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“我们现在研究的是猪仔的社会结构，”欧安达不耐烦地说，“不是发生在古代的进化史。”
“我正在进行高难度谈判呢。”安德说，“所以拜托你们安静会儿，尽可能多学多看，别在这儿开研讨会。”
大嗓门的歌声达到了最强音，咔嚓一声，树干上出现了一道裂痕。
“她们不至于为了我们把这棵树弄倒吧。”欧安达吓坏了。
“她是请求这棵树敞开自己。”“人类”摸摸自己的额头，“这是母亲树。整个森林里只有这一棵。这棵树绝不能受伤，否则我们的孩子只好从别的树上出生了。我们的父亲也都会死掉。”
其他妻子的声音也响了起来，与大嗓门形成合唱。不一会儿，母亲树的树干上张开了一个大洞。安德立即走到它的正前方，朝里面望去。可洞里太黑，什么都看不见。
埃拉从腰带上抽出照明棍，递给安德。欧安达一把抓住她的手腕。“这是机器！”她说，“不能带到这儿来。”
安德轻轻从埃拉手里接过照明棍。“围栏已经倒了。”他说，“现在我们大家都可以参加你的尝试行动了。”他把照明棍在地上插好，打开，手指轻抚棍身以减弱光线，让光线均匀分布。妻子们发出压低嗓子的惊呼，大嗓门碰了碰“人类”的肚皮。
“我早就说过，说你们可以在晚上造出小月亮。”他说，“我告诉他们你们随身带着小月亮走路。”
“我想让光线照进母亲树里面，不会出事吧？”
“人类”向大嗓门转译，后者伸手要过照明棍。她双手颤抖着捧起照明棍，轻声吟唱起来。然后，她轻轻转动照明棍，让一束光照进洞里。但她几乎立即便缩回手，将照明棍指向另外的方向。“这么亮，会让他们变瞎的。”“人类”说。
简在安德耳朵里悄声道：“她的声音在树身内部引起了一种回音，光线照进去时，回音的调子立即变了，一下子变高了，形成另一种声音。那棵树在回答，用大嗓门自己的声音回答她。”
“你可以看到里面的情况吗？”安德低声问。
“跪下来，带我靠近点，横着扫过那个洞口。”安德照办，头部缓缓地从左向右移过洞口，让植入珠宝的耳朵横过洞口。简描述着她看到的情况，安德跪在那里，好长时间一动不动。接着他转向另外两个人。“是小母亲们。”安德说，“里面都是小母亲，全都怀了孕。不足四厘米长，其中一个正在生产。”
“用你的耳朵看到的？”埃拉问。
欧安达跪在他身旁，极力朝树洞里张望，但什么都看不见。“这种繁殖方式真让人难以置信。雌性在婴儿期便达到性成熟，生产，然后死亡。”她问“人类”，“外面树身上那些小家伙都是兄弟，对吗？”
“人类”向大嗓门重复了这个问题。妻子伸手从树干缝隙里抠出一个稍大点的婴儿，唱了几句解释的话。“这个就是一个年轻的妻子，”“人类”翻译道，“等她长大后，她会和其他妻子一起，照顾孩子们。”
“只有这一个是妻子吗？”埃拉问。
安德打了个哆嗦，站起身来。“这一个或者不能生育，或者根本不交配。她不可能自己生孩子。”
“为什么？”欧安达问。
“没有产道。”安德说，“婴儿们只有吃掉母亲才能出世。”
欧安达小声念了一句祷词。
埃拉却极感好奇。“真是太神奇了。”她说，“可她们的体积这么小，怎么交配？”
“这还用说，把她们带到父亲们那里去。”“人类”说，“还能怎么办？父亲们不可能到这里来，对不对？”
“父亲们，”欧安达说，“指的是最受敬重的树。”
“说得对。”“人类”说，“父亲们的树干都成熟了，他们把他们的粉尘放到树干上，放进树液里。我们把小母亲放到妻子们选定的父亲树上。她在树干上爬，树液里的粉尘就进了她的肚子，往里面填进小家伙。”
欧安达无声地指指“人类”肚皮上的小凸起。
“对，这就是运载工具。得到这份荣耀的兄弟把小母亲放在他的运载工具上，让她紧紧抓住，直到来到父亲身边。”他摸摸自己的肚子，“在我们的第二种生命中，这是最美不过的美事。如果做得到的话，我们真想整晚搬运小母亲。”
大嗓门唱起来，很响亮，声音拖得长长的。母亲树上的树洞开始闭合。
“这些雌性，这些小母亲，”埃拉问道，“她们有自己的意识吗？”
意识这个词儿“人类”不懂。
“她们是清醒的吗？”安德问。
“当然。”“人类”回答。
“他的意思是，”欧安达解释道，“这些小母亲有思考能力吗？她们听不听得懂语言？”
