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萧雪枫已经走了半个月，在这半个月里，这个丫环分明有许多种办法把东西交到张明华的手上，可她却偏偏等在这里——百里世家的周围，显然是想要提醒张明华已经是订了婚的人，别再跟自家小姐纠缠不清。
果然是什么样的小姐，就有什么样的丫环……张明华尴尬地想。
丫环并没答话，将一个不大的楠木方匣交给张明华，又施了一礼，转身，头也不回地走了。
张明华愣了好一会儿。
然后，他轻轻打开楠木方匣，匣中放着一个素色的荷包，荷包上绣着孤零零一棵枫树在风雪中傲然直立的图案，大约是萧雪枫以这样的景色来隐喻自身。
张明华由此想到萧雪枫的倔强，怜惜之情油然而生；他又摸到荷包里似乎还放着什么，便打开来看，却是一个编织精巧的大红色的情身结，在素色的荷包的衬托下，更显得浓艳奔放。
“身在情长在……”在天武帝国，情身结的寓意尽人皆知，张明华心中反复默念几遍，一时竟痴了。
郡学外五里，是李天鸣的府邸。张明华叩门而入时，天还没彻底黑下来，但李天鸣的府中已经点亮了华灯。
在仆人的引导下，张明华走进后院，蓦地发现院中竟摆了好大一桌酒席，除了李天鸣外，张明新也在，两人都含笑望着自己。
“李兄！”张明华哈哈一笑，“我就知道，我要过来，定然瞒不过你！”
李天鸣起身迎客，也是一笑，道：“你一进城我就知道了，我还顺便跟明新打了个赌，赌你至少也要等到过了初更天，才会从温柔乡里睡醒。明华，你来早了！”
张明华脸上一红，却发现张明新把身前的酒杯举起来一饮而尽，然后听到他说：“我输了。我赌的是二更。”
“你们两个……”张明华连连摇头，啼笑皆非。同时他也有些欣慰，经过这么多事情的磨砺，张明新的性格也变得活泛了一些，不再那么冷冰冰的。
张明华一到，仆人丫环便开始端上热菜，三人一面攀谈，一面入席坐好。
这是李天鸣特意为张明华准备的践行宴，菜色丰美，酒也是禁中的佳酿，张明华心中感激，连干数杯，片刻就已微醺。
“李兄，你真是……”张明华又举起一杯酒，正色道，“多谢。”
“明华，”李天鸣微微颔首，陪他喝了一杯，笑道，“你我之间，早已不必这么客气了吧？”
“李兄说的是。”张明华忽然诧异道，“对了，王空前辈呢？来时我还想着，要向王空前辈当面致谢的。”
李天鸣微一摆手，道：“他另有事，现在正在莽苍山。”
“哦？”张明华也不深问，转向张明新道，“明新，我这次离开，恐怕至少也要有个几年，别的倒也罢了，族中诸多事务，你一向都打理得井井有条，不过……”
“你不用担心。”张明新淡淡地说，“司马狐不来，自然一切好说；他如果卷土重来，自有老祖和族中高手应对。我总算也突破到了炼精高阶，对上一个最多也只有炼气期的司马狐，跑还是跑得了的。”
“司马狐……”张明华念叨了几遍这个名字，哑然失笑，道，“是了，总不能叫一个身受重伤、过了气的司马狐，拦住你我兄弟的路。”
李天鸣静静听着，蓦地插口问道：“明华，你见过孟山长了？”
“孟山长的修为，只能说深不可测。”张明华答道。
“那是自然……”李天鸣微微一笑，随即取出一张叠得有成人手掌大小的纸片，起身将其展开，铺到旁边早就预备好的方桌上，道，“明华，你来看。”
“是什么？”张明华、张明新同时凑了过去，看到是一张硕大的地图，上面以朱砂红笔圈了数十处。
两人细看，发现这是一张天武帝国的全图，九州三十六郡一百八十县标注得清清楚楚，在会稽郡，“莽苍山”三字便被红圈标记出来。
“这张地图标注着帝国疆域内可供高阶武者历练所用的四十九处险山恶水，”李天鸣解说道，“还标着二十余处至今也未曾勘探完全的上古遗迹——其中多半坐落在人迹罕至之处，不但环境险恶，而且各有不可解的奥秘。比如深入地下足有万丈、上下颠倒的千层黑塔，又比如平顶山上连绵八百里、为飓风环绕的‘仙王墟’，不一而足。”
“我小时候在故事里听过。”张明华的眼睛瞪得溜圆，不敢置信地问，“这都是真的？”
李天鸣颔首，沉声道，“至少，其中七处我曾亲眼目睹过。”
“什么？”张明华、张明新同时惊呼出声。
“明华，这张地图给你。”李天鸣淡然道，“既然你要出外历练，大约是用得上的。我不是要你去勘探那些上古遗迹，而是要你避开它们。”
“为什么？”张明华疑惑地问，“你不是都去过了？”
