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“由我们推选？”
诸大人一惊，顿时喜出望外。
“这个推选，会在官府的监督下，本公开公平公正的原则进行推选，诸公大可放心。”
一时间，瓯脱中议论纷纷，众人交头接耳。
所有人都意识到，这小行首的位子，将会给各自带来何等巨大的利益。
耿庆倒是一脸的轻松，没有参与讨论。
他已经满足了！
得胡长之职，已出乎他的预料之外。至于小行首之职，似乎没必要再去参与其中。
人当知足！
如果他再加入小行首的推选，势必会被众人所敌视。
他只需要做好胡长，便足矣……至于那些商贾之事，还是不要再去碰触的为好。
心里，充满了对曹朋的感激。
同时又暗自担心，曹朋虽说过，武堡之事日后再说。
可是窦兰没有参加这次会议，曹朋绝不会善罢甘休。红水集，早晚会有兵祸……而他的儿子耿钧，还在红水集，岂不是要有麻烦？耿钧突然后悔，当时从李家牧场撤离时，不该放任耿钧离开。早知道这样子，绑也要把那小子给绑回来。
偷偷看了曹朋一眼，却见曹朋神色淡然，和庞统等人说笑。
“诸公，此事非一日可定。
这人选问题，可慢慢讨论，当务之急，是登录名册，尽早完成对河西的人口清算。”
曹朋咳嗽一声，“事情就是这么个事情，情况就是这么个情况。
同意的在你们面前的协议里签字画押，不同意的现在就可以离去，请诸公选择。”
说罢，曹朋起身，向瓯脱外行去。
诸将也纷纷跟随，鱼贯而出。
眨眼间，偌大的瓯脱，除了诸大人之外，只剩下步骘贾星和庞林三人留下。
这也进一步表明了曹朋的态度：顺我者昌，逆我者亡。
合作的，大家一起发财；不合作，就是我的敌人！
对曹朋这雷厉风行的举动，诸大人面面相觑。半晌后，秋奴提笔，率先在契约上签下名字。
“日后，还请各位先生多多照拂。”
他这一动，立刻带动了许多人。
红泽来的几个部落大人纷纷签名，而后递交到庞林手中。有那犹豫不决的人，见秋奴等人做出选择，也纷纷下了决心。这，恐怕也是曹朋的最后一次通牒吧……
……
瓯脱外，冰城在阳光下闪烁晶莹光彩，极为动人。
曹朋伸了一个懒腰，扭头道：“十天后，出兵红水集！
这次士元就不用去了，留在家中好生歇息。元直，此次还需你多多费心才是啊。”
庞统无所谓的一笑，点头应下。
而徐庶则拱手道：“固所愿也，不敢请耳！”
第437章河西第三弹（三）
建安八年的冬天，局势骤然间变得平静下来。
河北二袁之争，因曹操出兵相助，使得袁谭袁尚全都偃旗息鼓。袁尚部将吕旷吕翔二人，归顺曹操，迫使袁尚不得不返回邺城。不过，袁谭并不老实，在稳住阵脚之后，竟私刻将军印绶于二吕，试图拉拢二人。但吕旷吕翔两人也不傻，立刻将此事报知曹操。曹操得知消息后，只是冷笑一声，便不再过问这件事。
十月初，曹操下令，修建白沟，以通粮道。
这白沟是一条小河，位于后世河南省浚县以西，发源处靠近淇水（古黄河支流）。向东北流下，接清河（古水名，源出河南省内黄南）。曹操使人作堰劫淇水入白沟加大水量。如此一来，便可以通航运粮。待白沟修好后，会接通淇水和清河两条河流，成为河北地区的水运干道。由此也可以看出，曹操已迫不及待的决定，要尽快荡平河北。至于这原因，有多方面，其中就有来自荆州的压力。
建安八年六月，刘备驻扎新野。
随即，他在新野县招兵买马，更招揽了不少强力人物。
更有不少荆襄世族，因诸葛亮的缘故，而开始向刘备示好。如果说，单凭一个诸葛亮，或许还没有这么大的能量。但随着庞统堂兄庞山民的出仕，还有诸葛亮迎娶了蔡氏女之后，诸葛亮在荆州的地位，随之稳固下来，并为许多人接受。
加之刘表身边不少山阳老臣，如伊籍等，对刘备表示了好感。
刘备在荆州的环境，也随之宽松许多……
八月，诸葛亮正式为刘备军师，为刘备献计献策。
期间，张绣曾试图攻打新野，却被诸葛亮设计惨败，大大提高了他在刘备手下的地位。
这也使得刘表对刘备，更加放心。
从目前的状况来看，刘备在新野，可以使荆州南面无虞。当然了，刘表也不可能给刘备太大的权力，在某些方面还是予以压制。刘备的能力越大，刘表在放心的同时，也会越发担心。
转眼间，已进入十一月。
一场冬雨过后，荆州气温陡寒。
江南的冬天，不似北方那般看上去的寒冷。可实际上，却比北方更加难熬……
刘表和蔡夫人在后花园的两庑下，正逗弄着幼子刘琮。
