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一阵惊人的怒吼证实了珠珠母亲的判断。
那确实不是初生的猫仔，如果仔细看，可以发现在它们额头上那几撮黑色的茸毛其实连成了三横一竖的“王”字。
老虎！
当得信的大人们扛着锄把、犁头镰刀以及一切能找到的趁手家伙赶到祠庙门口时，一头发了疯似的母虎正在里面连声怒吼，将庙中抓咬得一片狼籍。
这是头迷路后误入村庄的母虎，因为临盆在即，所以才把幼虎产在了祠庙门前的草地上，谁知只是离开喝水的片刻功夫，三只幼虎便失了踪。
“快，快把三只小老虎还回去！”有经验的老人们急促地吩咐着，三个已经被大人们教训过一顿的小家伙含着泪，不情愿地交出了手里的幼虎。两个胆大的年轻人伸长手臂，将小老虎们轻轻送进了祠庙。
但也许是因为沾染了人类气息，母虎在一一嗅遍幼虎身上之后，反而愈加地愤怒起来，铁棍似的剪尾四处挥甩，将庙中的器具打得粉碎，最后长啸一声，将庙中所塑的文昌帝君的脑袋一口咬下，蹿出了庙门。
一群壮汉很快追了出去，剩下看热闹的人留在当场。
“好了好了，没有热闹好瞧了，快点回去吧！”发话的是庙里的火居道士，刚才被老虎堵在里屋无法出来，现在见老虎已经跑得无影无踪，便出来驱赶众人。
见已无热闹可瞧，大家也自纷纷散开，只有那些小孩子一步三回头留恋地看着地上的虎仔，失去了母亲的喂养，等待着它们的显然只有必死的命运。不过又有谁敢在家里养一只老虎呢？
人群中有一对老夫妇，看打扮似乎是外乡人，看完了热闹刚刚转身要走，忽然象雷殛一般停住步子，又齐声喊了出来。
老太太喊的是“那是我的秀姑女儿……”
老头却是在喊：“那一定是鬼，老太婆别过去……”
但老妇人早已扑过去紧紧抱住了庙里的一个少妇，哭得泪如雨下：“……是鬼也好，可想死做娘的了……”而起初还是满脸惊惶表情的少妇，很快也止不住落下泪来，与老妇人哭作了一团。
“咦，这不就是……李浩？站住！”老头本来站在一边看着老妻和女儿相认，忽然见到那个火居道士正蹑手蹑脚地往门外溜去，不由大声喊了起来：“快，快拦住他！”此时围观的村人还没有散尽，大家一拥而上，将李浩扭到了衙门里。
经过官府的审讯，这件始于两年前的奇案很快就有了结果，原来当天新娘子秀姑的薄皮棺材被停放到庙中，没想到晚上突降大雨，因为庙宇年久失修，雨水渗入了棺材，本来已经死去的秀姑被这股寒凉之气一激，竟然重又活了过来。
听到厢房里嘤嘤咛咛的女声之后，老庙祝文清和徒弟李浩两人小心翼翼地察看了半天，才发现是白天送来的死新娘又活转过来。两个人抬手抬脚把秀姑抱到偏厢，文清倒还罢了，李浩见秀姑长得十分美丽，却不由动起了心思——自己年过三十，尚未娶亲，将来恐怕难免会和师傅一样孤身终老——如今大好的机会放在眼前，若是轻轻放过，岂非傻瓜？
欲心既起，便再难压住，李浩借口到外面取水，在天井里转了几个圈子，终于下定决心，用一把斧头劈死了师傅文清。
此时秀姑已完全清醒过来，见李浩手持利斧，满脸满身的鲜血，吓得差点又晕死过去。李浩扔下斧头，对她说出想和她做长久夫妻的打算，秀姑哪里敢说一个“不”字？只能跟着李浩连夜逃走，后来两人就在这文昌祠落了脚。李浩操起老本行，在祠里蓄发重又作了火居道士。虽然在秀姑完全是因为迫于对方淫威才不得不依从，但平时李浩看管极紧，两年多来她始终也没能寻到机会脱身。
没想到今日遇上母虎在祠庙产仔，不但引来了大批民众围观，恰恰秀姑的父母到此处探望一门远亲，也挤在人群中看热闹，两下里当场撞见，秀姑母亲早已忆女成狂，一时情急哪里还顾得上对方是人是鬼，自然囫囵抱住再也不肯放手。
因为人证俱全，这个案子很快就审结了，李浩被明正典刑，秀姑交由父母领还，幸好她的丈夫知道此事后，并不嫌弃她曾失身匪人，硬是说服父母重
芳华恋
“看着吧，到底是什么样的天仙美女……”
“听说是在山里借宿时偶尔遇上的，这种小家贫女，能好到哪去……”
“这下可有笑话瞧了……”
嘁嘁喳喳的讥讽谈论声，在新娘盖头被揭开的一刹那戛然而止，片刻之后，厅堂四角都传出了低低的惊呼声。
那是一张烟笼露润的美丽面庞，非但不是想象中的粗俗眼眉，那种落落大方的沉静微笑，更是将满屋的仕族女子全数比了下去。
看到了预期中的情形，再触及不少“臭小子艳福不浅” 的眼神，石景亨躇踌地笑了起来。
