按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
克里斯汀无法把真相告诉他们：说他的儿子其实早就死过一回，但是在特殊血疾的作用下又复活了，这种血疾会代代传给尊长选定的继承人。只要他们共享相同的家族血液，彼此之间就会产生一种联结：尊长的死亡造就了继承人的永生──虽然只是有限的永生。
他咬紧牙关，从椅子上站起，内心涨满愤怒，片刻不得安坐。克里斯汀来回踱著步，脚底下的地板轧轧作响。末了，他走到窗边，把百叶窗开了一道缝隙，往外头望出去。
闻惯了房间内的霉味和封闭的热气，强烈的咸涩海风顿时驱走了心头上些许烦忧。深吸一口气，彷佛让体内贯满力量，接著把脸朝向那一道道从滚滚云层後方洒下来的日光。此时身後有一股不安的骚动提醒了克里斯汀，阳光对儿子有致命的危险。但他也只是调整了一下百叶窗，继续目不转睛地看著他的城堡。
是的：是他的，即使他已经让出了头衔，只负责打理克斯特比的一小部分地产。克里斯汀嘴角微微勾起一丝笑，把被风吹乱而覆在脸上的稀疏灰发拨到脑後。仆人们心里都清楚是谁真正握有大权，他们伺候威廉谦恭有礼，只因他是主人的儿子，对克里斯汀却是打从心底敬畏著。他必须承认，自己很满意仆人们如此尊重他。
克里斯汀扭头回望，目光越过肩膀投向床上那动也不动的身影，复又看回云朵密布的天空。他下巴再度绷紧。要是亨利·伊黎当初选了他当继承人，而不是威廉，该有多好！情况不知会有多大的不同……
当他的曾祖父在三年前回到克斯特比，克里斯汀起先以为亨利是为了他而来。打从幼年时期他就听过村民们在谣传，说伊黎家族的某些成员虽然算不上永生不死，却都很长寿。有人宣称他们的封建领主伪死而後重返，冒充某位远亲，专程来向现任男爵献计呈策。还有其他流言蜚语，说有些伊黎人透过跟恶魔打契约以永保青春；又说这份契约要求他们必须喝人血才能生存下去。
克里斯汀不知这些传言从何而来，他推测迷信的仆人当为罪魁祸首。克斯特比礼拜堂供奉著圣拉撒路，里头的壁画绘满可怕的死亡景象与死尸复活，对观看者产生阴森恐怖之影响，自然而然就有绘声绘影传出。把这些谣传当成｜人们的无稽想像给打发掉，其实很容易，可是克里斯汀却宁愿相信那些都是真的。
他想要拥有不死之身。这念头虽然看似虚妄，却很吸引他；他花了好多时间研究这些故事，并纪录其来源，互相对照。最後他累积了好几本笔记，上头写的都是有关伊黎血族的传说。
因此当亨利·伊黎抵达城堡之际，克里斯汀自然认为自己是下一任继承人。等到看见亨利对威廉露出嘉许的笑容，克里斯汀才恍然大悟自己并非雀屏中选的那位。亨利决定把他的天赐异能传给一位强壮又英俊的年轻男子，这的确符合完美逻辑──可是克里斯汀还是觉得很不公平。
「为什麽你不早点来呢？」他曾经这麽质问。他想知道为什麽亨利选择这个时候来，而不是在三十年前。就算是傻子也看得出来，威廉的良好举止和出色外表是他仅有的两项优点。克里斯汀不是溺爱的父亲，不会对自己後代的缺点视而不见：他看得很清楚，心里也明白，他比自己的儿子还要优秀。威廉不配拥有这份荣誉。应该是自己才对，他，克里斯汀，才是最应该得到伊黎家族永生之礼的最佳人选。
亨利似乎没把他的质问放心上。他疲倦的眼神落在克里斯汀身上，勉强挤出一个笑容。「当时我去旅行了。我的尊长提伯特告诉我有个名叫艾提司的男子……我想要找到他。」
「那你找到了吗？」克里斯汀立即把自己的委屈抛到脑後，身子前倾，两手抓紧椅子扶手，眼睛闪著一股热忱。他曾在研究的过程中得知艾提司这名字，以为他不过是虚构人物，是一则十字军战士的传说，编来唬弄酒馆里那些耳根软的听众。
亨利又扬起一丝笑容，目光掠过克里斯汀，落在了威廉身上。「关於艾提司的事我只能告诉我的继承人。伊黎阁下，请恕我无法奉告。」
「我已经没有男爵的头衔了。」克里斯汀急忙接话。「威廉才是现任男爵。」
「你或许可以把头衔放一边，可是却不能否认你的血统。」亨利轻声说。「我会同时尊称你们一声阁下。」
「这样说来也该称你阁下才是。」威廉说出今晚头一句有理智的话。
「你说的也有些道理。」亨利看上去有点讶异，好像他从来不曾这麽想过似的。他又转过身面对克里斯汀。「那麽，阁下大人，你当初为什麽会卸下男爵的职位，移交给你的儿子呢？应该不是因为身体不允许──你看起来还挺强健呐。」
