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“蹄它，蹄它……”
恰于此际，碧绿桑云尽头处，响起连绵不绝的马蹄声。水中兰盏随水逐远，祖薤将将起身，尚未来得及将脸颊水珠抹去，匆匆一回首，即见斜斜的天边泛起黄云，璇即，苍劲的号角声盘来，使得临水之人神情齐齐一松，渐而，青苍一线之处，冒出一羽红盔缨，继而，银白的骏马凸现于眼帘，乌墨甲雄立于其上，背后白袍滚荡飞扬。
“原是他……”祖薤放下搭眉的手，眸子一转，稍作沉吟，唤过身后一群阿弟与小妹们，盈盈向前。
“将军，乃是将军矣！”人群中有一队白袍维持秩序，见得此景，神情大喜，蜂涌而前。
“成都侯，荣归豫州也，吾等理当前迎。”淮南内史许登眼底一缩，捋了捋三寸短须，正了正冠，扫了扫袍，快步迎上。
“许内史，莫若一道！”
打斜行来一人，五短身材，粗眉小眼，朝着许登笑了笑，与许登一道，甩着宽袖前往。其人乃是宋侯，现为淮南郡尉，率五百白袍与两千郡军，镇守寿春。淮南乃是豫州根基，刘浓对此地看得极重，是故，尚未任命府君与郡守。
将临淝水畔，马速放缓，漫天黄沙静伏。刘浓一马当先，取下头盔，抱于怀中，任由飞雪漫蹄前行，看着眼前静澜祥和之景，心中极其愉悦。到底乃是淮南，人心安定，故而礼仪犹存。
这时，有乡老蹒跚而来，在刘浓的马前洒了一把荠草，朝着马背上的成都侯深深一揖，递上一枚以荠草煮熟的鸡蛋，笑道：“佳节逢佳人，成都侯但食此卵，愿成都侯体健安康，佑我豫州！”
“即若此卵，拔祓禊除灾。”
刘浓露齿一笑，旋身落马，将牛角盔递给孔蓁，接过乡老手中鸡蛋，正欲就食。殊不知，此时绵绵杏树下，一群女子正在窃窃私语，继而推推桑桑，俄而又娇笑连连，随即，便有一名颜色最好的女子被推了出来，捧着兰花，抓着裙摆，笑盈盈的行至近前，娇声媚咏：“雷填填兮雨冥冥，猿啾啾兮狖夜鸣；风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧。郎君，可知？”
霎那间，众人面面相窥、笑而不语，即便宋侯的小眼睛也为之一扯，祖薤细眉一扬，端手静待，且看成都侯如何作答。若按礼仪，刘浓当持兰草回答，且此乃凰求凤，并非凤求凰，是故，纵然婉拒，也应歌赋女子美姿容，娴礼仪。
刘浓怔得一怔，楚人风俗豪放，却极其重礼，若回以不当，轻则使佳人蒙羞，重则致佳节蒙尘，况乎，他尚乃豫州刺史，正行倡礼复常！奈何，他自幼身居江南，待至北地，又逢战事连绵，是故对楚地风俗，知之不详。
孔蓁悄声提醒：“当持兰草，歌咏山鬼。”
兰草，何来兰草……
刘浓剑眉微皱，须臾，左右一瞅，顺手扯了把青桑，再扯过一枝柳条，以柳条系青桑，面带微笑的走向女子，接过女子手中兰花，将兰花系于柳桑之端。
女子微愣，众人不解。
刘浓复将柳桑兰递于女子，继而，慢眼环扫众人，按着楚殇，阔步行至水边，放声咏道：“采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓。但观我家乡，桑云漫漫，青柳环墙，兰植于畔，有女采桑。采桑何为，织兰为裳；织裳何为……”
