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但是不管怎么说吧；坚冰已经打破；现在大家突然变得可以公开谈论公爵了。此外；也再一次明显地暴露出公爵在叶潘钦家所唤起的以及他走后所留下的非比寻常的印象和那无与伦比的浓厚的兴趣。来自莫斯科的消息居然会对将军夫人的三千金发生这么大的影响；将军夫人也感到十分诧异。而女儿们对自己的妈妈也感到很吃惊；她一方面郑重其事地向她们宣布：〃她毕生最最主要的特点就是在对人的看法上不断犯错误；〃与此同时；她又拜托〃神通广大〃的老太婆别洛孔斯卡娅在莫斯科对公爵多加关照；再说；要求得到〃老太婆〃的关照并非易事；必须像求爷爷告奶奶似地苦苦哀求；因为〃老太婆〃在某些情况下是不大请得动的。
但是；当坚冰刚被打破；吹起一阵新风的时候；将军也急着出来发表宏论了。原来；他也非常关心此事。不过他谈的仅仅是〃问题的事务方面〃。原来；他为了公爵的利益；曾拜托过两位非常可靠；就某一点来说在莫斯科非常有影响的先生密切注视他的行踪；特别应密切注视他的法律顾问萨拉兹金的所作所为。关于遗产的种种流言；〃即是否真有遗产此事〃；经调查；发现还是确凿的；但是该遗产本身；说到底；却完全不像起先风传的那样可观。财产中有半数情况复杂；有债务；有人觊觎；而且不止一人；再说公爵；尽管有人替他出谋划策；还是有失检点；做了一些非常外行的事。〃当然；但愿上帝保佑他〃；现在；当〃沉默的坚冰〃已经打破；将军很乐意〃真心诚意地〃指出这一点；因为〃这小伙子虽然有点那个〃；但毕竟值得有人为他操心。不过话又说回来；在这方面；他毕竟干了不少蠢事：比如；出现了几名那位已故商人的债主；出示了一些颇有争议；甚至毫无价值的凭据；还有些人鼻子很灵；打听到公爵为人颟预；竟毫无凭据地前来要债；。。。。。。结果怎样呢？公爵几乎满足了所有人的要求；尽管朋友们一再劝他说这都是些小人；这些债权人根本无权前来要帐等等；而公爵之所以满足他们的要求；因为他们当中也的确有人蒙受了损失。
将军夫人对此的反应是（别洛孔斯卡娅在信上也提到了这点）：〃这太蠢了；简直太蠢了；蠢到不可救药；〃她又不客气地加了一句；但是从她的脸上看得出来；她很喜欢这个〃蠢货〃的所作所为。最后；将军发现；他的这位夫人对于公爵的关心就像关心自己的亲生儿子一样；她不知为什么对阿格拉娅也变得分外和蔼可亲起来；伊万。费奥多罗维奇看到这一情形后；一时摆出了一副凡事尚宜权衡得失。三思而行的姿态。
但是；这整个愉快的情绪毕竟存在的时间不长。刚过两星期；又风云突变；将军夫人愁眉深锁；而将军耸了几次肩膀后；又屈服于〃沉默的坚冰〃的统治之下；噤若寒蝉了。事情是这样的：总共两星期前吧；他偶然接到一个消息；消息虽然简短；也不够清楚；但却是确凿可靠的；消息说；纳斯塔西娅。菲利波芙娜起先在莫斯科失踪之后；后来又在莫斯科被罗戈任找到了；后来又不知去向；又被他找到了；最后才几乎一口答应嫁给他。可是总共才过了两星期；将军大人又突然接到另一个消息；说纳斯塔西娅。菲利波芙娜又第三次逃跑了；而且几乎是在就要举行婚礼时逃跑的；这次她跑到外省的某个地方；不知去向；与此同时；梅什金公爵也离开了莫斯科；把自己的全部事务都交给萨拉兹金代办；〃是跟她一起走的呢；还是去追她的。。。。。。不得而知；但是这里肯定有鬼；〃将军最后说。利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜也接到一些令人不快的消息。最后；在公爵走后两个月；彼得堡有关公爵的几乎任何传闻；就彻底风平浪静了；而叶潘钦家的〃沉默的坚冰〃；已经再也打不破了。不过；瓦尔瓦拉。阿尔达利翁诺芙娜还是经常去拜访三千金。
在结束所有这些谣言和消息前；我们必须补充一点；即在开春前；叶潘钦家发生了种种变化；因此很难不忘掉公爵；再说公爵自己也没有；或许也不愿意让人知道有关他的行踪。在整个冬天；她们几经商量；终于决定出国消夏；也就是说由利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜带着女儿们出去；将军自然是不肯把时间浪费到这种〃无益的消遣〃上去的。作出这一决定是因为小姐们闹着非去不可；是她们据理力争得来的。小姐们完全确信；她们的父母所以不肯带她们出国；是因为他们心心念念要把她们嫁出去；替她们到处物色未婚夫的缘故。也许做父母的最后终于豁然醒悟；未婚夫在国外也是可以找到的；出国消夏；也无非是去一个夏天而已；不仅不会打乱他们的任何计划；而且甚至还可能〃玉成〃几桩美满的婚姻。这里我们必须顺便指出；过去拟议中的阿法纳西。伊万诺维奇与叶潘钦家大小姐的婚事已经彻底吹了；而且他也根本没有向他们正式提过亲。这事好像是自然而然发生的；既没有大张旗鼓地唇枪舌剑；也没有发生过任何家庭龃龉。自从公爵离京他往之后；双方都突然绝口不提这门亲事了。这一情况也是引起叶潘钦家当时情绪烦闷的诸多原因之一；虽然将军夫人当时就表示她额手称庆；恨不得〃举起双手画个十字〃。将军虽然在夫人面前失宠；并且感到自己有错；但他还是生了好长一段时间闷气；他很惋惜失去了阿法纳西。伊万诺维奇这样一位乘龙快婿：〃有钱有势；人也精明能干！〃过不多久；将军就打听到；阿法纳西。伊万诺维奇被一位从国外来此观光的上流社会的法国女人迷住了；据说她是一位候爵夫人和王权正统派。他们的婚事已定；而且要把阿法纳西。伊万诺维奇带到巴黎去；然后再把他带到布列塔尼（法国西北部濒临大西洋的一个半岛；气候冬暖夏凉；是有名的旅游胜地。）的某个地方。〃也好；就让他跟法国女人一走了之吧；〃将军暗自决定。
