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然而，在收购甲骨的过程中出现了一个越来越突出的疑问，这些甲骨来自那里呢？学者们能不能绕过古董商，直接从它的出土地进行收购呢？可是，除了古董商人以外，没有一个人知道甲骨的产地，在古董商介入后，所有的渠道都成为一极机密，为了谋利，他们切断了甲骨来源的一切信息。
出土朝歌
中国人喜爱收集古董，今天北京的硫璃厂，依然是人们品评购买古董的胜地。
中国的古董业在唐宋时期就盛行于世，宋朝的皇帝宋徽宗，仅古代青铜器就收藏了一万余件，可见其对古董的喜爱程度。而古董的伪造之风更于明清两朝达到顶峰。二十世纪末，美国普林斯顿大学博物馆采用先进的全息照像技术研究青铜器，才发现这尊青铜爵两条补合的断腿以及古董商用蜡和铜重新修补过的礼器，其仿制的精巧程度，几于以假乱真的地步。
那么，甲骨上的文字会不会是一场设计极为高明的文化骗局呢？古董商自行设计了一种古老的文字，把这些文字刻印在早已成为化石的龙骨之上，然后，利用人们的猎奇心理赚取暴利。如果它们真的是古董商人的棋局，设局者必然要有深厚的古文字功底，近于天才的想象力。这一次欺骗将会成为中国历史上最大胆最疯狂的古董欺诈案！
必竟，这些甲骨的出现太过离奇，人们将信将疑之际，不由想到解开这个疑团的最好证据——直接寻找甲骨的出土地。
在王懿荣百般讯问下，古董商才闪烁其词的说出发现甲骨之处，有人说在河南省的汤阴，也有人说在河南省的朝歌。
著名的羑里城，即在河南汤阴县城北4公里处，在汤河与羑河之间有一高台，面积达十几万平方米，这就是所谓的羑里城。经现代科学考察，下层为史前文化遗址，出土灰色蓝纹、方格纹、绳纹陶片等，还有白灰面房基。中层及上层，则为商末周初文化层。
传说周文王当初就是被商纣王囚禁于此，这座高台，就是周文王等苦役犯的劳动成果。至于周文王在监仓内闲极无聊，将龟甲占卜的方法，改为用数字表示，用阳爻（…）和阴爻（… …）推演八卦，那是科学史上的冠名权问题。
而朝歌，就是河南省的淇县，在今天，淇县只是河南省一个并不起眼的县城。但是，在上古传说中，它是一个重要的城市。
司马迁的史书中记载道，公元前1000年前，中国被一个叫做商的国家统治。在各种后世的著作中，对商王国也有一鳞半爪的描述，这些描述足以令人吃惊。
那是据今3000多年前的事，商王统治着庞大的地域，有上千个属国向商王进供；他的宫殿中驯养着无数珍禽异兽，最珍贵的是人工驯养的大象；每夜都有舞会，为了款待贵族，他在宫庭内修筑了灌满美酒的池溏，在树上挂满用来烧烤的野兽的鲜肉；国王信奉鬼神，凡遇大事必要占卜求助于祖先；为了表示对祖先的感激之情，一次会杀掉上百个奴隶祭祀。
对于这个传说中的古王朝，没有人能够给出真实的答案，但是司马迁在史书中记载，这个王朝的最后一任国王纣死于朝歌。朝歌，正是古董商口中甲骨的出土地。
再以后，从“京估（北京古董商）”的嘴里，又传出甲骨出在卫辉的说法。
据《史记》记载，朝歌（旧归卫辉府管辖）系晚商都城，商朝最后一位能文能武的国王在此修建了豪阔的宫殿，享尽人间奢华，并在附近与武王领导的“联军”进行了决战。一觉醒来，商民变成了数量最多的政治移民，250多年的安宁被彻底打破了。
这些传说都与当时的简单发现有某种意义上的联系，一时间，真像开始迷离起来。
从文字入手
1899年，人们对于商王朝的认识，还只限于传说，从科学的角度上看，它并不是一个实际存在的王朝，因为还从未有商朝的文字被发现。没有文字做为信史，所有关于商王朝的一切只能视其为传说。如今，甲骨之上的图案却为人们带来了一种新的希望，它很有可能是比金文古老的文字，形成的时间非常接近商王朝存在的历史岁月。最为重要的是，古董商说，这些甲骨自朝歌出土，而朝歌正是传说中商代后期的都城。
那么，甲骨会与商王朝有某种奇特的联系么？这些酷似文字的图案能够用来解读一个失落王朝的存在么？
我们可以把视点落到另一个文明古国埃及的身上，大约在5000年以前，古埃及人发明了象形文字，这种字写起来既慢又很难看懂，因此大约到3400年前，这种象形文字被另一种新发明的字母文字所代替。随着时光的流逝，最终连埃及人自已也忘记了如何破译这种早期的象形文字，直到18世纪末拿破仑大军入侵埃及，随军的法国古文字学家保罗·商博良发掘出一块石碑，埃及的古老历史才又一次重现天日。正是因为有这种古老文字的记载，埃及人5000多年的文明终于得以保存流传下来。
