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狱卒与公人不敢再逗留，拖架着他置回死囚车。
当晚，县太爷亲颁手示，不分昼夜，调集县内所有的巡捕和丁勇，严加防守大牢，而且
布下埋伏，严防艾文慈的贼伙反牢劫狱。
当晚，来了几个夜行人，发现戒备森严，失望而去，避免打草惊蛇。
按审汛的情形看来，艾文慈的命运已经决定了，无可更改，即使姜定远想撤回诉状，也
无可驳回，势不可能。县太爷已命师爷拟好两件文书，一是要求城武县查证东陵镇劫车案的
详情，一是里报府城有关动车案的破案经过，拟定的判决是斩立决，专等城武县的回文到
来，一并呈府城。
一般说来。知县大人已判决的案件，可说已成为定案了。虽则死刑的定谳大权并不操在
知县大人手中，但官官相护，也不愿多管一下级官吏的事，如果没有死囚亲友奔走抗告，府
大人布政使大人不会批驳重审的：甚至经由按察司呈报刑部的案件，刑部也极少批驳。真能
获得平反的案狱，可说少之又少。
如果囚犯的家属掌握了足以雪冤的反证，又向府衙门抗告，如果伸不了冤，再上布政使
衙门抗告无效，便得到按察使衙门了。假使仍然无效，便得申请上京的路引，到京师击登闻
鼓告御状，但等犯人解送别部会审，因死刑犯例由三法司审讯复核。府州县的权责，只限于
枚、流徒、迁徒而已。会审不服，便可击登闻鼓。登闻鼓设于长安右门外，由六科、锦衣卫
派人轮值收状，非大冤及机密大事不得去，未必由皇上亲鞠，这就是所谓的告御状。
像艾文慈这种囚犯，孤身一人无亲无故．除了等死之外，可说毫无机会苟全性命。如果
熬不了刑，恐怕连解往府城的机会也没有了，死在重刑下那才冤哉枉也。
第三天，城武县的回文到了，文上说，骡车沉没在东陵镇西面卧龙冈下的泥淖中，货物
已空，车夫与四名旅客的尸体已经打捞上岸，忤作验出皆是刀伤致死。之外有一名匪党的遗
尸，显然是劫车时被车夫所击毙，经传讯东陵镇目击凶案发生的三位证人，证明劫车人旅客
之一，会合埋伏在该处的一名匪党共同下手抢劫。因该车曾在东陵镇歇息半个时辰，证人认
出该劫车贼是一位自称郎中，胜南名鸣的人。
第四天，递送文书的人先出发，至府城投文。
第五天，囚犯上了铐链，打入囚车，由八名公人武装械送府城，囚车走得慢，至府城两
百二十里，预定三天方可到达。
这几天中，岳珩兄弟一群男女，查遍了兖州府城，最后得到线索，一名操京师口音叫南
鸣的郎中，搭乘兖州车行的长程骡车，据说去处是曹县。
他们立即起程，奔向曹县。在他们离开兖州府城的稍后片刻，姜定远派来报讯的人，刚
好踏入城门，接着是递送文书的人到达。他们并不知情。失之交臂。
岳珩兄弟、飞霜姑娘，和他们两位朋友贾芳、雷震远，五个人在两天后到了金乡城，沿
途毫无所见，入城第一处先到的地方，便是鸿福客栈。
岳珩极少出京，对江湖门道生疏，因此久走江湖，朋友众多的乃弟岳琳，成了他们事实
上的主脑。
五个人风尘仆仆，踏入鸿福客栈，已是木牌正本之间了。岳琳首先踏入店门，直趋站房
的柜台，首先取出京师五城兵马司与锦衣卫所发的勘合（身份及办案的文件），在柜上亮了
亮，向柜内的麦定远道：“掌柜的，有事请教。
姜定远看清了勘合的内容，脸色大变，欠身陷笑道：“大人有何指教，请示下。”
“贵店在府城的车店，十天前发往曹州的一辆骡车，车把式是田福春。车上有一位姓南
名鸣的郎中，掌柜的可认识这个人？”
“请问大人，那位郎中是大人的朋友么？”姜定远吃了一惊，心向下沉，骇然变色问。
“也算得上是朋友。”
〃哪……他……他也是锦衣卫的……将爷。”
“那倒不是。咦！掌柜的，你怎么啦？”
姜定远双腿发软，不断打冷战，脸色灰败，抽着冷气说：〃贵……贵友在十天前，
在……在城武东陵镇，打……打劫敝店的骡……车，杀了田师父和所……所有的乘……乘
客，又……又来本……”
“什么？你说他打劫贵店的骡车？”岳琳失望地问。
“是……是的……”姜定远魂不附体地说，接着心惊肉跳地将所发生的事—一说了。最
后又说：“昨天一早起解，这时恐怕已快到济宁州了。”
岳琳扭头向乃兄道：“大哥，恐怕不是我们要找的人，不然怎会沦落到劫骡车的地步？
再说，这位掌柜的不费吹灰之力便将他活擒，谁能置信？”
岳珩深以为然，苦笑道：“二弟所料不差。看来，咱们又得重新再找线索了。”
飞霜姑娘秀眉深锁，接口道：“这件案子有点蹊跷，琳哥，何不找知县大人问问详
