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撤，准许县民旁观，仅树立了肃静牌，近百名看审的县民，屏息着静候，没有任何人敢发出
声音。
蓦地，传呼声悠扬而起：“大人升堂！大人升堂！大人……”
狱卒将他扶起，屡声橐橐，知县大人从后堂转出，升上公堂。
这位大人身材修长，颊上无肉，生有一双阴冷锐利的眼睛，留着三绺须，脸色阴沉，不
怒而威。
主簿呈上诉状，县丞呈上罪证，案上摆了艾文慈的包裹行囊氏盒药物。其中最触目的，
是那些必要时用来救命的小玩意：可做百合钥的如意针钩，半开锋口的制钱，撬物用的扳手
披针，七形小钻。
唱名、点班、……一阵繁琐架子十足的升堂节仪过后，推官宣读诉状，大意是说姓南名
鸣的人胆大包天，白昼公然抢劫兖州车店的长途客货骡车，逃回金乡。竟敢公然侵入站店抢
劫伤人，罪证确定，罪不可恕。
郭大人冷冷地注视着堂下的艾文慈，久久方吐出王个字：“带原告。〃“带原告！”一
名公人传叫。
两名公人带上麦定远上堂跪下，县太爷冷冷地说：“报上身世来历，所告何事。”
姜定远当然一口咬定艾文慈入店抢劫，指证艾文慈在东陵镇抢劫骡车。可是，他说不出
骡车的现状，也含糊地不提有谁目击检劫骡车的人证。
“带犯人。”郭大人叫：大人已看过诉状，不用多问原告了。
四名狱卒将行走不便的艾文慈连推带拉拖到堂上跪下，郭大人照例问明身份，指着公案
上的杂物问：“南鸣，这些物件是你的？〃艾文慈根本看不见案上的东西，说：“小民看不
见。请大老爷赐给小民看个明白……”
“啪”一声响，惊堂木第二次暴响，大老爷的叱声惊心动魄：“大胆恶贼，你还敢在公
堂放赖？”
完了，不问青红皂白，大胆恶贼四个字，已加在艾文慈头上了。
“刚才原告的控诉，你听清了没有？”大人接着追问。
“回禀大老爷，小民冤枉……”
惊堂第二次暴响，大人怒叫：“人证物证俱在，犯案时当场被擒获，你还敢叫冤枉？该
死的东西。”
“小民赶来报信的，怎敢……”
“住口！报信你会伤人？贼骨头不打不招，大刑伺候。拉下去，赏他五十荆条。”
五十荆条谁也吃不消，公人们不由分说，拖曳他下堂，只打了三十余记，饥渴交加，筋
疲力尽的艾文慈，便已经半身血污，昏厥了。
冷水将他泼醒，接着是一声比一声冷厉的叱声如山般压下：“从实招来！从实招来！
从……实……招……来……”
最后一声“看夹棍伺候”如天雷狂震，他五内如焚，大叫道：“我……
招……〃声落，他再次昏厥。
郭大人先入为主，仅凭姜定远的一面之词，便直觉地认定艾文慈是劫匪，不容分说，便
用刑迫供，屈打成招。当然，艾文慈身上所带的救命小玩意，确也令人生疑。
艾文慈本来就受伤甚重，再经大牢的一夜折磨，而且饥渴交加，怎受得了大刑？听说要
备夹棍伺候，如果双腿受不了断了胫骨，这辈子岂不完了？
他并不是怕夹棍，而是知道这位县太爷已认定他是劫匪，不取得口供，岂肯罢手？必将
有一连串更残忍更痛苦的刑具接踵而来，血肉之躯，怎熬得住重刑？反正到头来是非招不可
的，熬不下去不但毁了自己，而且连脱身逃狱的机会也将绝望了，他把心一横，叫出一声
“招”，急怒攻心与痛苦的侵袭下，他再次昏厥。
一桶冷水再次把他浇醒，县太爷的声音凄厉刺耳：“你罪证确实，当场人赃并获，料你
也无法抵赖，好好从实招来，如何打劫骡车同党何人，前脏何在？招！〃他定下神，举目向
上映，看清了那郭大人阎王似的脸容上，充溢着得意的神色，涌现着刚愎阴森的光彩，不由
浑身通过一阵寒颤，起了一阵可怕的粟动。
不错，这种人的脸色他看多了，多得令他自己麻木，但牵涉到自己的生死，他不能再麻
木了，钢牙一挫，叫道：“青天大老爷，你得了东陵镇商家多少关节？”
郭大人勃然大怒，这位清官大老爷还没听说过东陵镇有姓商的人呢。
“掌嘴！”郭大人大叱，惊堂木又响，响得令人心惊肉跳。
行刑的公人取来了嘴板，劈劈啪啪掌了艾文慈十记嘴，只打得他满口流血，大牙几乎被
打落，脸颊逐渐成了紫黑色。
“匪囚你听清了。”郭大人冷厉地说，稍顿又道：“本官正途出身，十载寒窗磨穿铁
砚，二甲进土得来不易，不敢上负国恩，为官以来，俯仰之间可对天地鬼神。文官不爱钱，
武官不怕死，乃是君国之福，天下幸甚。
本官为官三年，两袖清风，自问涩囊无半文不义之财，惩奸邪抑豪强，从不人后，可质