叶潘钦母女原准备在夏天来临前出国。这时忽然又发生了一个情况；使一切又发生了新的变化；出国之行又只好延期了；这使将军和将军夫人都感到极大欣慰。有一位公爵；姓希；从莫斯科光临彼得堡；不过这是位名人；就某种非常。非常好的观点看；甚至可说是名闻遐迩。他是当代光明正大而又谦虚谨慎的诸多人物（甚至可以说是活动家）之一；他们真诚而又自觉地希望造福民众；工作一向勤勤恳恳；而且品德高尚；世间少有；因此日夜操劳；工作繁忙。这位公爵不爱抛头露面；也不爱出风头；极力避开党派间的唇枪舌剑和夸夸其谈。他从不以首脑自居；但是他对当代发生的许多事情却了如指掌；而且洞察幽微。他从前做过官；后来又参加地方自治活动（俄国从一八六四年起进行地方自治改革。由当地贵族推选代表领导地方自治活动。地方自治局的权限主要是领导地方公用事业：修路。发展工农业和关心民国教育；等等。）。此外；他还是几个俄国学术团体的颇有建树的通讯会员。他曾与一位当技术员的朋友合作；用搜集到的材料和勘查到的数据帮助确定了正在设计中的一条非常重要的铁路的较为正确的走向。他约有三十五岁上下。他是〃最上流社会〃的人；此外；诚如将军所说；他还拥有不少〃好的。举足轻重的。无可争议的〃财产。将军因有一件相当重要的事去找他的一位上司（他是一位伯爵）；因而有机会在伯爵那儿结识了公爵。公爵出于某种特别的好奇；从来不放过与俄国〃实业界人士〃结识的机会。无独有偶；公爵也有幸认识了将军的宝眷。三姐妹中的二小姐阿杰莱达。伊万诺芙娜给他留下了颇为深刻的印象。开春前；公爵向她表白了爱情。阿杰莱达很喜欢他；利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜也喜欢他。将军见状很高兴。不用说；出国之行只能延期了。婚礼定于春天举行。
其实；出国之举本来也不妨在仲夏和夏末成行；哪怕就让利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜带着两个仍旧留在她身边的女儿出国玩它一两个月呢；也多少可以驱散一点对于阿杰莱达出嫁的离愁别绪。但这时又发生了一件新鲜事：时届春末（阿杰莱达的婚礼稍微拖后了一点；延期到仲夏举行）；希公爵把他的一位远亲；也是他的一位相当要好的朋友领进了叶潘钦家。他是一位名叫叶夫根尼。帕夫洛维奇。Ｐ的年轻人；年约二十七。八；是皇上的侍从武官；又是画儿般的美男子；风流倜傥；出身〃望族〃；为人机智；聪明过人；〃新派〃；〃非常有教养〃；而且富甲天下；闻所未闻。关于这最后一点；将军一向谨慎。他经过一番调查后说道：〃倒的确有那么回事；。。。。。。不过尚须核实。〃这位年轻的。〃前途无量〃的皇上的侍从武官；经老太婆别洛孔斯卡娅从莫斯科来信一渲染；更加身价百倍。不过他的名声有点微妙：有几件风流韵事；据说他〃征服〃过几颗不幸女子的心。他看到阿格拉娅后；就赖在叶潘钦家坐着不走了。诚然；他什么话也没有明说；甚至也没有作过任何暗示；但是做父母的还是认为；今夏的出国之行是大可不必考虑了。至于阿格拉娅本人；她也许另有看法。
这事几乎就发生在本书主人公在本书再度出场之前。在这以前；乍一看去；似乎可怜的梅什金公爵已经在彼得堡被人家完全忘记了。如果他现在蓦地出现在认识他的人中间；人家一定会以为他从天而降。然而；我们还是应该来补叙一件事；以此来结束我们的开场白。
科利亚。伊沃尔金；自从公爵走后；起初仍旧过着他从前过的生活；一是上中学；二是经常去看他的好友伊波利特；三是照看将军；四是帮瓦里娅做点家务；也就是替她跑跑腿。但是房客一个个都搬走了。在纳斯塔西娅。菲利波芙娜家出了那场风波后的第三天；费德先科就搬到别处去了；而且很快就不知去向；杳无音信；有人说看见他在什么地方喝酒；但也不敢肯定。公爵去了莫斯科；房客走得一干二净。后来瓦里娅出嫁；尼娜。亚历山德罗芙娜和加尼亚就同她一起搬到伊兹梅洛夫团（彼得堡一个地区的俗称；因沙皇的御林军伊兹梅洛夫团曾驻扎于此；故名。现名红军街区。）普季岑家去住了；至于伊沃尔金将军；几乎就在同一时候；发生了一件完全预料不到的情况：他被关进了债务监狱。使他锒铛入狱的就是他那位相好。。。。。。上尉