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〃啊，吓坏我了。〃
〃您做噩梦了？〃
〃最近太累了，一睡着就做噩梦。真讨厌。〃
宫子皱着眉头，显得十分可怜地说。
〃关上灯吧。〃
〃什么梦，那么可怕？〃
母亲背过身去，没有回答。
〃我说了谁的名字没有？〃
〃谁的名字？〃
母亲没有回答，静静地躺着。
直子想，母亲大概睡着了。她也渐渐地进入了梦乡。
直子平静的呼吸散发着青春的芬芳，透露着深深的安宁。
从梦中惊醒后，宫子久久难以入睡。中年女人的噩梦是难以向自己的女儿启齿的。现在，这丑恶的梦仍残留在宫子酸痛的肉体中。她害怕睡着后又会梦到那一切。但是，在她那清醒的脑海里，那一切却仍然执拗地浮现出来。
〃惠子是不是也放心地睡着了。惠子的睡眠已经和直子不同了。〃
宫子感到吃惊，自己为什么会想到这些。
宫子刚才做的梦，使她不能不想到在新婚旅宿中的惠子。
〃惠子，原谅我吧。〃
宫子用手臂紧紧搂住自己的胸部，伏在床上。枕头压得她有些喘不上气来。泪水从她的眼眶流淌出来。
刚才宫子在梦中和英夫搂抱在了一起。而且，这个男人就是今天刚刚和女儿结婚的人。
如果不是直子在身旁睡觉，宫子真想站起来放声大吼几声。
第二个思春期
已经结婚共同生活了二十年了，可宫子却仍然不了解自己的丈夫。
当燃， 要说〃不了解〃 ，这也许有些说得过头了。其实，一个人对另一个人〃了解〃还是〃不了解〃，这个词本身就是很模糊的。当我们必须用语言来表达我们如何〃了解〃的状态时，我们就会发现任何词汇都是不充分、不确定的，我们愈试图用词汇表现它的实质，反而愈容易使听者〃不了解〃、陷入不安。长期相伴生活在一起的夫妇，也同样避免不了这一点。当他们交往越深，越互相了解时，他们反而越会强烈地感受到这种不安。那些表现人的性格、秉性的词汇往往是类型化的。
宫子有时觉得，也许那种习惯适应了语言难以表达的亲密而产生的平凡状态就是人们所说的〃了解〃。她有时又会想，人们之所以要急切地努力去〃了解〃，正是因为夫妻之间存在着心理上的不和、不平和反抗。这种人在婚姻生活中大概总是扮演着悲剧性的角色。
不过，宫子至今仍不知应该怎样对待自己的丈夫。而且，在她内心深处隐藏着不为丈夫所理解的哀怨。
宫子是个独生女。但是，高秋却不是入赘女婿。在结婚之前，官子的母亲就因脑溢血病倒在床，从此半身不遂，需要宫子照料。无奈之下，只好请高秋来宫子家生活。所以，宫子虽然结婚了，但房子、家具等一切都是父母的。所谓的新婚用品也只有梳妆镜、寝具、饭碗，还有人家送的贺礼——钟表、坐垫一类的东西。
宫子的母亲患病身体不方便以后，变得格外任性，而且还留下了个追求奢侈的毛病。在脾气古怪的丈夫和母亲之间，宫子受尽了气，操够了心。
结婚不久，有一次高秋随口说了句：
〃丈夫的钱夹里没了钱，当妻子的要是能悄悄地放进钱去，那是再好不过的了。〃
听到这句十分意外的话后，宫子一直难以忘却。
宫子不可能去揣测高秋兜里有多少钱，丈夫从来没有把工资全部交给过她。
家里有病人还有幼小的孩子，再加上老房子的维修费用，年轻的高秋那点工资根本不可能满足家需。宫子只好不断地取用父亲留下的存款。
在第二个孩子直子出生前，宫子的母亲离开了人世。惠子上小学之前，战争开始了。那时，最小的千加子还不会走路。
宫子收集了许多宝石、贵重的金属。当然，这并不是因为她有这种嗜好。这种收集完全是为了满足母亲的嗜好。但是，这时她全部交给了政府。不断劝说她交给政府的正是她的丈夫。
后来，一家人被疏散到轻井泽的山中小屋去了。这时，她卖掉了那所老房子。当宫子看到有关文件手续时，发现家产的所有者全写成了高秋。宫子感到有些害怕。在继承母亲的遗产时，继承人写做女儿的丈夫的名字也许并不罕见。但是，宫子却从未听丈夫提起，宫子本人也无疑是疏忽了。
从另一方面看，既然是夫妻俩和孩子们共同生活的房子，按日本家庭的观念讲，所有者写成丈夫的名字也是无妨的。而且，丈夫又是为了一家人的生计卖的，所以是以高秋的名义还是以宫子的名义都是一样的。不过，从这件事，宫子似乎窥见到丈夫吝啬的秉性、狡诈的内心，以及事事都想压宫子一头的怯懦的小花招。她觉得这是自己的羞耻，也就视而不见，没有声张。
