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，并在今年又开工了作为改进型的第四艘。”
“截止到今年年底。德国已经竣工和正在建造的全重炮战舰的数量已经达到了12艘：今年的他们骤然加快了造舰进度，除了那艘改进型巡洋巨舰之外。还额外开工了整整4艘新型战列舰，她们将和先前的4艘德意志级组成一个全新的战列舰中队。而皇家海军目前在建的全重炮战舰只有7艘！你那份规模空前的造舰年度计划虽然得到了通过，但今年实际开工的战舰只有3艘柏勒洛丰级和3艘无敌级；剩下3艘柏勒洛丰由于建造经费一时难以筹措，需顺延到明年才有能力凑出这笔超过500万英镑的巨额费用。”杜瑞面色凝重，话语中满是对现实的焦虑和对未来的担忧，“而等到了明年，天知道海峡对岸的那群疯子还会提出什么疯狂的计划出来？”
费希尔双拳紧握，沉默不言。作为深受爱德华七世依仗的皇家海军改革家，全重型主炮巨舰诞生的直接引领者，他太清楚这种装备统一型号的大口径主炮的战舰对传统舰艇所拥有的压倒性优势了。同一艘战舰的8门以上的主炮在优良火控的引领下，无论是在交战距离还是所取得的命中上，都将较传统装备4门主炮的战列舰有着几何倍数的提升。单从炮术领域而言，舷侧拥有8门主炮的无畏号的命中率就比3艘普通前无畏上的12门火炮还要为高；更可况无畏舰还拥有速度和防护上的不小优势，其最终的作战效能对普通前无畏形成了绝对碾压！
按照他最初的设想，是通过创造无畏舰这一划时代意义的武器，来稳住皇家海军正在逐步收缩的海上战略，并使其重新恢复到半个世纪之前的那种对海洋的绝对掌控权。然而最终的结果却是事与愿违。面对德国大量建造的全重炮舰艇，皇家海军那通过十五年时间、花费海量英镑所辛辛苦苦积累起来的整整50艘前无畏舰被尽数扫进了垃圾堆；这倒也罢了，偏偏英国在无畏舰的数量上还居于劣势，这意味着德国海军已经摇身一变，在某种程度上成为了比英国海军还要强大的顶尖存在！这对于英国这个称霸海洋已有三百余载的世界帝国而言，是绝对不容许被接受的局面！
“一场海军技术的革新浪潮，竟然直接冲垮了不列颠积累数百年的世纪底蕴，这是我无论如何也没有想到的事情。从某种意义上来讲，德国才是这场海军革命的发起者，而我们此前所做的一切，都只是为了避免被这种划时代意义的武器颠覆绵延了超过三百年的不列颠海权。那位曾经被我们所蔑视不屑的科斯琴章鱼头，如今真正走在了皇家海军之前。”费希尔的声音低沉而幽寂，宛若黑夜里夜枭的嘶鸣，“毫无疑问，由于德国引发的这场全重炮风潮，使得目前的大英帝国正面临着自拿破仑战争以来最大的海上威胁。而我们所要做的，就是以绝对的力量来打碎面前的一切之敌！”
杜瑞闻言目光一凝，和费希尔共事多年的他立即明白了眼前之人的真正意愿。他微微点了点头，道：“如果真是这样的话，那么皇家海军和大不列颠都将幸甚。不过约翰，我还是担心班纳曼爵士他们会有反对的意见。虽然国王陛下对你无比信任，但一直提倡削减海军军费、寻求平衡政府预算的自由党核心要员们却对你在担任第一海务大臣之后的所进行的一系列折腾十分反感，如果不是你把大量的老船都给送入了废铁厂和熔炼炉，他们也是不会对你有今天这番态度的。”
“查尔斯，你应该明白，现在的情形已经不是他们愿不愿意接受我们的要求，而是必须、只能那么做。”费希尔淡淡地说着，话语中却蕴含着不容置喙的定论之意，“事实上，无论是坐在唐宁街10号官邸的班纳曼爵士，还是在街头卖苦力的双轮车夫，每一个不列颠人的心中都有一种对海权的天生渴望、以及将它牢牢掌握在手中的强烈执着。因为海洋就是我们的根本，失去了海洋的不列颠就将彻底退化成为一个二流国家！半年多前，班纳曼爵士之所以会同意了我那份年度开工9艘主力舰的庞大预算，将平衡财政预算的任务彻底抛在一边，也正是由于我已经向他完全点明了利害关系的缘故。当面临着巨大的外界压力的时候，大英帝国所要扮演的角色，绝对不是当一个将英镑死死抱在怀中不去购买武器、最后被外敌打败而后财富被尽数夺走的愚蠢守财奴！”
“只要我们拟出一篇关于英德海军的国情咨文，详加阐述双方骤然变化的实力对比，在报界和广播界的煽动鼓吹下，国民和议会必将形成一股强烈的要求增加皇家海军舰队实力的浪潮风波。实际上连事实也用不着我们去捏造什么了，目前双方7比12的尴尬数量比，已经是公众对政府施加压力的绝好动力。”杜瑞嗯了一声，不过脸上的忧虑之色却并没有就此散去。事实上，他并不能算是一名纯正的军人，其时常从政治和经济上出发的考虑，使他对皇家海军的未来并没有如费希尔一般的成竹在胸的信心。
