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一家三口人，不可能都走了，一个看家的人也没有吗？他下马，去敲门，开始没有人应答，没有个男人在家，两寡妇加个小儿，她们的胆子是小得不能太小，万一是哪个要来偷东西的，先是投石问路怎么办。他继续敲门，这下门内应了。
“是哪个，有啥子事？”
“我是黄士堆，想来看一下季老娘。”季老娘她们三个正围在火坑边，朱氏抱着三岁的儿子，儿子已经入睡。他进得门来，朱氏才把桐油灯点亮，这个屋里布满了温暖。
“黄老板，这么晚了，到我们家来，你辛苦。”季氏知道他可能没有怀什么好意，但又不好得罪，只是说些不温不火的话出来。
“哪儿哟，我只是顺便路过，来看一下，你们娘孙仨。我知道你儿子走了过后，家里过得也不是很顺心，我是想来帮一下你家。”黄说。
“谢谢了，我们一家这几个月来还是有稀饭喝的，还没有饿死人。”
“这个年呀真还得好好过，不然真有饿死人的，你看李家坡那边不是有一家就饿死了一个。”这倒是真的，这个李家的人不那么勤快，又好吃懒做，去年冬天他那年迈的老母亲就饿死了。季氏家没有男人，没有大劳力，恐怕也不会远了。黄士堆这么想。
“季老娘，你看，你儿媳到我商号里来帮工，反正我那儿还差人手，怎么样？”
“我的孙子还小，她去了哪个看管孙儿呢？”季氏早知道，这个黄士堆不是什么好人。人们都说马无夜草不肥，人无横财不富。黄的爷爷是因为偷了人家二十斤鸦片才发了家。到了黄士堆，家里已经很富了。黄的爷爷不烧鸦片，把鸦片卖了买了地，不过还是比不上陈家的富。黄士堆说，
“你们想一下嘛，想好了明后两天来跟说，不然的话我就请其他的人了。”黄士堆想什么事也不能一蹴而就，还得有个过程，心急吃不得热豆腐。
“黄老爷，你慢走哟。”他走出季氏家门，季氏还在门口喊。他听到这话，已经上马，走出季氏的樊篱。他突然口水流了出来。哟，我还有功课没有做完嘛。这时，他才想起，今天晚上还要去抽烟。他还是一个很节制的人，过去是三天一抽，现在是一周一抽，他也想戒了，可心里总有一个人在牵着他走一样。他知道这个鸦片再不戒掉，会是一个无底洞，无法爬出来的。但他今天晚上不得不去。再不去，他一会儿马都骑不稳了。烟馆的大门随时都是敞开的，欢迎来投资，欢迎来麻痹，欢迎来堕落，管你是有钱人，还是什么赖汉儿，管你是当官的，还是流浪者，一概笑纳。“黄老爷，好几天都没有看见你了，好想你老人家哟。”说这话的人，是烟馆的老板秦收。其实呀，黄老板才四十多岁，叫他老爷，也是看到他身上的那几个钱钱。秦老板为了挣钱，就是那二十几岁的人来了，也是叫老爷。黄老板躺在抽烟榻上，烟一上，就是云里雾里，他发觉自己成了神仙，在天际飞来飞去，还有仙女伴随左右，一手牵一个，后面还有服侍的，那比朱雀玉那个少妇要可人多了。高兴了，把两个都抱在怀中，亲一亲，心都化在美女的裙下。
7、心急不牵挂（）
蒋氏在家里一等黄士堆不回来，二等也不回来，桌上的菜都凉了，今天晚上是他孙子黄苗的生日。蒋氏之前给他商量，孙子都十岁了，该给他办一办，冲个喜，这个娃儿身体病怏怏的。黄一去抽大烟，哪儿还记得这些哟。烟抽完，才想起今天晚上要回家吃饭，骑上马匆匆地往回赶。
陈祖仁急得不得了，他的二儿子陈名申上山打猎两天还不见人回来，那一定是出了意外了。昨天天黑的时候，没有回来，吃了晚饭，还是不见回来，他急得是热锅上的蚂蚁，他叫上管家伍房，你叫几个去山找一找。找了一个晚上，还是没有见到人。今天又找了一天，还是不见踪影。他心里想，狗日的娃儿，你从小就是胆子大，怕是被老虎吃球了。这个活要见人，死要见尸，连个骨头都没有找到。死还是不容易的，人生他还年轻着呢。周氏平常最爱二儿子，机灵不说，还得了祖传的医道，又学了几个汉字，写一手看得顺眼的字，逢年过节的，陈家的对联，记人情呀都是陈名申来写。她的眼睛都哭肿了。“名申呀，叫你一个人不要去，你硬要一个人去，现在到哪儿了呀？我的儿呐！”胡氏也急了，虽不是她生的，但毕竟是一家人，少了一个人，她心里也不好过。她生了三个，两个儿一个女，都还小。以后这个家还是大老婆的儿子当家，她得维护到，还要对前头的这两个好些，才有她日后的好日子过。她找到陈老爷说，二娃的两条狗大黄和二黄都回来了，把这两条狗带上，去找一找，说不定还能找到什么。