待长长一赋咏罢，已是盏茶之后，此阙言语朴实，却道尽女子娴淑，持家于内，使得男儿征战于外、固坚柳墙，且因锋烟连火，需得身赴沙场，故而，意态婉转的拒绝了女子好意。复因豫州之地，女多男少，且老者过老，幼者过幼，是故尚歌咏女子之坚韧。闻者，无不感概。
其后，女子眸荡涟漪，将柳兰桑赠于刘浓，邀杏树下的一干女儿们，手拉着手，面对漫野白袍，放声咏唱《溱与洧》。刘浓心怀大开，遂命白袍下马，暂歇半日，与民同乐。
这时，祖薤领着十余祖氏族弟族妹走过来，向刘浓款款施了一礼，轻声道：“祖薤见过成都侯，阿弟昨日已满十六，故而，已可执掌我祖氏，尚请成都侯照拂。”
自祖氏族人亡于流火之后，因族中男子无一乃成年者，是故，祖氏便由祖薤代领。其间，尚有许氏意欲染指而置疑祖薤乃女子，岂可雌鸡司晨？刘浓强势介入，以非常之时，当行非常之礼驳尽许氏。此时，便对祖薤之弟，祖斐好生一番考究，任其为寿春县府君。
至此，淮南安！
当下，许登邀请刘浓主持祭祀轩辕与山鬼，刘浓当仁不让。遂后，叫过宋侯，细细一阵嘱咐，令其外联韩氏，扶持祖氏，勿必使寿春一如汝南，若有异动，当以安宁为重！而今，成都侯假节豫州，可斩不法而不禀。
宋侯垂眉竖袖，神情恭敬，眼底却有精光闪烁。
待祭祀毕罢，便乃踏春与逐水之际，妙龄女子们沿水而戏，抛兰草，投鸡蛋，男子们挽起长袖，趴于岸边，拦截鸡蛋与兰草。咏声与歌声，笑声与嗔声，此起彼伏。
刘浓兴致已尽，遂引骑队入寿春，宋侯、许登等人俱随，正欲翻上马背，突地想起一事，转身走向祖薤。
祖薤跪坐于水畔，双手揽于胸前，作肃拜状，嘴里则喃喃有声，正在向山鬼乞福，闻听刘浓脚步声，细眉微微一颤，却未睁开眼睛，继续轻喃。刘浓待她临水三稽后，走到她身旁，轻声问道：“余氏，可好？”
“甚好，已然怀甲十月，暨待少司命降福。”祖薤未看刘浓，凝视着水中两缕倒影，声音轻浅。
水映铁甲，波纹步摇。
刘浓手按楚殇，目注于水，神情略显怅然，半晌，叹道：“其人孤身独处，极其不易，尚望祖小娘子替刘浓，多加照拂。”言罢，转身而去，行出数步却顿止，微微侧首：“待其降子，可细心规劝。莫论男女，当为吾义出，可往上蔡。”
闻言，祖薤肩头微微一颤，徐转螓首，却见白袍曳地，压得青草徐徐浅弯，复再凝望刘浓雄阔的背影，眸子一阵迷离，稍徐，揽手于眉，顿拜于地，亦不管刘浓能否听见，浅声道：“成都侯仁德，必得福佑。”
仁德福佑……刘浓微微一笑，脚步加快，翻上飞雪，策马疾驰。
待入城中，刘浓命孔蓁稍作休整，随后，问及宋侯北面可有战事。宋侯道：“未闻战事，然，月半前，有流民南来，曾言刘曜与氐胡杨难敌对峙于陇西，此时想必已战。”
刘浓心中一松，细细一思，刘曜陷乱于内、难以拔身，然石勒早晚必侵兖州，事不豫则废，理当早作绸缪，当即便快骑传令，命荀灌娘、韩潜、曲平、北宫、罗环、董照诸将速至上蔡。
