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“这是什么道理？”周上达看着儿子，“你是兄长，理应先湘儿成亲为是。”
周文宾笑道：“按下聘先后，理应妹妹先成亲。”
周上达道：“杜夫人以为如何？”
杜母笑道：“全凭周大人做主。”
别过父亲，周文宾带着杜燕婷在府中随意绕了一圈，在花园中他不经意问道：“杜姑娘，令尊大人呢？”
“休要提他！我没有父亲！”杜燕婷板下脸来，见周文宾一阵惊诧，心头又柔软起来，偏过脸去冷冷说道：“我娘是未婚生下我来，独自将我养大，你知道了？满意了？”
周文宾忙道：“我不是这个意思……对不住，还请姑娘不要见怪。”明明是他自己说的对她一见倾心，这般态度却极其生分客套，杜燕婷咬了咬牙，道：“似我这等出身，寻常是说不出口来，你听了若要我走，趁早说，我不是那等不知廉耻之人。”
周文宾苦笑道：“哎，哎，我哪有嫌弃姑娘的意思？”
说着来到苑中，唐寅等人还在闲聊，顾湘月也在那儿。
听周文宾说这是他未婚妻，一时全呆住了。
半晌，祝枝山道：“周老二，你这是唱得哪一出？若说偿相思债也未免早了些罢？”
周文宾笑道：“老祝休得胡言乱语！总之我已禀明父亲，只待湘儿出嫁之后便办。”
顾湘月见杜燕婷长得漂亮，性情似乎也温柔，不由大喜，挽住杜燕婷胳膊笑道：“未来嫂嫂，不是我吹牛，我这哥哥什么都好，唯一的缺点就是没缺点，易求无价宝，难得有情郎，你不会后悔的。”
杜燕婷看顾湘月相貌与周文宾有几分相似，心想：当日尚书府广发请柬收螟蛉义女，大概就是她吧？她很喜欢顾湘月的热情直率，便报以一笑。
周文宾笑道：“时候不早了，早些歇息罢，过两日就是会试，诸位养好精神罢。”
作者有话要说：
☆、衡山丧父
唐寅还是跟徐经回到了客栈。本来他住周府也可，住客栈也可，但他并不想在周府长住，一来，虽然是好友，但毕竟是阀阅人家，他出身低微，纵然是好友的家，出入也总感到浑身不自在；二来，他是个自在惯了的人，在好友的父亲眼皮子底下生活，说话行事都要规规矩矩，仿佛身上绑了绳索一般。再加上徐经不停地催促他离开，他也就跟着徐经走了。
徐经的观点是，若要飞黄腾达，靠的不仅仅是金榜题名，还得有人际关系。他家是经商的，他自小就懂得人情世故。
他认为以唐寅这等才华，会试登榜自然是绰绰有余，但他也希望藉着自己家庭的豪富让自己与唐寅都能够左右逢源。
离会试只有两日了，徐经盼着这两日能多结交一些显贵，令会试能够多几分胜算。
于是他每日里带着唐寅四处走动，结识京城有头有脸的人物。
这日他要带着唐寅去拜访主考官程敏政与李东阳。唐寅想起顾湘月说过他会遭人诬陷科场舞弊，如何肯去？况且他认为凭自己的才华，是不用走这些弯路的，便道：“衡父，我劝你也不要去！凡事只可直中取，不可曲中求。我们这般不避耳目，到处游走，极易成为众矢之的。”
徐经叹道：“子畏，你固然有满腹才华，但人情世故才是最要紧，你相信我的话便是了。”
但唐寅执意不肯，徐经只得独自去了。
他去的时候带着礼物，回来垂头丧气，那些礼物又原封不动地带了回来。
唐寅笑道：“吃闭门羹了罢？”
徐经叹道：“人正不怕影子斜，我们问心无愧，怕他何来？这两位大人实在谨慎，执意不见。”
唐寅摇头笑道：“即使我们问心无愧，但人言可畏，还是谨慎些好。他们毕竟是会试主考官，有直接利害关系。明早便是会试，今日还是别出去了。”
第二天，顾湘月扮作书童陪着文徵明他们很早就到贡院外等候，因为进门时都要检查随身物品，众人也就先将自己的东西又再检查一遍，生怕有所疏漏，闯下大祸来。
顾湘月抓起文徵明的右手来看，他已拆掉绷带了，右手指腹到掌心有一条长长的伤痕还没有完全好，可见当时是划得深了。这是他用来考试的手，她心中不禁难过非常，眼圈也红了。
祝枝山看到拍拍她头，笑道：“小文名落孙山不好么？免得他被公主选了去。”
周文宾皱眉道：“老祝说话毫不避讳，实在可恶！”
文徵明一笑，道：“老祝说话你还不知道么？由他说！”
他低头看着顾湘月，温和地说道：“可还记得我说过的话么？金榜题名大登科，洞房花烛小登科，我只盼着小登科而已。不必难过，这等小伤怎会影响我？”
正说着，一个年轻人上来团团一揖，笑道：“能在此见到诸位兄台，真乃小弟三生之幸也！小弟严嵩，久仰诸位才名，钦慕已久，只盼有幸能向诸位请教一二。”