他本有长子刘琦，今已二十有五……刘琦长的很像刘表，所以之前甚得刘表所看重。只是，随着幼子刘琮的出生，加上蔡夫人的挑拨，使得刘表开始疏远刘琦。
“伯玉近来，与刘皇叔往来颇有些频繁啊。”
蔡夫人突如其来的一句话，令刘表一怔。再看过去时，却发现蔡夫人已扭过头，逗弄刘琮。小刘琮已八岁，生的粉雕玉琢，颇随母亲的模样。见刘表看过来，他颇为乖巧的端着酒杯上前，奶声奶气的说：“父亲，请饮酒。”
“好，好，好！”
刘表不禁大乐，结果铜爵后，将刘琮抱在怀中。
“夫人，你刚才说，伯玉和玄德往来频繁？”
“啊？”蔡夫人一脸茫然，旋即笑道：“我也只是听人这么说，倒不是特别清楚。”
“唔。”
刘表抿了一口酒，眼中闪过一抹戾色。
蔡夫人好像没有注意，但是却暗地里一直关注刘表。
“对了，孔明这家伙在新野可好？”
“尚好……只是，他夫妻方才成亲，就被刘备叫去新野，留我那侄女儿独守空闺……刘玄德也恁不晓道理，坏人好事。我想让孔明回来，夫君以为可还妥帖？”
“这有什么不妥帖。”
“只恐玄德不放人啊……”
刘表一蹙眉，“既然如此，那我派人过去知会一声便是。”
你刘玄德不肯放人，那我找你要人，你放还是不放？对于诸葛亮选择辅佐刘备，刘表心里一直不太痛快。怎么说你诸葛亮和我也是一家人，怎弃我而投刘备？
一想到这些，刘表心里就不痛快。
蔡夫人没有继续煽风点火，只是小心翼翼的温酒。
有些事情，点到即可。
若非蔡瑁告诉他，刘琦和刘备走的频繁，恐怕蔡夫人也不会说今天这些言语。
刘表毕竟老了！
他日若走了，你刘备帮着刘琦夺荆州之主的位子，又当如何是好？你自己找不自在，那就休怪我对你不客气。孔明也是个不晓事的，早知如此，就不该让刘备去新野。
想到这里，蔡夫人心里，陡升杀意。
……
中原，对曹朋而言，似乎有些遥远。
刘备和诸葛亮，更已经许久没有出现在他的脑海中。
建安八年十一月初八，曹朋突然传告河西：红水集不听教化，不服天威。今已天子之名，讨伐之。
曹朋，终于要对红水集动手了！
对这样一个结果，河西人似乎早有预料，并未有任何的诧异。笑，看，天，下
从十天前，曹朋在红水大营会盟，而窦兰不曾参加就能看得出，出兵是早晚的事情。
曹朋与河西诸部落签订契约，令无数人感到震惊。
且不说檀柘归附朝廷，但只是曹朋在会盟上所说的那些事情，就足以令人思索。
这并不是一个狭隘的中原名士。
其人颇有胸怀，也不是一味的排斥胡人。而且，他似乎愿意帮助胡人过更好的生活，获得更多的利益。虽说手段有点强硬，但就目前看来，似乎也不算太过。
有赞成的，也有反对的……
总之，衍生出各种各样的看法。
不过，所有人都可以感觉的出来，这会盟只是曹朋的第一步而已。中原人常说，先礼后兵。礼数已经有了，接下来就是用兵了……至于如何用兵？所有人都在观望。
十一月初十，曹朋在红水大营点兵出征。
以征羌都尉潘璋为先锋，牛刚为副将，令三千大军出击。
同时，曹朋在红水大营征五千兵马。其中胡汉混杂，凡愿从军者，可去胡奴之身。
这两个月来，曹朋从檀柘手中先后购买了超过三千胡奴。
加上他原有的八千汉奴，足足有一万多人。而随后步骘和潘璋到来，又带来了五千兵马。曹朋命人将其打散后，又征召了五千兵卒，共一万三千人。分设两校，由夏侯兰和潘璋各领一校。曹朋自领一校，三千人马，由郝昭一手执掌。
此时的汉军兵力，已非同等闲。
如果再算上廉堡和凤鸣滩两处，几近两万人。
曹朋此次，出动两校兵马，浩浩荡荡，向红水集进发。
“今公子用兵，非为征战，实震慑耳。”
徐庶为军师司马，随行出征。
在出征之前，徐庶对曹朋而言，“红水集，不足为虑。
哪怕李其想出兵相助，也会有邓校尉和公威，在凤鸣滩予以牵制，难有大用途。
所以，公子这一战的目的，是要让河西之地所有人知道，公子的实力。
唯有这般，方能不战而屈人。于公子而言，镇抚河西，关键在抚，而非征伐。”
曹朋，深以为然。
说实话，他还真不把红水集放在眼中。
先有凤雏初鸣，而今又有‘单福先生’随行。红水集这一战，要打的狠，打的快，打的让那些还心存幻想的人，一个个老老实实臣服。这才是此战真正目的。
所以，曹朋亲自督军，夏侯兰为副将。
离开红水大营后，大军长驱直入。耿庆第一个率部归附，并将名册尽数交给了曹朋。而后，他带着族人和家眷，一同前往红水大营，并很快就定居下来……
耿庆现在，毫无压力。
只待来年开春，檀柘撤离红砂岗后，他就可以