诸令书罢，日已偏西，刘浓揉着手腕行至屋檐下，一抬头，却见西天飘来一朵乌云，渐而，树风乍起，哗哗作响。眼见春雨将至，寒意已然悄浸，阔步走下水阶，欲观云聚雨倾，蓦然间，头顶一叶飘落，被风一缭，打着璇儿，随风辗转。
成都侯凝视着叶子，不知何故，心中陡然一痛，当即伸出手，欲接住天上落叶。殊不知，叶伴风冉，东飘西转，脚步追着叶子零乱，却未能将叶子接住，只得眼睁睁看着它，翻飞，飘远。
痛，痛由心发，寸寸袭来，刘浓眉心绽出豆汗，身子不住颤抖，赶紧一把掌住槐树，重重吸气，徐徐吐气。奈何，痛意缠身，渗入四肢八脉，渐而，浑身痉挛。
孔蓁一步踏入院中，见得此景，惊赫莫名，将枪一扔，抢步上前，将歪歪斜斜的成都侯扶住，惊道：“将军，将军……”
“呼，呼，呼……”
却于此时，痛意抽身而去，消弥得无影无踪，刘浓额间滚汗如溪，来不及抹，抓着孔蓁的双臂，站直身子，镇了镇神，却镇不住，眼皮狂颤乱跳，睁大着眼睛，身心却似处于茫茫混沌，无处可依。
“将军，将军！！”
急剧的摇晃使刘浓眼底的茫然褪却，神光渐聚，心痛复来，咬紧着牙关强忍，对孔蓁一字定道：“吾当先行，汝携辎重，后随！！”言罢，猛力拔开孔蓁的手，踉踉跄跄窜向院外，身子一翻，挺上飞雪。
孔蓁岂敢让他独自离去，飞速追出来，叫道：“将军，且稍待。”说着，翻上马背，高声吩咐身侧曲都：“速领一千骑，护将军回上蔡！”
“诺！！”
雨已落，蒙蒙如丝。
刘浓抹了把脸，仰望雨中苍穹，心中空空荡荡，不存一物。孔蓁的声音极大，他却置若未闻。
“啪！”
一声鞭响，飞雪痛嘶……
第三百八十一章若归莫悲
上蔡，三月三。
昨夜微雨终宵，轻轻拍着晓月窗，若语轻喃。
待得天明，上蔡城为雾尽锁，宛若江南迷蒙烟雨。县公署东院，桂树凝露，珠挂枝头，晶莹滴透。晴焉转廊而来，怀中抱着盆热水，脸颊为热气一熏，若樱似粉。当巧步旋过桂树笼时，青丝微拂浅技，顿时唰落雨珠作帘，浸得裙摆微凉。
微微一笑，抹了抹额角细汗，青丝履踩着水阶来到湘妃帘外，单手卷帘，叠步而进，待至内室，两脚互相一磨蹭，足中履即软了，遂后，将水盆置放于梳妆台畔，扭头见芥香犹缭，轻手轻脚的行至矮案侧，把隔夜积灰去了，复燃新香。
“晴焉……”雪纱帷幄中，肢影婀娜，璇即，如玉嫩藕探出纱幔，意欲将帷幔挂起来。
“小娘子，婢子来。”
晴焉疾疾起身，将雪纱挂于榻钩，侧首笑道：“小娘子起得真早，若是往常，小娘子定将再睡半个时辰呢。小娘子，今日乃上巳节，城中之人皆往汝河，咱们亦往么？”
“三月三，上巳节，游思十八了……”桥游思气色极好，粉脸衔浅樱，眼眸清澈不似物，足可鉴人神影。
“十八……”
闻言，晴焉蓦然一惊，捧着小手炉的手一抖，手炉险些离手坠地，颠来颠去好几番，方才捧稳，继而，回过神来，匆匆看向小娘子。桥游思神色如常，嘴角带着微笑。
晴焉心中更惊，往常小娘子醒来定然懵懵懂懂的，今日却一反常态，复再思及一事，胸口即堵得人喘不过气来，赶紧吸了口气，强自压了压，跪在床前，将手炉递给小娘子，拾起榻边的蓝丝履，一边为小娘子着履，一边故作轻松欢快的