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于是，机器人不得不抓阄儿。结果，那些运气不佳的，或者被拆卸成备用零件，或者被用来跟途经此处的飞船或星际流浪汉换取润滑油。机器人正是这样勉强度日。它们的人数逐渐减少，但是星球上依然有几百万，大家无所事事。机器人决定建造一艘宇宙飞船，飞到某一颗还没有人居住的星球上去。但是，它们造不出飞船，因为没有现成的图纸，而它们自己不具备发明的能力。这种情况一直延续到最近。后来，怪病袭击机器人，它们大家都瘫痪。
“可您刚才提到的，是什么样的动物呢？”我问机器人的脑袋。
“机器动物。我们曾希望自己生活得完全像血肉之躯的人。当地的动物由于在光秃秃的星球上无法生存而死绝——我们发现了这个情况，便动手做出一些动物。不过，后来我们自顾不暇，便决定把动物拆卸，当做机器人的备用零件。这种机器动物，我们如今不再做了。可是，有些机器动物感觉到危险，逃跑了。直到现在，它们仍在赛列霞克星球平缓的山谷间跑来跑去。
只要你们救助了我们，我们一定为你们捕捉极其特殊的钢铁动物。”
“谢谢，”我对机器人的脑袋说，心里在琢磨，这样的动物，我们的动物园未必需要。在地球上，每个小学生都会制造金属乌龟或电动刺猬。
我跟机器人的脑袋在交谈的这段时间，泽廖内擦干净了它的所有零部件，重新涂上油。接着，给机器人装上双手双脚，拧紧螺帽，再摁一下红色的电钮。我们大家心情激动，看会怎么样。机器人犹犹豫豫地抬起一只手，又向前跨出一步。脚听使唤的。它再跨一步，同时扬起双手，身子朝前一弯，又向后一仰，跳起舞来啦。我这辈子还从没见到跳舞的机器人。它差点儿撞到桌子，又差点儿踩我一脚。我甚至觉得，机器人似乎在开心地笑。
跳得尽兴的机器人大声喊：
“谢啦……”又卡住了。
没错儿，嗓子眼里没给它换过油。
不过这回，机械师泽廖内没有往它的下巴上揍一拳。干脆，他朝机器人大张着的嘴里倒了一小罐油。
机器人呛了一下，喉咙里咕嘟咕嘟响，嘴巴闭拢又张开。接着，机器人以清脆悦耳的嗓音唱起了《我们不怕大灰狼》。显然，这是它很久以前听到过的一首歌。
“可见问题全出在润滑油上，”机器人稍稍平静下来，说，“不过，原先的油也相当纯净呀。我们是交换来的。”
泽廖内没说一句话，把从机器人身上擦下的污油抹到玻璃片上，拿着走向显微镜。
“真相大白，”过了一分钟，他宣布。“一开头就该猜到的。润滑油里活动着细菌。这种细菌能使润滑油变成金刚砂溶液。真令人费解，这些细菌怎么会进入你们的润滑油呢？”
机器人陷入沉思。我们一块儿来到休息室，以便继续交谈。机器人还在思索。我们给自己倒了茶，在机器人面前放一小罐葵花子油——这是机器人的最佳饮料。机器人漫不经心地喝光一小罐，继续深思默想。
忽然，在机器人的脑袋上方，巧舌鸟睡醒了。它看到我们的客人，就张大嘴，唱起来：
“我们不怕大灰狼……”
而且，它用的是机器人的嗓音。
我们大惑不解。倒是机器人并不惊讶。它抬起头来，对巧舌鸟说：
“鸟儿，你好。身体怎么样？”
但巧舌鸟继续拍着翅膀唱歌，因为它什么也不会答复巧舌鸟并不十分聪慧。
“您认识双嘴巧舌鸟？”阿丽萨问。
“认识，”机器人随口回答。“我亲自修理过它。”
“您怎么能修理一只活鸟呢？”阿丽萨吃了一惊。
“几年以前，”机器人回答。“这只鸟从大空中飞到我们星球上。那会儿，我们这儿已经空气稀薄，而且，当地的动物死绝了。但是你们知道吧，巧舌鸟是没有空气也没关系的。它可以在星球之间飞来飞去，接连几周甚至几个月不呼吸。不过，这只巧舌鸟是勉勉强强飞到我们的星球。有人中途袭击，把它打成了重伤。我们护理巧舌鸟，喂它喝润滑油，不过它的一个翅膀，我们不得不给截去一截骨头，换上假的。”
“不可能！”我惊叫一声。“我们怎么会没有发觉这一点呢？”
“您检查一下吧，”机器人自豪地回答。“我们是非常了不起的能工巧匠。”
我站起来，走到巧舌鸟面前。这鸟儿似乎猜出我要干什么。舒展开右边的翅膀。我摸摸它。羽毛底下有一截儿金属。机器人说的是事实。
“这不，”机器人得意扬扬他说，“连你们也没发觉。”
“巧舌鸟后来又怎么样呢？”阿丽萨问。