“我只去过其中七处，而且，每一处都不曾深入——事实上，每一处，我都没进去过。”李天鸣似乎在回忆着什么，轻声道，“只是抵达那些地方，造成的损失已经叫帝国难以承受了……当今之世，宗师境界就是武者的最高水准，千年以降，从不曾有一位大神通者现世，这些上古遗留下来的奥秘，或许永远也不可能揭开了。”
大神通者！张明华心中一动，想到自己的奇异空间，只是默然不语。
“不过，这里你倒不妨去看看。”李天鸣把话题一转，手指顺着莽苍山划向西方，指着梁州的蜀郡，道，“七百二十年前，创出‘九战法’的宗师，‘九绝老人’的坟墓就在这里，这座古墓六十年一现，据说其中藏有完整的《九战法》秘籍，还有‘九绝老人’的诸多珍藏。似乎半年后就到时间了。”
“九战法！”张明华大吃一惊，蓦地皱眉问道，“李兄，如果我没记错，二十年前，‘九战法’就曾经现世，还掀起了一场腥风血雨……”
“那不过是慕容世家为了剪除异己，在幕后操纵的一场把戏而已。”李天鸣微哂，道，“七百多年前，慕容世家的一个旁支曾拜九绝老人为师，我虽然不知道他是否学全了‘九战法’，但慕容世家至少掌握着‘九战法’中的五种倒是真的。”
“五种！怪不得……”张明华想起当初的炼神期高手、郑家族长，不由得叹道，“那郑向风死得真冤……对了，李兄，你说那九绝老人的墓穴里，真的会有全套的《九战法》？”
“据我所知，直到上一个六十年，还没人能走到那座墓穴的最深处。”李天鸣笑了笑，将地图叠好，交给张明华，又道，“不管到底有还是没有，就算为了开开眼界，总归也是值得一去的，不是么？”
“说的是。”张明华笑起来。
“来，我们满饮此杯，为明华践行！”在李天鸣的提一下，三人同时举杯，将杯中酒一饮而尽。
第162章 黑山夹道（）
黑山夹道。
这是荆州与梁州的分界线，越过黑山，就可以进入位于天武帝国西部的梁州境内。黑山山脉延绵上千里，高耸入云，只有寥寥几条通路。最为便捷的，就是这条黑山夹道。
有一种传说，黑山夹道是上古大神通者斗法，被一剑的余波劈斩而成的。当然，这种传说荒诞不经，只能作为茶余饭后的谈资。至于传说的成因，倒是可以从地形上理解：黑山夹道两侧的山峰挺拔笔直，峭壁平滑如镜，若是天造地设，怎么可能是这副模样？
此时，已是隆冬。凛冽的寒风自山口呼啸而出，仿佛一只怪兽在嘶吼。
一支蜿蜒的商队正顶着寒风，刚刚来到黑山夹道之前。商队足有数百人，车马上驮着许多货物，有一杆大旗写着：日升商会。
日升商会的会长是个五十来岁的男子，因为常年奔波在外，脸上满是风尘之色，看上去要比实际年龄大上十岁。
他眯了眯眼睛，挥手停住商队。
“爹，怎么了？”一个骑手从后面催马上前，居然是个少女。她大概十八九岁的样子，模样秀丽，一身厚厚的冬装，却也掩不住窈窕的身姿。
“心里边总有些不踏实……”会长皱了皱眉，说道：“昨天住店的时候，你没听当地人说吗？黑山夹道出了一伙马贼，手段十分残忍。不单抢货物，而且不留活口。”
“不是说，最近一个月，这伙马贼已经不出现了吗？”少女想了想，“会不会已经去了别处？”
马贼是行商的大敌。不过既然是马贼，就和盘踞山岭的山贼不同，行动总是飘忽不定。就算在黑山夹道做过案，但为了避免官府或者武者的剿灭，也许已经流窜到别处去了。
“希望如此，”会长点点头：“不过，小心驶得万年船啊。”
“要不，咱们绕路走？”
“怎么绕？”会长摇摇头：“另外一个通路，距离这里好几百里。再加上是山路，咱们这些车马得走上一个多月！咱们等得起，这批货可等不起！”
少女从小就跟着爹爹奔走，当然知道时间的重要性。日升商会把全部家当都压在这批货上，要是误了时节，怕是就得破产！
“爹，您别担心！”少女目光一闪，露出坚定之色：“咱们日升商会什么风浪没见过？远的不说，去年梁州闹马贼，还不是被咱们赶走了？女儿还亲手杀了两个！”
这少女是会长的独生女，所以一直参与商会管理。不但如此，她还自幼习武，年纪不到二十，已经达到了炼体高阶。这要放在会稽郡学，自然算不了什么。不过在江湖上，已经算是一名好手了。
会长点点头，又回头看了看商会的几十名保镖，心中升起了一股信心。笑道：“不错，就算真有马贼，也未必能对付咱们。再说，哪有这么倒霉？”
“走！进夹道！”会长手一扬，刚刚发布指令。突然从左侧的密林里，钻出一个人来！
商会之人都吃