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“也就是说后来你又同胡利奥·列阿德基先生见面了，”阿基里诺说道， “我还以为你是从依基托斯直接逃到岛上去的呢。”
你叫我怎么去？游泳过去还是步行穿过丛林，老头？我那时只有几个索尔。我晓得列阿德基这老狗想摆脱我，因为我对他已经没用了，不过幸亏我带着拉丽达，而人们又各有其弱点。胡利奥·列阿德基：我当时正在依基托斯，这一切我早就听说了，难道那老太婆就一点都不知道？波尔蒂约：他那副样子就叫人感到是个不可信赖的人，老兄。列阿德基：我担心的是他拖着个女人逃走，热恋着的人是什么蠢事都干得出来的。
“他要干蠢事，就随他便吧。”波尔蒂约律师说道，“可是他想要把你牵连进去是办不到的，反正我们一切都研究好了。”
“关于那个拉丽达，他对我只字未提。”胡利奥·列阿德基说道，“他一直和那姑娘同居，你知道吗？”
“也是只字未提。”波尔蒂约律师说道，“这个人大概很爱吃醋，把姑娘管得严严的，连那可爱的老太婆都蒙在鼓里。我想不会有什么危险了，我估计这对情人大概早已到了巴西。今晚我们一道吃饭好吗？”
“不行，”胡利奥·列阿德基说道，“乌恰玛拉那里有急事要我去，来了一个小工通知我的，不知发生了什么鬼事情，我想尽可能星期六赶回来。我估计法毕奥先生已经到了圣玛丽亚德聂瓦，应该通知他暂时不要再买橡胶了，等事情平息下来再说。”
“你同拉丽达到底躲到哪儿去了？”阿基里诺说道。
“乌恰玛拉，”伏屋说道，“那是列阿德基老狗在玛腊尼昂河上经营的一个庄园。我们就要路过那里的，老头。”
牛群在午后离开庄园，天擦黑进入荒沙地带。雇工们带着这些又笨又慢的牲口走到河岸，整整用了一夜。他们用斗篷蒙着脸抵御风沙的袭击。黎明时分，他们望见了皮乌拉。河对岸的皮乌拉像是一个灰濛濛的海市蜃楼，房屋挤成一团，一动也不动。人畜不是过老桥来到城里的，因为桥身太不结实了。在河道枯干的季节，他们就走河道，扬起一阵尘土；在发水的月份里，牛群就用宽大的嘴巴拱地，用角顶翻柔嫩的稻豆，发出阵阵的哀鸣。人们则一边吃着熟食，喝着甘蔗酒，当作早餐，一边安静地聊天，要么就蜷缩在斗篷里打瞌睡。用不了等多久，卡洛斯·罗哈斯就来到了码头，有时他比畜群到得还早。他的家住在城市的另一端，从那里他乘船沿河而来。这位乘船而至的人数了数牲口，估了估斤两，就决定有多少牲口可以上船。河对岸，屠场来的人理好绳索、锯条和刀子，还有一只用来煮牛头汤的桶，这种浓肉汤只有屠场工人才喝得下而不致晕倒。工作完毕，卡洛斯·罗哈斯把船拴在老桥的一根桩子上，就朝贪早的人们常去的加依纳塞腊区的一个小酒馆走去。那天早晨小酒馆中有许多运水人、清道夫和广场上的女贩子，都是些加依纳塞腊区的人。酒馆主人给他端上一瓢羊奶，问他为什么脸色这么难看，老婆身体好吗，孩子们怎样。好，都挺好，何塞费诺都会走路了，会叫爸爸了，不过我得跟你们大家讲一件事。他的嘴张得大大的，眼睛吓得快要瞪了出来，好像刚刚看到了长角的鬼怪。我在船上工作二十年了，每天起床后，不算屠场区的人，还从来没看到过街上有人。那时太阳还没有出来，周围一片黑暗，又是沙尘落得最厉害的时候，谁会异想天开地在这种时候出来散步呢。加依纳塞腊人说，你说得对，谁也不会这么干的。他激动地述说着，话语就像连珠炮似的滚滚而出，还借助着有力的手势；停顿时嘴巴总是张得大大的，眼睛也是瞪得大大的。我就是为此受了惊的，妈的，真怪，这是什么声音？我又全神贯注地听了起来，显然，这是马蹄声，我并没有发昏，我把周围都看了一遍。别忙，让他讲下去。我看到那个东西走上了老桥，我立刻认出来了，是梅尔乔·埃斯宾诺沙的那匹马。那匹白马吗？是的，先生，正因为是匹白马，我才认出来的。白马在清晨显得十分耀眼，仿佛是个幽灵。加依纳塞腊人大失所望：你这个嚼舌头的，这有什么新鲜，也许人家堂梅尔乔老糊涂了，偏要摸黑外出旅行呢？我也是这么想的，一切准备好了，白马却自己跑了出来。要去把它抓回来，我从船上一跃而下，大步跨上岸坡。幸好白马跑得不快，为了不使马受惊，我慢慢地靠近，这样就可以走到它的跟前，一把抓住马鬃，咂着嘴说：喂，你可别撒野，这样我就可以腾身而上，把马还给它的主人。我在马的旁边平行前进，就这样人马一齐走进了卡斯提亚区。哎哟，正在此刻，我一眼发现了他。加依纳塞腊人又兴奋了起来：卡洛斯，出了什么事？你到底看见谁了？先生，我看见的是安塞尔莫先生。他正坐在马鞍上盯着我看，这全是真话。