“它从水母星系飞到我们这儿，”机器人说。“有人追寻它，要把它杀死。当我们为它修理的时候，它对我们讲了许多。我们这才得知，在水母星系的一颗行星上，有人飞船失事，或者遭到不幸，因此鸟儿急急忙忙地飞，要去把这个消息告诉遭到不幸者的朋友。”
“那你们把乌儿放走了吧？”
“放走了，”机器人说。“不过我们曾竭力向它说明，这么急着赶路，它飞不到银河系的那个扇形带。虽然动过手术的翅膀跟原有的没什么区别，但不能依靠它飞得太远。不过很遗憾，鸟儿听不明白我们的话。它算不上十分聪慧。我们倒晓得，离这儿下远有颗勃鲁克星球，正是巧舌鸟的故乡。所以我们猜测，巧舌鸟有可能飞回故乡。打那以后，我没见过它。”
“你听听！”阿丽萨对我说。“第二船长活着，并且派鸟儿出来求救——这一点你现在不再怀疑了吧？”
“可是，从那会儿到现在，已经过了四年，”我回答，“他可能已经死去。”
“不过我必须给您讲一件怪事，”机器人说。“发生的时间并不遥远。
就在一个月前。恰恰是在出现流行病的三天前。要不是看见巧舌鸟，我不会回想到这件事情……有一艘下大的黑色飞船降落到我们星球上。一个头戴礼帽的人走出飞船。我们只当他要换取我们剩余的机器人，可实际上是他的飞船损坏了，需要我们帮忙修理……我们很乐意地帮助了他……”
“这是维尔浩夫采夫博士，”阿丽萨小声说。
“等到他的飞船准备升空的时候，我们问他，能不能给我们一些润滑油或者近期的报纸，作为对工作的酬劳。不料，这个戴礼帽的人蛮不讲理，说我们休想得到任何酬劳。还说我们应该感激他，因为他没把我们干掉。我们忍不住对他说：‘外来人，你可耻！我们曾经帮助一只巧舌鸟修好翅膀，它拿不出任何东西来谢我们，这没什么奇怪。它是傻乎乎的飞禽，我们能理解。
然而，您是万物之灵，而且从外貌看，还是来自伟大地球的人呢。可耻！’当时，那人追问：‘你们为一只巧舌鸟修理过翅膀，这是怎么回事儿？’我说这发生在将近四年以前，跟眼前的事情毫无关系。但他非要刨根问底，我就把受伤的鸟儿如何如何，给他讲了一遍。你们没看到，他怎样暴跳如雷！
他骂我们，不该救助这只鸟儿。他听说鸟儿可能飞往勃鲁克星球，就骂骂咧咧地准备往回飞。他说：‘又得为这只该死的鸟浪费时间。要不然，它会脱口而出的。’可当夜，我们看见他在最大的贮油槽旁边……”
“什么贮油槽？”
“全明白了！”机器人说。“他走到最大的贮油槽旁边去，那正是贮存润滑油的！他是个坏人，他会朝贮油槽里投放有害的细菌我们对机器人说，细菌也可能通过其它途径侵入星球。但机器人连连摇头，什么也不想听。
分别的时候，我们送给机器人一桶润滑油，让它至少能使十个机器人恢复正常。我们还答应，一进入太空，就给最近的行星发报，让他们派出飞船，运来润滑油，救助机器人。
机器人走了以后，我的伙伴们十分激动。
“快点，”他们催促我，“快点几起程！我们可能还来得及搭救第二船长！现在已经毫无疑问，他遭到了不幸，维尔浩夫采夫博士非常害怕别人识破真相。”
“我真为地球人感到羞愧，”泽廖内脸色阴沉他说。“在我们揭开这个秘密之前，我面对外星人，感到无地自容。既然地球人当中出了这么个败类，我们的责任便是找到他，使他再也无法为非作歹。在这方面，我们一定能遇到的第二船长准会出一臂之力。至于搜寻动物，暂时缓一缓吧。”
我叹口气，表示同意，因为阿丽萨和包洛思柯夫完全赞同泽廖内。
“行，”我说，“我服从多数。其实，我认为你们这些愿望的基础，仅仅是道听途说；咱们在水母星系不会发现什么第二船长。因此，一旦证实弄错了，咱们要赶紧返回银河系中心，抓紧搜寻动物。”
“飞船准备起航！”包洛思柯夫坚定他说。“泽廖内，您到下面机房里去。启动主机吧。”
我走到舷窗跟前，想最后看看衰败的星球——辛辛苦苦的机器人没有考虑到自己所做的事情会产生什么后果，便把这个星球给毁了。
忽然我发现，我们熟悉的机器人在沿着尘土飞扬的场地跑向《飞马号》。
它手里捧着什么东西呢。
我在舷梯旁迎候机器人。
“请收下这些动物，”它说。“只是必须换润滑油。暂时它们都是瘫痪的。”
它把一堆金属的东西放到我脚边。
“再见，”他一面说，一面看我怎样收起舷梯。“如果你们找到那个戴礼帽的害人虫，不知道拿他怎么办，那就请把他交给我们。我们要用变质的润滑油涂他一身。”
机器人纵声大笑，在飞扬的尘土中走去。
在飞船加快到宇宙速度的时候，我给金属动物换了润滑油。
看