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杨桓讪讪道：“不是我有意套你的话，我是从西域来的，在江南生活的时间前后不超过两个月，财神堂只是我暂时栖息的地方而已，几乎连一点了解都没有，我已经和你们家小姐私定了终身，总不会拿这些事跟你开玩笑吧。”
裴乾坤道：“江南三郡，治下包括苏州，杭州，扬州等大城十分富庶，每年出产的粮食，上缴的赋税，占了国库中很大一部分额度，所以朝廷对于江南一向看重得紧，对于江南的掌控也最为严密。苏州城内三股最大的江湖势力，势力范围辐射到整个江南区域，胭脂楼我已经说过了，驭剑山庄据说背后的真正主人姓李，应该是李唐后裔的嫡系势力。说到这里，我不得不提醒你，不要总是说你们大唐，现在是女皇治下的大周，国号是大周，李唐已经彻底成为了过去，记住了么？”
杨桓点头道：“我记住了，多谢裴兄提醒。”
裴乾坤满意的点点头：“我等江湖人虽然快意恩仇，不过侠以武犯禁，有些事还是忌讳一些，莫要惹得皇家不快为好。至于杨兄你目前效力的财神堂，背景就十分复杂了。因为财神堂既不是女皇的走狗，也不是李唐的奴才，其背后真正的主人，据说早已在人世间消失得彻彻底底，那个人，罢了，不提也罢。”
杨桓见裴乾坤欲言又止，显然有些顾虑，于是试探道：“世人皆知财神堂财通天下，即插手江湖事务，同时又是一个富可敌国的生意团体。我虽然只在财神堂呆了两个月，却也看到了许多古怪的事情，比如从大洋西端传过来的奇特植物，威力无匹的兵器火器，超越世间一切数术的计算方法，据说这些奇淫技巧的玩意儿，可都是隐龙凌阳将军的手段哪！”
“你连这个都知道？”
裴乾坤见杨桓连凌阳将军的事都知道，顿时对杨桓大为改观，轻轻挥了挥鞭杆道：“隐龙在位之时，正是财神堂崛起最重要的一段时光。江湖上本来没有财神堂这个组织，据传闻凌阳将军率领边军攻入皇城，挟制了太宗世民，在位的短短几年间，财神堂完成了从无到有，最后发展成江南门派之首的飞跃。所以有很多人猜测，财神堂的第一代堂主楚百花，便是凌阳将军在江湖上的代言人，包括当时凌阳将军手下的花牛卫头子山鹰，都和楚百花有着千丝万缕的关系，这也就难怪了。”
杨桓奇怪道：“既然财神堂是隐龙凌阳的私人买卖，一定会受到太宗和女皇深深的忌惮。为何隐龙莫名消失以后，太宗和女皇各掌大权，却均没有对财神堂下手呢？这岂不是很不符合常理？”
裴乾坤笑道：“这样的朝堂秘辛，就不是我等能够揣度知晓的了。不过自从凌阳将军消失以后，财神堂的确低调了不少，将延伸至全国的生意大部分收缩回江南，门店关门的关门，兑卖的兑卖，而且严格约束门徒，不许随意在江湖上走动。须知在凌阳将军消失的第二天，财神堂紧跟着传出消息，第一代堂主楚百花练功走火入魔，爆体而亡，财神堂的大权落在现任门主秦花海手中。秦花海也是女中豪杰，苦苦支撑财神堂不至于没落，不过许多生意是不赚钱的，在江湖上的地位也日渐式微……”
杨桓插言道：“你的意思是说，是因为失去了隐龙凌阳支持的关系，财神堂才一天不如一天的？”
裴乾坤叹道：“其中曲折，真正能够知晓的人恐怕少之又少。到底是秦花海没有楚百花的手腕和魄力，还是有意收缩阵营，自我保全，那就是说不准的事了。只是百足之虫死而不僵，财神堂在江南道上的影响力依旧不可小觑。至于女皇为何迟迟不肯对财神堂下手，你问得我，我又能去问得谁来？”
听完裴乾坤的一番话，杨桓恍悟了不少：“看来财神堂挂了一身烂账，我还是尽快脱离她们为好，免得惹火烧身。”
杨桓对裴乾坤身上背负着的背囊十分感兴趣，将目光投向裴乾坤背后：“对了，我见识过你叔叔的武功，说是出神入化也毫不为过。你叔叔使的是双锏，全挂的本事一定都传给你了吧。”
裴乾坤潇洒一笑，突然一抖马鞭，反手拍了拍背后的背囊：“你想见识见识我的武功路数和使用的兵刃么？恭喜你马上就能看到了！”
192 美人左小楼（）
说话间，裴乾坤身后的背囊已经飘然滑落在车辕上，变得松垮而干瘪，背囊里的物事到了裴乾坤手中，原来是两节均有不盈三尺的短铁棍，短棍两头包有铜箍，铜箍上刻着难以理解的符号和图案，古朴曲折，一看便知非是寻常兵器。
裴乾坤将马鞭和缰绳交到杨桓手中，神色写意道：“赶马车你会不会？”
杨桓错愕道：“会倒是会一点，不过凭啥让我赶车？”
裴乾坤哈哈一笑：“你尽管驱策马儿向前，待我去会一会那个美人儿，须臾便能赶得上你。”