情？”
“问知县？用不着吧？”岳琳不想找知县打交道。
“论脚程，今悬巳牌初正之间，定可碰下囚车，但并末遇上，是否其中有隐情。既然来
了，没看到南郎中，不是很可惜么？如果不找知县，可向驿店找坐骑，咱们住回赶，明早或
可赶上囚车，断不可失之交臂，看看也好放心。”
“对，去驿站要坐骑，巳是傍晚时分，咱们连夜赶路，可望在济宁州赶上哩！走。”
等他们弄到坐骑，已是傍晚时分了，星夜追踪，反奔济宁州。
他们却不知，囚车根本末出金乡县界。昨天，囚车出了大批漏。
当囚车出发时，远远地跟来三名钉梢的人。这三位村夫打扮的人，全都是身材魁伟，相
貌凶猛的大汉，怀中藏有匕首，胁下挟着以布巾包着的暗器囊。三人后面里余，一名马贩子
赶了四匹健马，马有络头，有僵，却没有备鞍镫。
三大汉之一是个脸色苍暗粗糙，左颧骨旁有一颗大青痞的人，一面走，一面向左右两名
同伙说：“咱们得手之后，不必再回东陵镇了。”
“为什么？”左面下领突出的大汉问。
“免得引起官府的注意。”
“死囚与公人一个不留，没有活口，怎会引起官府的注意？”
“怕万一被人看到，不得不防。得手之后，咱们飞骑赴矩野，先找地方把那些银于花光
快活，等风声平静之后再回到东陵倚靠商大哥。”
“咱们准备在何处动手？”
“前面是八里庄，八里庄北面三里地，是浊沟桥，桥北便是白狼套，那儿冈阜连绵，古
林蔽天，附近前后七八里不见人烟，正好下手。”
“要不要先绕到前面勘看地势，埋伏相候。”
“哈哈！你怎么老说些外行话？咱们既不是打闷棍的小贼，又不是收买路钱的地主。咱
们不一定要选择时地，又不需洗劫财物，只是杀几个人而已，只消四野无人，杀了便走，用
得着已经是已牌末午牌初了，炎阳似火，没有行人的坦荡官道上热气蒸腾，可看到褐黄色的
路面，形如波浪般扭动的气流。八名公人穿了青盘领衫，戴平头巾，脚上穿形如靴，但却不
是靴的臃肿皮扎翰，带了单刀，铁尺。有一名公人带了公文袋，另一人带了刑架。囚车是粗
坚木所造，四尺长三尺宽，高亦四尺，棍设四轮，形如木笼，鸡卵粗的门链，上了一把两斤
重的大锁，门与柱加了封条，一人拉，一人推。里面的艾文慈屈坐在车内，像一头被挤在槛
内的病虎——囚车本来就叫槛车。他身高八尺，上了铐链带了脚链，挤在小小的囚车内。连
转身都感到困难。头顶烈日炎炎，他又带伤在身，那情景，委实令人不忍卒赌，望之酸暴。
只走了半天工夫，他已经奄奄一息，看样子，是否挨得过三天的两百里长程，大成问
题。
大明圣律为太祖皇帝所亲打，对死囚算公平。早年定都南京，建三法司于钟山的北面，
命名为贯城，贯索七星如贯珠，环而成象名天牢；这就是天车名称的由来，死囚除特殊原因
外，须械送三法司复审。三法司是刑部、都察院、大理寺。刑部受天下刑名；都察院纠察；
大理寺拿驳正。三法司有所谓三审四讯，尽可能给死囚公平审判辩罪的机会。三国以来，不
但刑律在变质，官场风气日趋败坏，流弊丛生，死囚是否能活着解送三法司，得看解选送当
地官吏是否贪赃枉法，也得看那些解差是否有天良了。如果死囚有家属，有的是钱，可以沿
途照顾，用金银塞解差的钱囊，犯人活命的希望要大得多，不然的话，恐怕得劳师半途的地
方官吏开发死亡公文了。
囚车的后柱上，挂着解差的行囊，和一个大皮袋，里面盛着犯人的
物品，这些物品须随犯人一并解交，作为证物。
八名解差大热天赶略，本就一肚子火，再加上艾文慈无亲无故，身上仅有的十余两碎银
和数百文制饯，已成为赃物没收作证物，哪有余钱送给解差买命？因此，一路上吃足了苦
头，被那些解差虐待，不给他水喝，不许他入睡，饱受折磨。
过了八里庄，出庄不久，在后面推车的公人便开始抱怨老天爷不作美。咒骂老天爷不公
平：“该死的老天，怎么偏偏在咱们出差的日子里晴空如洗万里无云？毒太阳晒得他娘的脑
门子发晕，来回六七天，真够受的。”
走在右面的解差，用刑棍戳戳艾文慈的腰胁，喝道：“该死的贼囚，不许睡，大爷们在
太阳下赶路，苦了两条腿，你他娘的有车坐舒服写意，还想享福睡大头觉？小心把福享完
了。天杀的贼囚，你可拖累了咱们兄弟快活。咱们可托你的福，替你推车做脚夫哩！你再
睡，太爷搞瞎你的狗眼。”
艾义慈怎能睡了？饥渴交加，伤势恶化，已陷入半昏迷境地，并不是真睡了。他被刑棍
捣得痛入心脾，哎一声惊叫，浑身一震，领上的肌肉不住抽搐，哑声叫“诸位公爷，请……