因为曾经拒绝过城中不少仕族的结亲建议，所以很有些人家一提到石景亨就颇有怨言：“大概只有九天仙女他才瞧得上了！”而随着年岁渐长，父母亲也开始不断在他耳旁罗唣起来，最后石景亨索性借着游学访友为名，离家整整两年未归，直到月前得到母亲生病的消息，才收拾行囊打道回府。
其实石家二老只是因为思念儿子，才捏造了这个假消息，并且攒着劲，准备儿子这次回来非要逼着他把亲事办了不可。没想到石景亨却带回来了一个女子，并且宣布这就是自己准备与之共度一生的人。
虽然在得知这个消息后亲戚朋友间都直当作笑话来讲，但此刻看到了新人姣丽绝伦的容貌之后，那些准备看笑话的人也不得不闭上了嘴。当然小声嘀咕还是免不了的，因为对新人的容貌仪态无可指摘，有人又转而发出了这样的声音：“哼，穷家小户的女子，一定什么规矩礼数都做不来，有这样的媳妇，石家二老可有得气受了。”
可惜的是，这种预期也完全落了空，新媳妇桂芳华不仅有着秀丽的容貌，而且性情温顺娈婉，这样再对比那些因为媳妇不孝而哭闹争吵的人家，本来只是迫于儿子的执拗、才勉强同意这门婚事的石家二老也就不再嫌弃桂氏出身低微，慢慢喜欢上了这个儿媳妇。
温柔乡中时日易过，转眼间石景亨成婚已经整整三年，由于桂芳华始终没有生养，石家二老不免略有微词，甚至流露出了希望儿子能够另娶几名姬妾的意思，但对于父母的反复暗示，石景亨却一直装聋作哑，置若罔闻。
反正桂芳华还年轻，何况石家亲友众多，实在不行，到时候随便从哪家过继一个孩子也就罢了————“这一生，我都只和芳华两个人过了！”
对于父母的嘟囔，石景亨最后给出了这样坚决的回答，令石家二老无可奈何，再看看儿子注视桂氏时温柔幸福的满足神情，做父母的也就只好打消了这个念头。
倒是桂芳华，自从知道了公婆的心事之后，反而主动劝说起丈夫来，希望他能体谅老人盼孙心切顺从安排。结果石景亨把头摇得象拔浪鼓一样：“除了你，别的女人我连看都不愿意看多一眼！”看到妻子脸上露出了又好气又好笑的神情，石景亨紧紧握住她的手，再次发下了誓言：“这一生，我都只和你两个人过！”
但上天却仿佛是有意要和石景亨开上一个玩笑，很快就做出了完全出乎他意料之外的安排。
那是一个冬日夜晚，两个人正在房中闲聊，桂芳华的脸上忽然露出了痛楚之色，起初石景亨还以为多半是吃坏肚子或受了风寒，正要去叫下人延请医生诊治，桂芳华却一把拉住了他：“不……不用了……”
不等石景亨答话，桂芳华已经倒在地上蜷缩成了一团，吓得石景亨连忙把她抱到床榻之上，连声呼唤。
“夫君不必难过……”大约是看石景亨吓得不知所措，桂芳华轻轻握住了他的手：“唉，其实早就该告诉你的……我本是深山中的桂木之精，那天夫君从山中经过，我情不自禁动了爱幕之情，才央求同伴们幻化村落、大力摄合了这段姻缘，那时候同伴们还笑我痴傻，竟然会爱上一个寿不过百的凡人……没想到现在我却要先走一步了……”
呆呆地听着桂芳华的叙说，石景亨脸上浮现出了难以置信的表情，相伴三年的爱侣居然是异物精怪——也许是事实真相来得太过突然，一时间令人无法接受，几乎是下意识地，石景亨甩开了桂芳华的手。
“真是对不起……”一丝失望在桂芳华面上闪过，但很快她就重新露出了温婉的微笑：“谢谢你陪我的这三年时光，胜过山中千万年的寂寞光阴呢……”
伴随着最后一句道别，桂芳华的身形逐渐涣散，最后终于消失不见。
一枝玉簪跌落在枕边，上面似乎还带有女主人发际的淡淡香气。
因为桂芳华死得如此蹊跷古怪，甚至连尸首也没有留下，石家最后也只能对外宣布媳妇暴病身亡，以一口空棺匆匆掩埋了事。
本来石家二老还担心儿子伤心过度，特地日夜派人看护以防意外，没想到石景亨倒是异常地平静，甚至在隔年，当父母试探着提出再续娶一房妻子的时候，他也没有反对。
以后石景亨的人生道路再也没有起什么波折，续弦妻子很快替他生下了两儿一女，喜得石家二老合不拢嘴来。随着时光流逝，现在石家已经没有什么人再记起桂芳华来，只有偶尔，在一些风雨晦暗的黄昏，石景亨会站在窗口凝视着某个虚无的地方，但也仅只是刹那而已，恍惚的神思便已被孩子们的吵闹声打断，令他重新回到现实中来。
时间又飞逝了二十多年，石景亨的三个子女陆续成家立业，当石家二老双双离世后，某个风雨之夜，石景亨留下一封书信，消失无踪了。
太阳已经渐渐消失在远处的万重峰峦中，只剩下漫天的彩霞还留恋地铺满长空，久久不肯散去。