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此时，张仙北在狭小的厨房里切芹菜，一边尖着耳朵听着屋里的电话。其实， 他用不着这么分心，虽然他腿脚不算利索，耳朵倒挺好使，一点儿响动都能听见， 何况他家的电话铃声被张军调到了最高度，楼道里都能听见。他还是应该一心一 意地对付案板上的芹菜才是。
看他老先生切芹菜就能把人急死。本来这菜长得就比较粗壮，想切成细末儿， 必须先用开水焯一下使其变软，然后把芹菜秆儿一剖为四或一剖为二，再横过来 切成小丁，最后再剁成饺子馅儿所需的碎末儿。可是，他老人家根本就不懂这一 套程序，拿起刀来横着就切下去。其后果可以想见：粗壮的芹菜秆子顿时变成了 约豆腐干四分之一大小的方块儿。这时他就开剁！您想啊，那小方块儿的生芹菜 能在他刀下服帖吗？每一刀下去，芹菜秆儿就欢蹦乱跳起来。这一蹦跶可就没准 地儿了，有的往桌子上蹦这还算好，有的可就直接蹦地下了。害得他老人家不得 不弯腰九十度费力把它们拣起来，那劳动强度都让他联想起上世纪挨斗的情景
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了。
正在他手忙脚乱之际，忽然听见敲门声。开始他以为是自己听错了，定定神 再一听，果然，不是敲门是什么？奇了怪了，谁会来呢？
张仙北先生本来与外界交往就不多，退休之后更是独守空房，很少有人来打 扰他的清静。会是谁呢？他疑疑惑惑地走到门边，刚想问问是谁，话没出口，突 然警觉起来，还是谨慎为好。他跨前一步，弯腰把脸贴在门上，眯起左眼，右眼 使劲贴近门镜：糟啦，眼前一片漆黑！张仙北先生不由地联想起报纸上那些黑色 新闻。特别是昨天报纸上登的，一老汉不慎被杀，就因为没问清楚而贸然开门， 致使持刀歹徒闯入。想到此，张仙北高声问道：
“谁呀？”
“送花的。”
“你找谁呀？”
“这是张仙北家吗？”一个年轻的声音透着不耐烦。
“哪儿送来的？”
“深圳。你是张先生吗？” 经过分析，张仙北先生觉得问题不大，于是打开了房门。只见一个小伙子，
右手斜捧着一束鲜花，新郎似的直挺挺站在自己面前，一双小眼睛直愣愣地盯着 人，左手上举着一张单子，用极别扭的普通话问道：
“张仙北，是你吗？”
“我就是张仙北。”
“签字！” 张仙北签完字，接过花，关上门，双手捧着鲜花走进房间，看着“生日快乐”
的小卡片一时愣在了那里。或许是被这种西式的孝敬方式弄蒙了吧，总之老先生 在房中央站了好一会儿，显得有点尴尬。不过，孝敬就是孝敬，不管是中式的还 是西式的都能让老人心里暖洋洋的。
这时，老人才开始端详起这些花来。只可惜，对于花卉他知之甚少，除了玫 瑰，其他黄的白的基本叫不出名字，只觉得满屋的花香。香是香，往哪儿放啊？ 张仙北先生不记得自己买过花瓶，更没有人给他送过花。可是，现在花儿来了， 你总得给它找个地儿吧。
张仙北在房间里搜寻，实在找不出东西装它，捧在手里也不是事儿啊！只见 他倏地转身进厨房就奔了洗菜池。他一手抱着花，一手拧开了水龙头，等洗菜盆 装满了水，他就直接把花儿一古脑地放了进去。然后，他颤颤巍巍的双手端着这 盆花进屋放在了八仙桌上。可算是把花儿安置好了，他这才如释重负，长长地舒 了一口气。
说实话，张仙北先生被花也折腾累了，对花的新鲜劲儿也没了，只想找个地 儿歇歇，此刻呀，那把躺椅当然是他的最爱。您瞧，他又躺下了。别看他人闭眼 躺着，脑子里可没闲着。知子莫若父，他预见到那小子不可能光送花，肯定还要 来电话，也许就没安好心，又要跟我谈养老院的问题。谈吧，你有千言万语，我 有一定之规，反正说出大天来我也不去，不去就是不去！
闹腾了一上午，张仙北先生觉得真有点饿了，刚要去厨房找点吃的，想起案 板上那堆未了的芹菜，头疼。这会儿吧，他老先生不琢磨怎么去收拾残局，倒想 起了八竿子打不着的《孙子兵法》：“知不足，将兵，自侍也。”翻译成白话文就 是：智谋不足的人领兵打仗，那是自负。孙子令张仙北恍然大悟：自己这包饺子 之举就是自负，自不量力，自以为是，自讨苦吃，岂有不败之理？！
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突然，他灵光一闪，芹菜馅儿饺子无非是三样东西组成，芹菜，肉馅儿，饺