在战争的惨剧中，宫子与丈夫分别生活在东京和轻井泽。他们在那日日夜夜里互相担心着对方的生活和生命。这是宫子最信任丈夫、最依赖丈夫的一段时间。当时，高秋的小工厂被征作军需之用，高秋无法离开危险的东京。
二战结束一年后，宫子从轻井泽返回了东京，住进了现在这座房子。那时的贫穷、混乱反而激发了这对夫妻的爱情。宫子仿佛回到了新婚时代，品尝到结婚生活刚刚开始的那种甘美和幸福。这是他们婚姻生活中最为美满的一段时期。战争所压抑下的一切在顷刻间迸发、恢复，获得了解放。
然而，宫子渐渐发现高秋对待自己的方式和以前有许多不同。她怀疑这种变化绝不仅仅是因为他的热情，更多的则是因为他的某种经验。也就是说，他的变化来自于一个特定的女人。
在那个战败、投降的前夜，自己把丈夫一个人留在了东京。所以即使丈夫高秋有了其他的女人，宫子觉得自己也不能去责备他。
但是，这个女人不仅满足了自己的丈夫，而且改变了他的一切。这使宫子对这个女人感到十分的嫉妒与憎恶。然而，宫子并不认识这个女人。
宫子厌恶丈夫的男性冲动，同样也厌恶自己的女性欲望。
有一次，宫子拒绝了丈夫。拒绝之后，她发现拒绝本身并没有什么，它只是使高秋有些疑惑。
〃怎么啦？哪儿不舒服吗？〃
〃没有。〃
〃是不是因为早晨起得太早了？〃
〃不是，不是那么回事……〃
丈夫并没有勉强宫子。自那以后，很长一段时间，高秋没有再找宫子。
接着，三四年里，宫子开始了更年期的波动。她有时头晕，有时眼花，有时一点小毛病也会使她的月经不调。
更年期是女人的第二个思春期……宫子记得曾有一个医生这样说过。这个医生还说，度过了这第二个思春期，女人就会变得坚定了。
第二个思春期也许只是即将燃尽的火焰的一时迸发、猛烈燃烧，也许只是花落之前鲜花怒放的华艳娇美。但是，第二之后加上的〃思春期〃这个词却并不是医生随便想出来的。宫子在这个阶段时时会产生少女思春时的那种内心躁动、羞涩不安。在少女时期，宫子对此并没有明显的感觉。而现在，她却有着强烈的自觉。
也许，在女性担心衰老的伤感消失之后，还会迎来一个有着坚强意志的女人的生活。过去，除了少数具有特殊地位的妇女以外，多数女人都会成为老太婆的……
不过，每逢产生类似于思春期的那种内心波动后不久，宫子又会感到极度的孤寂不安。它和第一次思春期的那种少女的孤寂不安全然不同。
旅途的来信
宫子的第二个思春期要比她所预想的要长许多。
对于宫子来讲，长女惠子的结婚给她带来了不可思议的兴奋，就仿佛自己内心未能开放的花蕾在女儿身上盛开了一般。
她有时会兴奋地产生错觉，觉得自己的灵魂已经附着在惠子身上，就要离开这个家庭。
尽管她无法与女婿真山家相比，但宫子为了惠子的结婚仍然硬撑着凑了不少钱。高秋有时实在看不下去，也曾说过：
〃差不多也就行了……〃
〃什么叫差不多。到哪儿算差不多？正因为不能差不多，我才这样辛苦呢。〃每逢此时，宫子总是用非同寻常的语调反驳高秋。
这话语既可理解为对软弱无力的丈夫的责备，也可以理解为不愿被揭到自己的痛处的防御。所以，高秋听后也就默不作声了。
不过，宫子最清楚，惠子的婚礼之后家里最觉得孤寂的就是高秋。在三个女儿里，老大惠子和父亲最投脾气。高秋也很喜欢惠子那华艳的美，自己身边的事也经常让惠子帮忙做。宫子发现，这个女儿走了以后，高秋在忍受着超出一般意义的孤寂的折磨。
高秋想抚慰宫子也正是这种孤寂的表现。正是因为孤寂，高秋才说出让直子辞去工作在家帮助母亲的话。后来琢磨起来，当时宫子对此表示反对，显得逞强、别扭，实际上只是对丈夫的抚慰感到惊慌和疑惑。
自从那次拒绝丈夫以后，很长时间丈夫没有再来找她。后来，也有由于某种机缘两个人结合在一起的时候。但是，每次宫子都感受不到任何激情，从未达到二战结束后的那种状态。
宫子晚上睡得很早。一开始她只是为了对付丈夫，渐渐地却形成了习惯。相反，她早晨越醒越早。一开始是6点，后来变成5点半，再后来成了5点。有时，她4点半就会睁开了眼睛。
宫子有时想，黎明前的静寂对于女人来讲要比夜晚的静寂残酷得多。
〃光女儿就生了三个……〃
有时连这件事都成了宫子悲伤的原因。
她觉得受到噩梦的惊扰，这是不幸女人的象征。
在惠子婚礼的夜晚，还有第二天的晚上，宫子凭直觉感到丈夫似乎需要自己。
不过，如果自己屈从了丈夫的欲望，那么自己就会产生失去了贞洁的处女一般的羞耻感和恐怖感。宫子似乎已经丧失了作为丈夫的妻子的自信。
婚礼后的第三天，从伊豆寄来了惠子的信。
爸爸