“她们？”“人类”说道，“不，她们和卡布拉一样笨，只比玛西欧斯虫聪明一点点。她们只能做三件事：吃、爬、抓紧运载工具。这些长在树洞外的不一样，他们已经开始学习了。我还记得自己趴在母亲树上的事，也就是说，从那时起我就有记忆了。不过像我这种能记起那么久以前的事的猪仔是很少的。”
泪水涌上欧安达的双眼。“所有这些当母亲的，她们出生、交配、生育、死亡，这一切在她们还是婴儿时就发生了。她们连自己是不是真正活过都不知道。”
“这种情形是非常极端的。”埃拉说，“雌性很早就达到了性成熟，雄性则很晚。占据主宰地位的雌性都是不能生育的，真有讽刺意义。她们统治着整个部落，却不能传下她们自己的基因——”
“埃拉，”欧安达说，“咱们能不能发明出一种办法，让小母亲既能怀上后代，又不至于被自己的孩子吃掉。比如剖腹产。再发明一种富含蛋白质的物质取代她们的尸体成为婴儿的食物。那样的话，这些雌性能不能长到成年期？”
没等埃拉答话，安德抓住两人的胳膊，把她们拉到一旁。“你们好大的胆子！”他压低嗓门道，“换个角度想想如何？如果猪仔发明出一种办法，可以让人类的女婴怀上孩子，这些孩子可以吃掉他们母亲小小的尸体。你们作何感想？”
“你胡说八道些什么！”欧安达说。
“真恶心！”埃拉说。
“我们到这里来的目的不是要毁掉他们生活的根基。”安德说，“来这里的目的是寻找双方共享这个星球的道路。一百年、五百年后，等他们的技术发展到一定地步，他们自己可以作出这种决定：是否改变他们的生育方式。但我们不能替他们设计出一个社会，突然让数量与男性相同的大批女性进入成年期。让她们干什么？她们再也怀不上孩子了，对不对？也不能取代男性成为父亲，对不对？你们让她们怎么办？”
“但她们连活都没好好活过，就死了——”
“是什么样的人就过什么样的生活。”安德说，“要做出什么改变必须由他们说了算，而不是你们，不是你们这些被人类观念蒙住双眼的人，一心希望他们过上幸福美满的生活——跟我们一样。”
“你说得对。”埃拉说，“当然，你是对的。很抱歉。”
在埃拉看来，猪仔不能算人，只是另一种奇特的外星动物，她早就习惯了动物们种种非人类的生活模式。但安德看出欧安达大受震动：她早就将猪仔看作“我们”，而不是“他们”。她接受了他们以前的种种奇行，甚至包括杀害她的父亲，毕竟这些行为还不能算大异于人类。这意味着，她远比埃拉更能接受猪仔，也更能容忍他们。但同时也使她对他们这种残暴行为更为反感。
安德还发现，与猪仔们接触多年后，欧安达也染上了猪仔们的一种身体姿势习惯：极度焦灼时便凝立不动，整个躯体都僵了。他像父亲一样轻轻揽住她的肩头，把她拉进自己怀里。
欧安达稍稍放松了一点儿，她发出一声神经质的笑。“知道我不停地想着什么吗？”她说，“我在想，小母亲们没接受洗礼就死去了。”
“如果佩雷格里诺主教让他们改了宗，”安德说，“也许他们会允许我们朝母亲树的树洞里洒圣水、念祷词。”
“别开我的玩笑。”欧安达轻声说。
“我不是开玩笑。至于现在，我们应该要求他们作出一定程度的改变，使我们可以和他们共同生活。此外再也不能提更多要求了。我们自己也要作出一定改变，使他们可以接受我们。或者双方在这一点上达成一致，或者我们重新竖起围栏。因为到那时，我们就真的威胁着他们的生存了。”
埃拉点点头，同意了。但欧安达的躯体还是那么僵硬。安德的手指在欧安达肩头一紧，她吓了一跳，点点头，表示同意。他放开手。“抱歉。”他说，“但这就是他们的生活方式。如果你愿意，也可以这么说，上帝就是这样安排他们的。所以不要按你自己的形象重新塑造他们。”
他转向母亲树。大嗓门和“人类”还在等着。
“请原谅我们岔开了一会儿。”安德说。
“没关系。”“人类”说，“我把你们说的话告诉她了。”
安德心里一沉。“你跟她说我们在说什么？”
“我说她们想做点什么，让我们更像人类，可你不准她们这么做，不然的话你就要回去重新立起围栏。我告诉她，你说我们应该继续当我们的小个子，你们也继续当你们的人类。”
安德不禁露出微笑。他的翻译很准确，而且这个猪仔相当有头脑，没有说得非常详尽。妻子们有可能真的希望小母亲们生过孩子后还能活下来，但她们却不知道这种看似简单、人道的行为将会带来何等巨大的后果。“人类”真算得上是个第一流的外交家：说出事实，但回避了问题。
“好。”安德说，“现在咱们已经见过面了，该讨论些重大的问题了。”
安德在地上坐下。大嗓门蹲在他对面，唱了几句。
“她说，你必须把你们知道的知识全部教给我们，把我