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，就筹莫展。
大夏朝的文科考试，又分四卷，分别为：文、治、史、法。文即是写诗词文对；治为论治世之道；史为论史以自警；法为熟悉朝廷法令。
沐易能这么小年纪考中秀才，靠的就是喜欢读书。乡试之中，史卷和法卷皆是满分，治卷中等，文卷则勉强及格。全仗着史法的成绩，才排在末流考中秀才。
沐易最喜欢读的，还是家里藏的前朝古书，多为道经。但可惜已经残破不全了。正巧沐易春季考上秀才，离秋季入学还远，遂天天在后屋里读这些前朝残书。
沐老爷子看儿子空闲时间也不出去找别的野小子玩耍，还在屋内苦读，心中大为宽慰，心想这必是可造之材，却料不到沐易看的尽是些乡野奇谈而已。
这日晌午，母亲云氏做好了饭菜，招呼相公和还在读书的儿子吃饭。却见沐易抱着书紧盯不放，不由埋怨沐老爷子道：“读书自是应该的，但易儿还小，你就让他整日苦读，他这身子吃得消吗。我倒觉得易儿应该多出去跟伙伴们玩耍才是，身子骨也能结实不少。”
沐老夫子哈哈大笑：“夫人此言差矣，你看那些整日劳碌的农夫，大多年不过六十。我等读书论经之辈，皆能年过花甲。”
云氏怒道：“你就会说这些歪理，怨不得别人说读书人酸腐。”
沐老爷子尴尬不已，只得转头对沐易道：“易儿，你近日所读何书，如有不解之处，尽可向为父问询。”
沐易见父亲问起所读之书，赶忙放下手中的道经，胡乱应付道：“都是些经史子集和古书律法之类，并无甚不解之处。”
沐夫子捋捋长须笑道：“甚好甚好。”
沐易看父亲兴致颇高，就大起胆子问道：“小子最近涉猎颇多，在后屋找寻到很多前朝古书，多为道经之类。却不知为何残破不堪。还请父亲解惑。”
沐夫子心中高兴，也没在意沐易问的尽是些与科举不相干的事情：“屋后的藏书，皆是前朝所留之书，只可惜本朝开国后，毁道灭佛，能留下些许已是万幸。”
这沐老夫子辈子爱书，不论奇志小说，还是稗官野史都皆为喜爱。谈及此事，也不免嗟叹不已。
原来前朝大周信奉佛道，广开寺庙道观。光京城就有佛寺万余座，道观数千。且和尚道士不用耕种劳作，不需纳税服劳役。百姓纷纷剃发修行以逃避耕作劳役，天下十人中竟有四五人都是出家人。连前朝皇帝都信奉道教，整日找游方术士为他炼仙丹、修道行，意图长生不老，修炼成仙。
这来，搞得天下大乱，良田无人耕作，军队苦无兵士。百姓劳役赋税太重，以至于刚过秋季，家家都已无可食之粮。西边的吐火罗国和南边的众小国又乘乱对大周朝劫掠侵占，民不聊生。幸得大夏朝开国皇帝揭竿而起，灭周朝、御西蛮，抗南侵。这才为百姓谋得生机。
夏朝皇帝开国后，深感佛道之说虚无缥缈，只引得民众不事农桑，削弱国力。遂下令毁道灭佛，拆除所有寺庙道观，强令僧人道士还俗。还四下搜集道经佛经，就地焚毁、从此罢黜佛道，独尊儒术。
当时百姓惧怕官府，纷纷将所藏之道经佛理上缴。能留下的十不存，且大多残缺。沐夫子作为读书人，对书籍是极为爱惜。年轻时便到处搜集些古书，其中些古人智慧，也是妙不可言。
沐易听罢，不由嗟叹过犹不及，道经佛理并无错，但可惜传道过广，竟引得覆灭之祸，真可谓“日出则没、月满则缺”。
沐夫子听儿子竟能说出这番大道理，心中也极为高兴。破天荒地让云氏拿酒来，要与儿子对饮。云氏见父子二人高兴，也不便驳了他们的兴致，就温了壶老酒，端给爷俩享用。乐呵呵地看着儿子喝的满脸通红，还不住与父亲谈古论今。
沐老夫子感觉儿子长大了，心中自是欢喜。只是不知这沐易，竟能用这前朝道经，搞出前无古人的新创举！
第七章 修炼道经
沐易每天在后屋看前朝古籍，对道经了解渐深，不由想到：这道经讲的乃是万物至理，皆是教人如何修身养性、抱元守，退则强身健体、延年益寿，进则可与天地同寿、羽化飞升，可谓是奥妙无穷。
只因从古至今，也未见有人白日飞升，连前朝皇帝也苦求不得，引得经书几被焚烧殆尽。但这道经至理却不可谓不精，世事无常态，我何不以己身试，想来也无大碍。不求飞升这类虚无缥缈之事，能强身健体即可。圣人曰：“朝闻道夕死可矣。”我若不亲力亲为，探寻这道经奥妙，岂不可惜？
沐易小孩子心性，想到什么立马就做，从残存的道经中挑出些相对全些的经书，摆在眼前。什么《淮南子》、《南华真经》、《抱朴子》等十余本相对比较完善，沐易便归纳总结，看出了些门道。
道经主要分两派，派以练气为主，主张让真气从经脉中往复运行，淬炼经脉，沟通天地，最终与天地同寿、日月同光。但可惜并无详细记载，只知经脉穴位，不知何为真气。另派则以炼丹为主，分为内外两丹，内丹成于丹田，外丹则需找寻灵草珍物，炼制成丹服用。内外丹并举，方能羽化飞升，白日成仙。