天地鬼神，你这厮居然敢在公堂反噬本宫收受关节，掌的嘴算是便宜了你，快招！”
他再次打量这位县太爷，不由自主连打寒颤。也许这位狗官确是清官，但就事论事，分
明是个自以为是，刚愎自用不通情理的所谓酷吏，举着一块不要钱自命清廉的招牌，存着惩
奸邪抑豪强的心念，便任意胡来，说风是风，说雨是雨，兴之所至，凭好恶而草营人命。碰
上这种人，比碰上贪官污吏更可怕。贪官污吏贪脏枉法，有时尚感到亏心，也不做得太绝，
也许尚有点害怕鬼神报应，而这种酷吏却无所顾忌自然心狠手辣，其可怕的程度，简直可比
洪水猛兽。
他长叹一声，绝望地说：“青天大老爷，要我招什么我都认了，只要写上供状，我画供
就是了。”
“混帐！你不亲口招供，供状如何写法？”郭大人怒叱，再拍那块倒媚的惊堂木。
“好，我招。小民不该见财起意，在东陵镇抢劫骡车，心犹末足，再到站店行劫。没有
同党，一切皆是小民一人所为。”
“骡车的下落呢？”
“小民洗劫之后，便前来金乡劫站店，不知下落。”
“大胆！休想避重就轻卸刑责么？”
“小民公然行劫，已是死罪，还怕其他刑责么？”
“你要是不从实招来，岂不显得本官无能么？一追二比，不怕你不吐实，大刑伺候。”
郭大人怒叫，惊堂木拍得山响。
“招，我招。骡车已翻入泥淖，车夫旅客不知死活。”
接着，是一连串的追问，人、时、地、物问不完，看看时光不早，青天大老爷总算还不
太糊徐，宣告待行文城武查明下落，回文时再开庭宣判。
艾文慈心中一宽，尚存有一线希望，希望城武的知县大人是个明镜高悬的青天大老爷，
希望兖州车行的卞店主赶到城武查明真相。至少，今天没死在大堂上，仍是值得庆贺的事。
同时，等城武的回文到来，宣判之后，呈文至府谓核加不是判斩立决，便可将刑期拖至秋
后，有这许多时日，也许另有变化五行有救哩。
巳经认了罪，死刑已定，他反而定了心。
在供状上画了押，他拾起变形的脸，向堂上叫道：“青天大老爷，小民已经认罪，刑也
熬了，押也画了，死刑已定，九条牛也拔不了罪状中的半个字。大老爷已心满意足，可否让
小民说几句话？”
郭大人瞥了他一眼，一面查阅画了押的供状，一面信口说：“本官从没见过甘心认罪的
死囚，你也不例外，你说吧。”
〃小民有三件事要说。其一，小民死在贵县不打紧，而凶手不但能逍遥法外，同时，更
枉送了车夫和四名旅客的性命。其二，大老爷先入为主，并末给小民丝毫申诉分辩的机会，
冤屈难伸，屈打成招无以服众。
他惨然一笑，一字一吐地说：“青大大老爷，你骗得了你自己的良心，骗不了全县数万
平民百姓的耳目，但愿你青云直上，封侯入阁一帆风顺，永没有致仕重为庶民的一天：不然
的话，日后你会遇上像你一样的酪吏，那时你便不至于如此愚昧刚愎了。”
“你好大的狗胆！”郭大人气得暴跳如雷，离座厉吼。
他吐掉一口血，木然地说：“死且不惧，怎不大胆。小民已认命只希望大人扪心自问而
已，将一个劫后余生逃得性命赶来通风报信的人当作劫车凶手，大人并不见得聪明……〃
“押下去。〃，退堂广郭大人高叫，离开了公座。
“退堂！”公人大声传呼。
所有的人皆肃立欠身，屡声橐囊，大人扬长而去。
狱卒拖起艾文慈，公人们开始赶走观审的人。
他吃力地向对面的原告姜定远咧嘴修笑说：“姜兄，在下死了不打紧，田福春与四位乘
客就因为你阁下的愚昧，命在须灾。在下如果不被你送入衙门，东陵镇的商家兄弟尚不敢杀
人灭口，你平白送掉他们的性命，不知是何居心？阁下，赶快传侍给卞店主，虽救不了田福
春他们五个人，也许可查明根底替他们报仇雪恨，以免他们含恨九泉。”
姜定远脸色一变，赶忙将一锭银子塞入狱卒的袖中。栗然地问：“那……你真是冤枝
的？”
“世间竟有你这样愚昧的人。在下如果真要动车，怎会等到东陵镇才下手？又怎会登门
自投罗网？青天白日闹市之中，公然入店抢劫？
你也不想想事情是否合情理，害人害己枉活了这一大把年纪。卞东主一代英雄，用了你
这种人，可说是倒了八辈子大楣。田福春也真是死得冤往。”
“那……那你为何招认？为何不表示向提刑按察司上诉？”
“哼？不招的结果如何？别说向提刑案察司上诉，即使是上京击登闻鼓也是杜然，你没
听说过灭门令尹这句话么，我一个外乡人，身在死牢，如何去找有利于我的证据？”
狱卒与公人不敢再逗留，拖架着他置回死囚车。
当晚，县太爷亲颁手示，不分昼夜，调集县内所有的巡捕和丁勇，严加防守大牢，而且
布下埋伏，严防艾文慈的