克里斯汀解释，放弃头衔是他抗议亨利国王的宗教改革措施的唯一方法。「我不认为国王陛下此举是为了教会著想。」他说：「而是为了他自己的私利。教会比王室拥有更多的财产。为了能够完全掌控整个国家和所有人民，国王除了跟罗马天主教廷决裂之外，别无他法。但我认为这无疑是犯了亵渎罪。因此我违抗国王的世俗法律，将头衔让给威廉。」
亨利的眼睛闪过一股好像是认同的神色。「我听说国王的特派员在结束神圣岛上的任务後曾来此地拜访，但最後只有一人安返伦敦。另外两个是怎麽了，伊黎阁下？」
克里斯汀和威廉交换了眼色。威廉看上去一脸惊恐，可是克里斯汀却面带笑容──不是那种使人安心的笑，而是满意地沉浸在自己的回忆里。
这起事件发生在威廉成为第十五代男爵後不久。特派员为了纪录礼拜堂内的值钱物品因而拜访克斯特比，克里斯汀吩咐威廉殷勤招待，并邀请他们留宿。在一整晚的思想交流之後，克里斯汀要儿子把特派员锁在礼拜堂内。他们在里头又是撞门又是刨墙的，整整持续了一个月，哭喊声越来越虚弱，终於不支倒地，活活饿死了。
威廉胆子小身子又弱，没法将尸体从礼拜堂内移出，克里斯汀索性自己来。他很不人道的把尸体拖到外头，直接扔下海。等到尸体在几天後被当地渔夫拖上岸，早已经面目模糊，难以辨认了。
亨利听著克里斯汀的的描述，期间只点了一次头。他没有发表任何意见，脸上从头到尾挂著礼貌性的表情。当克里斯汀结束故事，对自己的行为很自豪，亨利却转头面向威廉说：「你将成为我的继承人，威廉。明天我们好好聊一聊。」
克里斯汀一下子愣住了，定定看著他的曾祖父，心下思忖是否有法子让亨利回心转意。接下来的几个月他一直想方设法，但亨利所有的注意力都在威廉身上，一门心思地训练他成为继承人。克里斯汀抓紧任何机会试图窃听，可是亨利似乎知道他的心机，总是顺利避了开。
他会请威廉陪他在克斯特比和温斯多威之间的海边漫步，趁机把智慧传授给威廉。即使克里斯汀可以不被发现地尾随其後──虽然这在开放的海滩上是几乎不可能的──他也自知无法听见两人的低声交谈，因为都被滔滔海浪和海鸥鸣叫给掩盖了。
他竭尽所能，企图从儿子那儿窃取就算只是极为零碎的资讯，却一无所获。威廉昔日对他毫无保留，现在却始终三缄其口。克里斯汀还注意到，自从亨利来了之後，威廉似乎越来越有担当。他很不满意这种情况。
历经无数次失败後，克里斯汀静待时机，以时间换取所有他能取得的资讯，最後终於让他目睹了亨利将威廉变为吸血鬼时的初拥时刻。
但是现在他得找新的继承人。就跟克里斯汀当初预料的一样，他的儿子担不起这个荣誉。在成为血族的二年後，威廉就已经病得奄奄一息。他的身体对污染的血产生强烈排斥。血族的天赋异秉渐渐消退，留给他的只是一具衰弱的躯壳，不仅时时流出血泪，不睡觉的时候总是痛苦地发出哀嚎。
克里斯汀给他服用罂粟汁，细心聆听儿子嘴中吐出的胡言乱语。威廉唯有一死才能不用继续承受这无边痛苦；可是要死，只有先制造出他的继承人才行。於是克里斯汀分别在伊黎家族资深和年轻支系中选了八位适当人选，一一发出邀请函，请他们到克斯特比作客，盼著其中一人可以符合条件。
他从没想过挑选继承人竟是如此困难。就在历经七次失败之後，他才渐渐明白过来，为何当初亨利会花了将近两百年才找到他的继承人……
「父亲……」
威廉微弱的语气将克里斯汀拉回现实。他将百叶窗关紧，嘴角勉强往上扬，走向床边。在椅子上落了座，轻拍威廉的手。「我在这儿，儿子。」
「事情办成了吗？」
克里斯汀摇摇头。「你的堂弟劳伦特不喜欢你给他的礼物。」他喃喃说著，心里想这还算是保守的说法呢。实情是，劳伦特在喝了威廉的血之後，突然发疯似的从要塞最顶楼往下一跃，坠地而亡。
威廉闭上眼睛，颔首说：「这已经是第几次了……？」
「第七次了。你的远房堂兄奥古斯汀稍晚会抵达，如果一切进行顺利，我今晚会带他来见你，我们可以再试一次。」
「谢谢你，父亲。」
克里斯汀站起身，不想在这个病房继续待下去了。他将威廉那苍白湿冷的手塞进被子里，掖了掖被角，身子凑向前，说：「够暖和吗？我叫仆人在火里多添点木头。睡前记得喝些热牛奶酒……」
「您就别忙了。」威廉勉强一笑，露出锐利的犬齿。「我快死了，我的身子已经从里到外彻底衰败了。就算你的牛奶酒里加了大量罂粟汁，也没办法减轻我的疼痛。现在只有一件事可以让我死的安稳一点，这你也知道的，父亲。我希望──我祈求──堂兄奥古斯汀可以把我从这人间地狱中拯救出来。否则的话……」
克里斯汀点点头，嘴唇抿成一直线。否则的话，他也只能眼睁睁看著自己的儿子，资深支系中的最後一个血脉，一天天衰颓──而伊黎血族的所有秘密也会随著他的死去而消失，自己将永远无法一窥真相。
奥古斯汀比预定时间抵达的早。他为人