沐易心想，炼丹派要开炉练丹，我这介草民到哪去找这些灵草去，况且不少皇帝藩王都因服食这些仙丹丧命，还是试试练气为妙。就算没什么成效，起码不会丧命。只是不知这真气为何物，想人之气，不外乎上有胸肺之气，下有腹肠之气，单单这真气却从未听说。
沐易无奈，只得挑出七八本练气的道经，细细揣摩。最终决定还是从任督二脉试起。又想人之气有肺之气与肠之气，何不试试肺之气能否通过经脉运行。当即抱元守，五心朝天，摒除了心中杂念，吸气吐纳。
半晌过后，沐易吐舌苦笑：“肺气无外乎呼吸二字，想引入经脉想来也是无稽之谈。”
不过既已尝试，沐易也不想半途而废。他心想这即使与修炼无益，也可以凝神静气，清神醒脑，想来也是不错。于是幻想着气流随着任督二脉各个穴位循环周后，才停止打坐。
沐易睁开双眼，活动了下四肢，并无不同。自嘲道：“怕也是小子我异想天开了。”不过半晌调息，倒是也精神好了不少，随后沐易挑灯夜读，也不感觉疲倦，想来这法子用来休息倒也不错。
随后几月，沐易苦读劳累，就按自己创造的行气之法打坐半晌。渐渐地，沐易感觉自己因苦读而羸弱的身体渐渐壮实起来，开始沐易还以往是自己的错觉。直到云氏也惊叹沐易壮实了许多，他才发觉这行气之法看来真有些功效。于是无事打坐休息，便成了沐易每天的必修课。
转眼间，秋季入学的日子就要到了。沐易自小在家苦读，又有父亲教导，不需找私塾先生。但也因此没什么玩伴好友。这提及去书院读书，他又是兴奋又是担忧，不知能否跟书院同窗处得来。
父亲宽慰道：“去书院读书的秀才，为的是得到先生指点，金榜题名，又不是为了找狐朋狗友。大多人都是知书达理之辈，无须担心。”说罢也有些不放心，遂道：“改日我请书院相熟的先生们来家中聚上聚，请老夫子们多多关照于你，想必更无甚大事。”
过了几日，沐学正果然把书院相熟的几位老友都请到家里来，将沐易之事嘱托给各位。
诸位老学究都是沐天扬的老相识，自然满口答应。尤其是赵老夫子，已经年过六旬，教书近四十年，桃李满天下，对沐易这样的年纪轻轻就进入书院的秀才更是喜爱。只言要将沐易纳入自己名下，悉心教导。沐天扬自是大喜，赶忙叫沐易跪拜敬酒，行弟子之礼。
到了书院开学之日，沐易验过秀才文牒，便跟随赵老夫子前去听课。沿路看到书院雕梁画栋、周围山水相映，不由惊叹不已。
赵老先生笑道：“桥山书院乃是数千年前顾念章圣人所建。顾圣人游历到安川时，看这里背倚灵山，面朝大海，风景如画，山脚还有安川河流过，顿觉此地乃人间福地，便留在此地修书院教弟子。因这书院背后有山，门前有桥，故取名桥山。就连后来的安川县城都是围绕书院而建。桥山书院虽小，可每年中举的举人和登榜的进士，比全灵州其他书院加起来的都多。”沐易闻此不由咋舌，看来算是来对地方了。
沐易自此在书院早读晚修，不在话下。可沐易读书愈多，愈是觉得自己不是学文科的料，到赋诗作对就头大如斗。赵老夫子恨铁不成钢，句“朽木不可雕也”总挂在嘴上，更让他丧气不已。还好书院各科并不限人旁听，沐易自幼喜好各种见闻，就经常去别科旁听，排解下心中的苦闷。
沐易尤其喜好兵科，听兵科的李之贺老夫子讲历史上各种征战事迹，倒也颇有心得。偶尔应答李老夫子的提问，都有独到之处，很得李老夫子赏识。后来李老夫子竟想将沐易召到自己名下，觉得此子对兵法甚有天赋，将来或能高中进士。
却没成想，赵老夫子应了沐天扬的情，就是不答应。两位老夫子差点闹翻，吹胡子瞪眼地在书院吵了起来，最后还是沐天扬赶到学院，给两位老夫子赔了不是，且说明只想教沐易读文科，并无换兵科之想，李老夫子这才作罢。
回家后，沐易被沐天扬狠狠责罚了顿，站在屋内面壁思过去了。云氏看儿子可怜，忍不住道：“易儿既然喜好兵科，叫他去读便是，何必难为他非学个文科。”
沐天扬还在气头上，怒道：“妇人之见，兵科确也可以拜将封侯，光宗耀祖。可都得去战场上厮杀才能建立功名。况且边疆遥远，年到头都不能回家探望，你可舍得？”
云氏闻此咋舌不已，忙进屋劝沐易还是学文科好，哪怕最后当个教书先生，也比去战场强多了。
沐易明白父母的苦心，只好放下换科的心思，只是每次书院的小考，他的成绩都很差，这让他极为沮丧。沐天扬却不怎么担心，只道自己二十五岁才中举，已经算是年轻有为了，沐易不过十四岁，谈中举为时尚早。
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