要想找到消失了三千年的古王朝，必须从文字入手。
王懿荣之死
正当真像逐步展开之际，中国发生了一场历史巨变。1900年，庚子之变爆发，西方列强组成八国联军一齐攻入北京。无计可施的光绪皇帝与慈禧皇太后仓皇逃离北京，一个民族的悲剧拉开了序幕。
当听到列强入侵中国的消息，年迈体衰的王懿荣弃文从武，回山东协办团练，后又请任京都团练大臣，招募和训练了数千名乡勇，但这一点点准军事力量实在无力回天。在听到北京陷落、帝后逃亡的消息后，身为京城团练大臣的王懿荣见大势已去，携带夫人、大儿媳投水自尽。毁家纾难，壮烈殉国。令人遗憾的是，如果他不是这么早的死去，对于神秘的甲骨，也许能够告诉后人更多。
几年后，八国联军陆续撤离北京，政局暂时平稳了下来。当时的中国，千疮百孔、百废待兴，几乎没有什么人关心甲骨的事情。王懿荣死后，他的大部分收藏，被他的好友刘鹗买了下来。
文学造诣颇为深厚的刘鹗也开始了对甲骨的研究，并且同样沉溺其中，无法自拔。难道说这些神秘的龟甲兽骨之上真的有魔力存在么？
寻找神秘的出土地
就在此时，关于甲骨的出土地，再次爆出了惊人的消息。
1906年到1908年三年间，有许多甲骨收藏者赶往汤阴与朝歌收购甲骨，但是，无论怎样费尽心机的打探，都是失望而归。这两个地方从未出土过甲骨，而且当地人连甲骨这个名词都从来没有听说过。可见，所谓汤阴与朝歌出土甲骨的事，完全是子虚吾有。也就是说，这些甲骨并非来自传说中商代晚期的都城。
二十世纪初，信息的流传远不如今天发达，而人们已讹传讹，真像往往更加不知所云。当时，有一位日本学者林泰逋对甲骨产生了极大的兴趣，1909年他发表了一篇叫做《清国河南汤阴发现之龟甲兽骨》的论文，若干年后，他在其研究甲骨的著作中坦然诚认，直到1909年，他仍然认为甲骨出于汤阴。
是古董商人为了牟利不愿说出甲骨的真像，还是甲骨的发现只是一场设计巧妙的骗局呢？一时间，真像又变得错综复杂起来。
但是，甲骨的收藏者还是随着时日的演进而不断的增加起来，他们给这种神秘未解的文字起名为“甲骨文”。
甲骨文形质古朴，笔意嶙峋，其所刻似有魔力，令观者无不流连其中。所有研究甲骨文的人都深信，这些甲骨之上，记载了另一个世界的秘密，那个世界只有传说，他消失于地球上超过3000年。
第二章 神谕之骨
全世界约五分之一的人口使用表意文字，而不是拼音文字。……但我们可以肯定，不同的文字体系各自对应着不同的社会、心理结构。
——雅克·杰内
古老的传说
处于蛮荒中的远古人类，用神话和传说讲述历史。在中国，最古老的传说中记载，大约在5000年以前，炎黄文明的第一位国王黄帝命令他的史官仓颉创造文字。传说中的仓颉长有宽大的龙脸，四眼放出灵光，“仰观奎星圆曲之势，俯察龟纹鸟羽山川，指掌而创文字。天为雨粟，鬼为夜哭，龙乃潜藏”。
于是，在雨绵绵、龙潜藏的秋天，暗夜里伴随幽明的火光，负责契刻的人头戴宽大的面具，扭动着腰肢，发出鬼魅般的长啸低吟，如诉如泣。一会儿举头遥望天际中的星相，一会儿低头用指掌摩挲着龟纹，祭台上放着还愿的粟米……
仓颉终于从日月星辰，鸟兽鱼虫的形态中得到了创造文字的灵感。当他完成工作的那一天，天地飘摇，鬼神啼哭，因为文字，人类从此以后再不用被鬼神所控制。它使知识更容易传递与积累，也使人类脱离了愚味的洪荒时代。
为什么文字的发明鬼影幢幢、让人心悸？我们能否破解古代文献的含义或再现当时的场景？抑或一切只不过是流传久远的神话和传说？
《铁云藏龟》的出版
1900年，正是甲骨的发现者王懿荣投井殉国的那一年。在地球的西端，特洛伊王国的发掘者德国人享利·谢里曼病故了。谢里曼有着平常人所不具备的想像力，以及大胆付诸实施的能力。他凭借一本充满了神话故事的《荷马史诗》找到了3000多年前的特洛伊王国。这一发现，把传说中的爱琴古文化变为了现实。
有趣的是，此时，在地球的东方，有更多的中国人加入了寻找3000多年前古王朝的队伍，他们的全部证据是一些刻有奇怪图案的龟甲片，这一寻找过程所需要的非凡想像力并不亚于谢里曼的工作，但是这些人却很少为世界所知……
二十世纪初，作为开埠的港口，上海已经俨然具备了东方明珠的气质。此时，有两位学者分别在上海定居了下来，他们同是江苏淮安人，一位是刘鹗，另一位叫做罗