眼睑闪着泪光，在棕色的眼球上一眨一眨，嘴唇也开始颤抖。
“看吧，”她解释说，“正是因为我们把你如此的理想化，所以……”
她再次用手势完成了自己的表达。伊娃发现当自己面对这些人敞开心扉的时候，处境变得更加困难了。
“你是不是还爱着阿特伍德先生？”嘉妮丝发问。
“不！”
“那这一周以来你有没有在扮演伪君子的角色？有什么事是你没告诉我们的？”
“没有。那只是——”
“我想，”本舅舅低声说，“她看上去有点憔悴。可能马上我们都会变成这样。”他刚刚掏出一把折叠小刀，在把烟斗的斗钵内部刮干净。现在那张沉重郁闷的脸抬了起来，他看着伊莱娜。“你记得吗，宝贝？”
“记得什么？”伊莱娜说。
“当时我正在修车，我只是套着手套把手伸出来，就是我那双褐色皮革的工作手套，结果她就好像快昏过去了。当然我承认，那双手套不是很干净。”
伊娃把双眼深深埋进手掌中间。
“没有人相信关于你的流言蜚语，”伊莱娜温柔地说。“但是另外的事情就不一样了。”她变得有一点气喘。“你还没有回答嘉妮丝的问题。那天晚上你去房子外面了么？”
“去了。”伊娃说。
“那么你身上有血吗？”
“有，有一点。”
现在在这间茶室里，夕阳的余韵仍在窗口徘徊，除了小猎犬的咕噜声之外，四下一片寂静，而它正昏昏欲睡地躺着，抓着硬木地板，耳朵垂在脚掌上。连本舅舅小刀刮烟斗的声音都停住了。三个衣着灰暗的人，两个穿黑色的女人和一个穿深灰色的男人，一起望着伊娃，神情中带着不同程度的震惊与难以置信。
“别那样看着我！”伊娃几乎要尖叫起来了，“不是那样的。我跟谋杀之类的事一点关系都没有。我喜欢他。那些只是误会，一种可怕的误会，看来让我无法摆脱。”
嘉妮丝张开发白的嘴唇。“那天晚上你来这房子了吗？”
“没有。我发誓我没有！”
“那为什么这个房子的钥匙会在你的睡衣口袋里？”
“那不是这个房子的钥匙。那是我自己房子的钥匙，跟你们的房子毫无关系！让我告诉你们那天晚上到底发生了什么吧，我一直以来就想说了，只是我不敢。”
“噢？”伊莱娜说。“为什么不敢告诉我们？”
即便是在开口之前，对于她所必须说的，伊娃仍能感受到一种毫无愉悦可言的讽刺与纠结。不过很多人应该都会觉得这很好笑吧。如果有些矛盾的神祗主导着她的目的地，那么它们现在一定已经开始分裂了。你甚至可以听见嘲笑声在一字一句中回响。
“我不敢告诉你们，”她回答说，“是因为当时内德·阿特伍德在我的房间里。”
8
阿里斯蒂德·格伦先生和德莫特·金洛斯医生走进天使路的速度，已经超过了这位矮胖的警察局长所喜欢的程度。
“纯属运气！”他气得七窍生烟，“恶魔赐予的运气！毫无疑问，嘉妮丝小姐肯定跑去找奈尔女士说这件事了。”
“我想这很可能，”德莫特说。
警察局长戴着保龄球帽（这使他的头型显得更圆了），拿着手杖，皮质鞋罩裹住的那双脚努力跟上德莫特的大步，同时大声咆哮着：
“你帮我找奈尔女士谈谈，然后把你的印象公正地告诉我，最好马上就办。地方预审法官会暴跳如雷的。我打过电话给他，但他不在。我知道他一了解情况后会干啥——马上就会把沙拉篮送来，然后奈尔女士今晚就得在小提琴里睡觉了。”
德莫特眨了眨眼：“沙拉篮？小提琴？”
“啊！我忘了！沙拉篮是……”格伦先生在寻找合适的词语，试图通过细致的动作来加以说明，却显得含混不清。
“囚车？”德莫特斗胆猜测。
“就是它！就是它！我听过那词儿。另外‘小提琴’就是你们英语里的‘监狱’。”
“憋闷异常，四处是‘磕磕’的响声。”
“我还做了笔记呢，”格伦先生边说边掏出他那小小的备忘录，“但我是不是太高看了自己的英语水平啦？我经常和劳斯一家说英语的。”