名蹈一走，牵挂他的人就多了。陈祖仁是想让他出去见见世界，开阔眼界，多学为人做事的方法，以后好在社会上立足。他的二儿子，一不见，他又担心起大儿子来。他想，这一行挑哥四十人的队伍，有陈祖德带着，谅也不会出什么问题，即使有什么问题，他也能摆平的，他一去还带了十支短枪在包袱里，就是有事，也不怕，十支枪，就是那些歹人也是要怕几分的。自从陈祖德带这支挑哥后，还从来没有出过事，比如说，在哪里歇店时，晚上遭人抢了呀，挑回来的东西少了斤两呀，挑哥在路被人欺凌了，没有。只有他们去干那些坏事的。当然有的人，在家从来没有去享受过别的女人是什么味道的，也会在到万县的机会里去妓院里尝尝鲜。这些老江湖，还没有一个人得了花花病回来的，因为他们中有一个对这方面特别在行的人，他就是吴来莫。这支队伍管得严，那不是一般的严，晚上任何人要出去，必须得跟老大说，去干什么，几更回来，不得说假话。想到这儿，陈祖仁的心也颇有点宽慰。晚上该吃饭还是要吃饭的，人不见了，不可能就不活了哟。
“嫣嫣，给我把酒倒起，我今天晚上要喝点酒儿。”“哟，老爷，这二儿了两天都不见了，你还有心情喝酒吗？你这个当爸的就不担心？”“我的儿子走失了，我怎么会不担心呢。你看我这儿虽然是急，可是我的心是平静的，没有什么不祥的预感。我想我儿子是平安的。明天，叫管家把那大黄二黄带起再到山上去找一找，总会有些蛛丝马迹。去，把你大姐也叫来，一起吃饭。”红肿着双眼的周氏来了，陈祖仁说，“你不要再哭了，光哭就能把儿子给哭回来吗？这样反而伤了你的身体，该咋的咋的。不吃饭也是不行的。我已经安排好了，明天管家再带人去找，总要给老子一个说法，总要找点线索回来，不然老子的心也不安的。”他把两个老婆抱在一起，伤心事归伤心事，咱们就不说，高高兴兴地吃饭哈。
黄士堆回到家中，一看，一大家子人还等着他回来，他马上笑呵呵地抱起孙崽，亲了一个。自言自语地说，“今天事情多，回来晚了，我还是记着孙崽的生日的。来，我们开饭。管家呢，把努彩叫来。”管家本名叫汪努彩，习惯了，就只叫了后面的名。蒋氏说，“他已经吃了。”“吃了也要过来，我还有事要给他说呢。你看，爷爷给带什么东西回来了呀？苗苗。”这是一包纸包糖，外面是花花纸包着的，里面才是糖。虽然他家也是开店的，可是这是没有卖的。这半斤糖，是他在半月前，叫人从绥定带回来的，还花了他两个银元。孙儿苗苗一看，高兴得不得了，他还从来没有见这么好的糖呢。大家等待的焦灼情绪，让黄士堆的一个小小举动给化解了。一家人其乐融融地坐在桌子边。“努彩，你坐下喝杯酒，最近把队伍训练得怎么样了？吃饭后把队伍集合起，我要看一看。”
8、挑夫美妙夜（）
要说这支队伍，也不是什么专业的，都是他家的佃户组成的，配了枪的一年就只缴原来租的三分之一，要参加平时的训练。五十人分成五排站在黄家大院里，个个有精有神的，背上新式的枪，还是有几分气势。
“今天晚上，我要看一下，你们的枪法。”
“黄老么，你出来，让老爷看一看你的枪法。”汪管家说。
一个红红的橘子，挂在一百米远的地方，虽然有灯笼火把，看上去，就是一个小点。黄老么把长枪端起来，瞄了一下，就是“？纭钡囊簧？？歉鲩僮泳退姆治辶蚜恕；剖慷炎叩绞飨乱豢矗？厦婀业幕褂械闫てぃ？拥？┬亩？？k？呋乩矗？醚？摹o乱桓鲇掷础；评掀哂质且磺姑？小r桓龈鱿吕矗？挥兴？礁龃蛑辛耍？渌？娜硕挤帕丝张凇？p》 “看来，你们得加紧训练，不要说你们个个都是神枪手，但要达到十中*，不然这支队伍就没有什么存在的意义了，我把大家养起，指望着哪一天能派上用场，要保卫我们的家人和财产。我买这些枪是花了血本的，三十个大洋一条枪，十发子弹一个大洋，你们玩的是钱。我为什么要给大家换家伙，因为时局不是那稳当，尖峰山的土匪也不安分，肖家山的土匪也在蠢动，还有镇长随时要来我们这儿拿东西，不强大不行。大家以后，还要加紧训练，不光要练枪法，还要练身体，子弹打完了，还可拼大刀。好呀，汪管家你带他们练武，我就回去了。”叮叮哐哐的声音，在黄士堆的背后，响得很是悦耳。
挑了一天，陈祖德他们又住了下来，照例晚上得喝酒。酒儿喝完了，休息一会儿就准备睡觉，还没有完成任务，任何人不得搞其它玩意儿，这是死规矩。六个人值班，三个人一组，轮流来，两更一组。
这天底下还真有不信邪的。这天晚上，两个值班的各人在摆龙门阵，男人摆的都是骚龙门阵，是在外面用什么手段去泡妞哟，又在哪儿挣了泡火钱呀。不知不觉中，进来六个人，一人挑了一挑桐油向院外走去。
要不是陈祖德是老江湖，这几挑桐油就栽了。吴来莫带着五个小伙子