原来安塞尔莫先生是用一块布蒙着脸的，说实在的，当时我真是吓得毛骨悚然：对不起，安塞尔莫先生，我还以为马是自己跑出来的呢。加依纳塞腊人：他在那里干什么？他想到哪儿去？他是不是像小偷那样想偷偷地逃出皮乌拉去？妈的，让他讲完嘛。安塞尔莫先生盯着我放声大笑，简直要笑破肚皮。白马在原地打着旋。你们猜他说什么？罗哈斯，瞧你吓得这副样子；我睡不着觉，出来转悠转悠。听见了吗？这就是他说的话。那天晚上热风简直就像一团火，猛烈地刮着，非常非常猛烈。我当时真想问问安塞尔莫：你是不是看我长了一副傻相，以为我会相信你？一个加依纳塞腊人：这话你最好不要对他讲，不要当面拆穿人家的谎言。再说这和你又有什么关系呢。但是事情还没有完，过了一会儿，我又远远地望见安塞尔莫在通向卡达卡奥斯的小路上走着。一个加依纳塞腊女人：在那片沙地上吗？可怜的人，那么他的面孔、眼睛和双手一定会被沙尘打坏的，那天风刮得多么厉害啊。喂，还是让他讲下去吧，讲完他就可以走了。是的，安塞尔莫先生骑着马在来回蹓跶，看看河流，又看看老桥和城市。接着他下了马，手里摆弄着他那块布，像个兴高采烈的孩子那样又蹦又跳，简直活像我那个何塞费诺。加依纳塞腊人：他是不是疯了，真可惜，这么一个好人，也许是喝醉了吧？卡洛斯·罗哈斯：不是的，不像是发疯，也不像是喝醉，分手的时候他还把手伸出来给我握呢，还问候我的家人，托我带个好呢。你们想想我进来时那副吃惊的样子，是不是有道理。
当天早晨，安塞尔莫先生又照例按时出现在阿玛斯广场上了。他面带微笑，滔滔不绝地讲着话。人们注意到他非常愉快，凡是走过平台的人，他都敬上一杯。开玩笑对他来说是一种控制不住的需要；他的嘴里一个接一个地吐出妙语双关的玩笑。北方星旅馆的小伙计哈辛托听了笑得直不起腰来。安塞尔莫先生的笑声在广场上回荡着。他夜间外出的消息传遍了各区，皮乌拉城的人们追问他，他却笑而不答，要么就回答几句不着边际的话。
卡洛斯·罗哈斯讲的事情激起了全城人的好奇，若干天中成了人们谈论的话题。有几个人还到梅尔乔·埃斯宾诺沙家里去打听，而这个老农夫却一无所知，但也不去问问自己的房客，因为他不愿意惹人讨厌，再说他也不是一个搬弄是非的人。他倒是发现了他的马卸了鞍，而且刷得干干净净；他不想了解更多的东西：你们快走吧，让我安静安静吧。
当人们不再谈论那次夜间外出的时候，一个更加令人吃惊的消息又传了出来。安塞尔莫先生向市政府买下了老桥对面的一块地皮，比卡斯提亚区最远的几间茅屋还要远，地处荒沙地带，也就是卡洛斯·罗哈斯那天清早看到他蹦跳的那个地方。这位外地人既然决定在皮乌拉定居，那么买地盖房也就不足为奇了。然而他却偏偏要在沙地上盖房子，沙尘不久就会把房子吞没的，就像吞掉枯树、死人那样把房子淹没。发白的沙地不是固定不动的，沙丘每夜都改变着位置。热风把沙尘堆成沙丘，又把沙丘吹散，任意把沙丘刮来刮去，随意把沙丘变大变小。这些众多的沙丘威胁着城市，像一堵大墙那样把皮乌拉包围起来。这堵大墙早晨是白色的，黄昏时变得发红，而到了晚上又成了棕色，次日又都逃掉，稀稀疏疏分散在远处，表面仿佛盖上了一层火山的熔岩。到那时，每天下午安塞尔莫先生就得与世隔绝，一任风沙摆布。许许多多的本城居民都来企图阻止他这一不明智的举动，关怀之情溢于言表。他们举出许多理由来说服他，劝他还是在城里买块地皮吧，不要这么执拗。然而安塞尔莫先生对这些劝告一概不理不睬，要么就用一种令人费解的话语来搪塞一番。
载着士兵的小船是在中午前后到达的。士兵们把头顶着岸，而不是像一般应该做的那样让船身平行地靠在岸边。河水把船冲得东摇西摆。阿德连·聂威斯：等等，长官们，我来帮你们。他跳进河水，取出船桨，把船定在岸边。士兵们谢也不谢，反而莫名其妙地用绳子往他身上一套，把他捆上就往村子里跑。长官们，你们来晚了，全村人差不多早就逃到山里去了。他们最后只抓住六个人，回到博尔哈警备队。基罗加上尉大发雷霆：你们怎么把一个残废人也抓来了？上尉转向毕拉诺：瘸子，你滚吧，你在军营里没用。训练第二天就开始了，一大早把新兵唤了起来，给他们剃了光头，发了咔叽裤子和衬衣，还有一双夹脚的皮鞋。接着是基罗加上尉训话，他大谈保卫祖国等等的话，并把新兵分了组。阿德连·聂威斯和另外十一个人被一个班长带去训练：立正，敬礼，开步走，卧倒，起立，立正他妈的，稍息他妈的。就这样每天如此，根本没办法逃跑，监视得很严，稍有不慎就是拳打脚踢；基罗加上尉：没有一个开小差的不被抓回来，那时就要服双倍的兵役。有一天，罗伯托·德