“您的英语说得不错，只是我拜托您别再把‘会见’说成‘交流’了。”
格伦先生脑袋一歪：“不是一回事吗？”
“根本不是一回事，但是……”
德莫特在人行道上停了下来。他四下打量着，宁静的街道在夜晚的光线下延伸，呈现着乡间的家庭气息。灰色的花园围墙上，一些栗树的枝叶伸展出来。
当年在伦敦，认得出金洛斯医生的同僚并不多。这要部分归因于他身着休闲装的缘故，宽松的运动外套，看上去有点邋遢但很舒适的帽子。自从来到拉邦德莱特，他看上去不那么疲惫了，从那总也不让他脱身的工作压力下解放了许多。眼中多了一种光芒，黝黑的脸上更加生气勃勃（这张脸只在特定的光线下才会显示出些许外科整形的痕迹）。这种放松状态一直持续到他听闻格伦先生详细解说了这起谋杀为止。
他们的出现委实令门里的人吃惊不小。两个女人站在昏暗的门口，其中一人的手握住门把。
德莫特心想，这两人之一必是伊维特·拉杜尔无疑。她体型较胖，长相鲜明，一头黑发，看去似乎和身后客厅的背景融为一体。惊愕过后，她的脸上霎时掠过一阵恶毒的满意之情，乌黑的小眼珠里浮现出光芒，但旋即又回归麻木的本来神态。不过令格伦先生的眉毛几乎上扬至发梢的，却是另外现身的那位二十多岁的女子。
“Tiens·”（译注：法语，意为“逮住了”）他摘下帽子，以一种空洞的音调念叨着，“tiens， tiens， tiens·”
“您说什么，先生？”伊维特道。
“没什么，没什么。”
“这是我妹妹，先生，”伊维特平静地说，“她正要走呢。”
“A‘voir（译注：法语，再见），亲爱的。”那姑娘说。
“A’voir，宝贝，”伊维特答道，声音中饱含暖意，“代我向妈妈问好。”
然后那姑娘便娉婷而出。
不难看出两人共有的家族特征，但姑娘给人的感觉却与伊维特截然不同。她身形苗条，仪态端庄；换而言之，时髦优雅。乌黑的大眼睛顾盼生辉，浅笑的嘴角微微上翘，传递出法国女人独有的惬意。当她得体地躲着你的时候，却又带着那么一丝轻佻。在周身香水味（可能用得稍微多了点儿）的烘托下，她仿佛像是从台阶上飘摇而下。
“普吕小姐。”格伦先生殷勤致意。
“先生。”那姑娘还施一礼，礼貌地侧身闪过，沿路离去。
“我们是来找奈尔女士的。”警察局长对伊维特说。
“抱歉，格伦先生，您应该去对面。奈尔女士正与劳斯一家饮茶。”
“多谢，小姐。”
“您太客气了，先生。”
伊维特脸上维持着平板的礼貌，但就在门关上的一瞬间，一种德莫特难以估摸的神情在她面部滑过——似乎是嘲笑。格伦先生注视着关上的门，用手杖的顶端叩了叩牙齿，戴上帽子。
“Tiens·”他咕哝道。“朋友，我有种感觉……”
“嗯？”
“刚才这一幕似乎有某种含义，但我未能参透。”
“我亦有同感。”德莫特同意。
“那两人似乎有所谋划，凭着干这行的直觉，我能嗅得出来。但我不想妄加揣测。”
“您认识那姑娘？”
“普吕小姐？噢，是的。”
“她……”
“是不是品行端正？你想说这个吗？”格伦先生突然咯咯笑了起来，“你们英国人总要先问这个！”他的头歪向一边，仔细考虑了这个问题。“是的，据我所知她的品行无可指摘。她在竖琴路开了一家花店，离我朋友维耶先生的古董店不远。”
“就是那个把鼻烟壶卖给莫里斯爵士的经销商？”
“是啊，但还没付款。”警察局长复又沉吟。“但这一点，”他抱怨着，做了个还不算太难看的鬼脸，“对我们毫无帮助。我们是来见奈尔女士的，而不是来研究普吕小姐为了什么、应不应该来见她姐姐的。我看我们直接到街对面去听听奈尔女士的说辞好了。”
他们很快便找到了目标。
在砖墙后，幸福别墅门前的花园有一片整洁的草坪。前门紧闭，但右面的法式长窗敞开着。此时已过傍晚六点，园内阴影渐