自从海军进入铁甲蒸汽时代以来，决定海军强弱的关键就不再是森林的多寡，而是钢铁和黄金。目前英国的工业和经济总量被海外贸易商船吨位不足他们十分之一的德国所绝望的超过，而在发展后劲和前进速度上，英国也都无疑远逊于这个潜在敌。只要德国维持每年新开工4到5艘主力舰的速度，对于英国海军而言便是一个近乎无解的局面；因为以英国的财力，已经决然无法同德国这种顶尖列强再维持什么两强标准的实力规模了！
第247章激化的竞争
1906年12月，伴随着纷扬飘落的霜雪，无畏号战列舰终于在朴茨茅斯造船厂的泊位里现出了她的真正身形。与半年前竣工的那艘矮胖丑挫的德国战列舰相比，无畏号的身躯显得修长优雅；再加上高大的干舷和巍峨的舰桥，使她较德国同行更像一位风采照人的嫡系贵族。
或许是由于德国全重炮战舰的相继下水极大地刺激了英国海军高层的神经，在这艘集举国之力快速建造的巨舰竣工之时，皇家海军又为她举办了盛大的竣工典礼。面对来自世界各地的观察记者和意图窥测究竟的海军间谍，执掌大洋的英国人丝毫没有闷声发大财的想法，而是极为高调地将她的近乎一切性能毫无保留地展现在了世界面前。典礼之上，一身整洁戎装的费希尔上将对无畏号装备的10门305毫米l45重炮和高达21节的航速进行了极大的宣扬，仿佛这艘标准排水量17800的钢铁巨舰在对上口径小一号、航速慢一节的德国吊丝同行的时候，完全拥有能一个打翻十个的绝对碾压。
对于费希尔的这一举动，清英在此之前早已经有所预料了。自1906年3月以来，德国于19031905年开工的7艘无畏舰相继下水或竣工，这无疑是在英国引以为傲的海洋领域狠狠抽了这群饕餮放横、狠毒凶残的海盗响亮的一耳光。此番英国人好不容易抓到一个找回颜面的机会，自然是要向世界大肆宣传，以求维护自己的海上荣光。至于费希尔所鼓吹的无畏号对德国战列舰的航速优势和火力碾压。清英则只能报以鄙视：凭借着硬被帽穿甲弹较英国渣炮弹的绝对优势。德国283毫米l47火炮能把英国305给爆出翔。而那不到1节的航速优势，在大集群交锋的海战战场上也难以起到实际性的成效。
而英国海军接下来的所实施的行为，也同样实在清英的预料当中。
新年的钟声方甫响起，正当整个欧洲都沉浸在一片欢乐祥和的氛围中时，一份出自英国海军之手的国情咨文在英伦三岛上迅速流传开来。在这份旨在陈列英国与世界的海军阵容的对比文件里，英国对总吨位位列世界二三、并装备了大量可用于海外破交的装甲巡洋舰的法美两国海军视而不见，却将针对的矛头直接指向了那位在维多利亚女王逝世时还紧紧握住她的手的长外孙所领导下的德国：截止到1909年，德国海军将拥有一支由8艘无畏舰和4艘战列巡洋舰所组成的庞大舰队。而同期英国只有4艘无畏舰和3艘战列巡洋舰予以应对！这份完全无视了英德双方在前无畏时代宛若鸿沟一般的海量差距的文件，无异于是在英国国内投下了一颗超级重磅炸弹。
自从1588年战胜西班牙无敌舰队以来，英国就一直是这个海洋上独一无二的绝对霸主，几个世纪的沉积下来，使得“浩淼大海本就是上帝赐予他们的应得财富”的这一观念已经深深刻入了每个英国人的脑海中。他们将海洋视为自己的私有之物，绝不容许外人染指；因此，当英国民众们得知海峡对面那个“军阀国家”竟然拥有了比皇家海军还要强大的顶尖舰队的时候，数十年来对德国生产挤占其世界市场所积累的愤怒，便在一瞬间以一种火山喷薄的姿态轰然爆发了。群情激愤的英国民众在海军喉舌和报刊广播的刻意宣传下，以一种近乎歇斯底里的癫狂状态开始疯狂嘶吼叫嚣；由好战分子们提出的“让德国舰队像哥本哈根一样被彻底毁灭”之类的言论。在整个英国甚嚣尘上。公众和国会对因之前那份1906年度开工9艘主力舰的疯狂扩军预算而早已不堪财政重负的英国政府施加了更甚数倍的巨大压力，他们甚至提出。要以“两舰对一舰”的速度，来让皇家海军重新确立对德国的绝对主动权。
在汹涌狂烈的民意重压下，有心平衡预算的班纳曼首相也不得不屈从于国会要求增加皇家海军实力的意愿，而将减少融资和降低负债的任务扔到了九霄云外。不过即便如此，要想实现那些只管空放嘴炮的家伙所提出的“双倍标准”显然也是不可能的事情因为无论从哪个角度来看，英国都不可能拥有在1907年开工17艘主力舰的可能性，更何况这还是在德国人于1907年毫无作为的情况下的最保守数据！1906年开工9艘主力舰的庞然预算，已经让英国财政经受了难以想象的大出血；现在莫说是17艘，即便是7艘都拿不出足够的经费，要知道，这些无畏舰都是代表了顶