众人看他谦恭热情，正待还礼，顾湘月大声道：“严嵩？你是严嵩？怎么写？严阵以待之严，嵩山之嵩？”
严嵩笑道：“正是！不知……”
冷不防顾湘月一脚踢出，正中他膝盖，虽不重，却灰扑扑一个脚印，他愣了片刻，悻悻然走了。
旁人看着，不由直皱眉头，道：“谁家小厮，这般无礼！”
顾湘月回瞪一眼，道：“吾乃礼部尚书府大管家是也！你管得着？”
五人目瞪口呆，周文宾皱眉道：“你又佻皮！学什么不好，学仗势欺人？太无法无天了！”
顾湘月急道：“此人将来位极人臣，权倾朝野，是个大大的奸臣，与秦桧差不多，而且做的还是礼部尚书，这不是取咱爹爹而代之么？乱臣贼子，人人得而诛之，趁他还没有飞黄腾达，踢一脚解解气有什么大不了的？这个王八蛋！”
众人面面相觑，顾湘月平时虽也有些顽皮，对人倒也有礼，如今见人这般，彷佛几世仇人，所言匪夷所思又似乎知根晓底，不觉惊讶异常。
周文宾笑道：“莫不是人家几时开罪了你，记到如今？”
顾湘月道：“我前知五百年，后知五百年，你们不相信也无法，此次他必定高中，以后就知道了。”
文庆道：“可他不像奸臣。”
顾湘月道：“你们看，此人笑容谦卑，善于溜须拍马，足见毫无风骨，脸皮厚！他说话时目光闪烁，表示他心机颇重，这种人一旦高中，立时便放出手段来，步步高升，欺压良善、搜刮钱财，明朝的大蛀虫一只，像这样的奸臣，有的是才华，不用在正道而已。”
文庆笑道：“湘月姑娘，给我也算算，我前世是什么人？”
顾湘月哪里知道他，随口胡诌道：“你前世是个有良心的财主，财都散了，所以今世没钱用。”
文庆跺脚道：“胡扯！我不来信你！那我家公子呢？”
顾湘月想了想，笑道：“文公子在不久的将来必娶一个叫顾湘月的漂亮姑娘为妻。”众人不由好笑。
这时门开了，举子要排队进场了，顾湘月和文庆守到他们进去，刚准备离开，一转头看到个老者，两人都怔住了，“鲁伯，您怎么来了？”
这鲁伯名叫鲁安淳，是文林温州府的老管家，顾湘月在温州府呆过一天，所以认得。
鲁伯抹着眼泪道：“老爷病重，快不行了。他不让我来告诉公子，怕影响公子应试，但我想这科举三年一次，父亲却只有一个，不想我还是来迟了。”
文庆头涨得老大老大，突然就要往考场里冲，被兵丁拦住了，他跳着脚大叫：“公子，老爷病重了！”
守门士兵将他推倒在地，他放声大哭起来。
顾湘月上前扶起他来，“文庆，你在京城等小书呆出来，我回家取点钱先随鲁伯去温州，小书呆出了考场让他赶快来。”
顾湘月回府中向父亲周上达说了这事，周上达忙让人到账房拿了三百两银子交给鲁伯，让他返回温州。
听说顾湘月也要去，周上达本来不允，顾湘月都快哭了，说道：“爹爹，您知道文伯伯对女儿有恩，女儿并不是想藉此让文伯伯答应女儿与小书呆的亲事，女儿在心中发誓要回报文伯伯，如今他重病不起，女儿若不去，将来一定会终身抱憾，求爹爹答应女儿。”
周上达见她说得动情，犹豫片刻道：“女儿有报恩之心，为父理应成全。你去罢，只是自己在外多加小心。”
顾湘月随着鲁伯乘船前往温州。二十多天的水路才赶到温州府衙。
在路上顾湘月已详细问过鲁伯，文林是突感风寒，自此一病不起，拖了一个多月了，吃了很多药都不见好。
她隐隐猜想，文林定是长年操劳，积劳成疾，以至于小小的风寒都难以痊愈。
她想了很多很多，总以为没有大碍，她以为只要她好好照顾，文林一定会痊愈的，结果见到文林，才明白他已经是油尽灯枯了。更何况鲁伯往京城一来一回已用去了四十多天，加起来已是沉珂近四个月了。
文林静静地躺在床上，两颊深陷，脸色灰暗，发须花白，屋中冷冷清清，外面只有一个人在煎药，这哪里像是一个府台大人所住的地方？
顾湘月呆呆站着，回想起文林当初待她的恩惠，想起文徵明来，泪如泉涌一般，止也止不住。
他不止是文徵明的父亲，还是她来到这个朝代后给予她温暖的人。虽说他不允许文徵明娶她，但在她心中，早已将他当作自家的长辈了。
如今，他只是一个孤独无依的老人，垂垂等待着生命之火渐渐熄灭，她走上前去，鲁伯轻轻道：“老爷，顾姑娘来看你了。”
一连说了两遍，文林微微睁开眼睛，看着鲁伯道：“你……你告诉壁儿了？”
鲁伯呐呐道：“老奴去时，公子已进了贡院。”
文林吁了一口气，神情也明显松了下来。
顾湘月道：“文伯伯，怎么能不让小书呆知道呢？凭他的才华，哪次考都一样，如果隐瞒着他