杨桓闻言愈加不满：“让我赶车，你去找美人儿乐呵，这种没有一点公平可言的分工难道是你们家小姐订下的？”
裴乾坤笑道：“如若你想跟我交换一下分工，我倒是不想驳了你的面子，只是这个美人可是来要命的，以你的身手怕是难以打动他放任我们前行，还是苦了我前去好好商量吧！”
言毕，裴乾坤一振手中双棍，整个人大鸟般凌空而起。裴乾坤人在半空，面色突然一凝，示意杨桓勒住奔跑中的马儿，使个身法重新折了回来，站在车辕上头也不回道：“前方被人布置下了‘霹雳火’，马车怕是过不去了，你在车上等着我，千万不要下来。”
杨桓此时终于看见，一名身材窈窕的妙龄女子拦在路中间，背对着马车的方向，正抬起玉臂整理发髻上的钗儿。那名女子一身银裙，肩背若削，手中拎着一个黑黝黝的东西，突然转过身笑道：“我道是谁，能伤了雏菊堂的那班废物，原来是‘金眼猴王’裴乾坤亲自出手，不知你那一身马贼腥味儿的叔叔可跟着你一起来了？”
借着水银泻地般的月光，杨桓终于看清楚那名女子的长相。那女子生得美貌异常，只是胡须稍显重了些，唇上和下巴微微露出湛青的胡茬，耳上簪着一枝含苞待放的粉樱，美目盼兮，巧笑倩兮，目光在杨桓身上上下打量个不停。
裴乾坤翘脚靠坐在车厢旁，短棍在掌心转出一团花色：“一年不见，左小楼你生得更像是女人了，难怪有些初出茅庐的江湖小子甚至都不晓得你究竟是男是女。愚兄痴长你几岁，说句不好听的，你平时好歹也穿几套男子衣裳，否则谁家的大姑娘敢嫁给你？”
杨桓听出裴乾坤言外之意，这才知道左小楼是个男人，只是因为生得貌美，身段像是女子，故而得了个“美人”的绰号。杨桓却不知左小楼并非长得像女人，连心理上也认为自己是个女人，平时穿着打扮同女子并无二致，嗜好涂脂抹粉，流连配饰衣裙，竟是比女人还要多出了几分女人味。
受到裴乾坤一番调侃，左小楼也不动气，将手中圆溜溜的物事朝地上一丢，一股浓烈的血腥味传进杨桓鼻孔，杨桓才赫然看见，大月亮地上扔着的，赫然是一颗血淋淋的人头，犹自瞪大了双眼，死不瞑目。
裴乾坤冷笑道：“左小楼，你这是给我送礼，还是想给我个下马威？”
左小楼指着地上的人头咯咯笑道：“瞧您这话儿说的，一看就是误会了。小楼这趟出来，本是奉命去杀死这个乱嚼我们胭脂楼舌头的人，半路上见到雏菊堂那群废物慌慌张张的跑了回来，说是去你们桃梨谷中寻人，却被你叔叔打了一顿赶将出来。小楼虽然是樱花堂的人，平时同雏菊堂那群庸脂俗粉互不往来，无奈她们百般恳求，小楼只好随便过来看看，如果能顺手帮上忙是最好，没想到却在此遇到了裴兄，真是难得的缘分呀！”
左小楼是胭脂楼三大杀手堂口之一，樱花堂的左护法，杀过的人数以百计，是胭脂楼中有数的顶尖杀手。裴乾坤见左小楼亲自前来，便知事情难以善了，暗暗凝神戒备，同时眼神示意杨桓小心。
杨桓暗暗将双手按在身后的包裹上，两只手分别握住“长风”和“淡水”的刀柄，只听得裴乾坤诚恳道：“左小楼，你们要找的人姓李，因为机缘巧合去到我家小姐的桃梨谷中躲避，小姐在了解到事情的前因后果之后，已经将姓李的驱逐出去，不想趟进你们这趟浑水之中。这位杨兄却是我私人的朋友，我欲将他一路护送回北地，跟那个姓李的一点关系都没有，却不知你肯不肯信。”
裴乾坤深知左小楼是个十分难缠的角色，不想贸然生死相拼，亦不肯因为一个毫不熟稔的李昊得罪胭脂楼太深，言语间已经颇多商量的语气，尽量放低姿态。
左小楼不是不知好歹的人，也不愿意轻易撩拨名动江湖的“金眼猴王”裴乾坤，于是娇笑道：“裴兄既然这样说，小楼怎敢不信。只是雏菊堂的人被伤得不轻，小楼看在同为胭脂楼麾下的份儿上，好歹也要帮她们一把。而且我胭脂楼并非有意挑起事端，追逐那个姓李的公子，实是因为恩怨纠缠过深，事关重大，必须要拿回一个结果作为交待。裴兄可敢保证，那个姓李的真不在你的马车上？”
裴乾坤将手中双棍放在身后，朝左小楼拱手道：“在下以名誉保证，这驾马车上只有我和杨兄二人，那个李公子实是已经离开了桃梨谷，并没有跟着我们两个一路同行。”
“好！”
左小楼爽快道：“只要是你裴乾坤说的话，左小楼再无不信，这趟就容得你们两个安然离开。只是还有一事有劳裴兄，待得裴兄回来我姑苏，还请转告尊叔与你家琴指，莫要参与进这件事里，以免小楼为难。”
左小楼虽做一身女子打扮，声线却不似女人一般柔细，言语行动中时而会流露出掩盖不住的男子气息，却也有几分豪迈不羁。左小楼能够做到胭脂楼一个堂