子皮。这三样东西都买回来了，一块儿往锅里一煮，跟饺子不是一样吗，何必拘 泥于形式！主意已定，张仙北先生鼓足干劲再进厨房，为自己煮了一碗芹菜肉末 面片儿汤。
反正肉烂在锅里。张仙北把一大碗热气腾腾的面片儿汤放在了八仙桌上。望 着这碗不伦不类的“饺子”，他心有不甘，总想自圆其说。于是乎，他搬出了禅。 人问禅师：“什么是佛？”禅师日：“吃饭穿衣。”张仙北！知道了吧，吃饭穿衣就 是佛，就这么简单，哪来那么多乱七八糟的！张仙北自己安慰自己。顿时，他老 人家觉得心中舒坦，胃口大开。
张军的电话真来了。人家根本没提养老院，只是报告了一个意外的消息：张 仙北先生的胞妹张仙玉要从美国回来探亲，已经上飞机了。
四
早晨起来，张仙北先生就觉得不得劲儿，坐也不是站也不是，脸色发青头发 沉，整个人显得萎靡不振无精打采。原来，他昨天一夜没睡好。东一榔头西一棒 子的全是陈年旧事：一会儿在防空洞躲飞机；一会儿在乡下赶集；一会儿在轮船 上看风景；一会儿吃大糖葫芦．叨 5 儿跟哪儿都不挨着，似睡非睡，似醒非醒， 似梦非梦，就这么晕晕乎乎的一个晚上，人能精神得了吗？
在躺椅上闭眼休息了片刻，他终于明白过来：自己头脑之所以如此混乱，完 全是因为妹妹的到来。亲人的到来，如同开启了张老先生记忆宝库的大门，那尘 封的往事如洪水猛兽般冲了出来，令他招架不住无所适从。因为种种原由，也许 命运使然，同胞兄妹天各一方。直至暮年，上天的眷顾才降临到他们的头上。 还是十年前他们见了一面。近些年，他们之间的联系也就是逢年过节通个电 话。每次接到大洋彼岸的电话，张仙北都久久不能平静。从遥远的地方传来的嘶 哑嗓音中，张仙北丝毫也找不出妹妹声音的影子：他记忆中那声音是银铃样的， 她尖声歌唱时活像老家里廊檐下的黄莺儿。岂不知，时过境迁岁月流失，她已是
花甲老人，哪来的黄莺儿！
张仙北先生最想知道的是妹妹的近况。三年前张仙玉退休了，现住在美国的 老年公寓里。她一个人在那里生活得怎么样？她的身体怎么样？是否真像她说的， 除了瘦没有别的毛病。瘦算什么毛病？有钱难买老来瘦嘛，更何况父母的遗传基 因，张家人都是瘦人。其次，他准备趁这次见面的机会好好开导开导她，少跟外 国人瞎学他们跑步锻炼什么的。他的观点是：人就好比一台机器。用了几十年零 部件肯定都磨损得很厉害，首先要保护零件。举个例子就明白了：为什么乌龟王 八能活到千岁，因为它们懂得养生之道，一辈子不浪费自己的能量，所以它就能 长寿。人为什么要骂它们？因为他们谁也活不过乌龟王八，所以妒忌。
估计是他老先生闲来无事，闷坐家中，又无人与之攀谈，因而生出许多稀奇 古怪的理论来。每逢儿子女儿听到他的“乌龟王八”说，“保护零件”说之类都 要脸红脖子粗的加以反驳。客观地说，这种反驳纯属多余：姑且不说中国传统讲 究“顺为孝”；退一万步说，老人家的奇谈怪论固然是让人啼笑皆非，好在他也 就是在自己家里叨唠叨唠，并没有著书立说残害群众。一个风烛残年的老人，想 说点什么你偏不让他说，到时候憋出个好歹，你哭都没地儿哭去！
今天张仙北先生闭目在躺椅上的时间可不短了。他好像进入了冬眠状态，一 动也不动。不过，他心里明白，这种精神状态要不得，不能任凭自己的思想这样 泛滥下去。于是他站起身，从书架上取下常看的那本《史记》，在躺椅上坐了下 来。本来他下决心退休以后要把这巨著再好好读一遍，没想到至今还停留在第二
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册。他手里拿着书，眼睛盯着书：“夏，汉改历，以正月为岁首……”看来看去
的总是这一行，怎么也前进不了。随它去吧，反正今天是乱了，乱就乱到底吧， 他索性又闭上了眼睛，身子朝后靠了去，拿着书的手搁在了胸口上。这会儿张仙 北先生又豁达起来了，他对自己采取了英明的“改革开放”政策。这一宽松，他 反倒觉得身心自由了许多。只可惜，心里的话无人来听。
也许妹妹来了，可以跟她回忆回忆小时候上学时的趣事。不知她还记不记得 每个礼拜一操场上的朝会，全校的师生一齐背诵总理遗嘱。当然，那时说的总理 不是周恩来而是孙中山。“余致力于国民革命，凡四十年……”这么多年过去了， 儿时留在记忆里的印记还是抹不掉。为什么要抹掉它，我就留着，他想。为什么 我不能留住一点童年洁白的欢乐？余致力于教中学历史，也是凡四十年了啊！也许 六妹来了，就应该跟她谈谈这四十年。不行，境况不同，谈了她也未必能理解。 张仙北记起了上次张仙玉