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雷队长等人伏在暗处，见他浑然与大树一体，难辨虚实，明白他正寻找最恰当的机会。
果然，3分钟后，只见此人脚底一扭，如脱弦之箭般射出，直扑稍远之敌。剑光闪了两闪，迅疾消失。只剩下这两个站立的哨兵摇摇晃晃地睁圆了眼睛，似乎还没闹清是怎么回事，可是，喉间霎时的冰凉感觉过后，炙热的鲜血从喉管处开始喷涌而出。他们手中的酒壶已经被人攫了去，颈后衣襟被人提住，缓缓随着身体的瘫软而放松，扶着他们完全地卧倒在地，双腿抽搐。
雷队长心中惊叹，举手指挥分散在隐避处的众人分几路按照预订计划行动。上围墙的上围墙，守门的守门，各司其职。繁茂领着几个战士从大门鱼贯而入，趁着黑，专择幽暗处走。
这时，宅子前院，轰饮依旧。只不过醉者多，喝着喝着就趴下来睡着了。只有四五个酒量好的，犹自喋喋不休，互相较量着。三面围墙的顶端，都已经有人攀爬上去，黑黝黝犹如一块块坚固的岩石，静止不动，就等着屋子里面动手。
繁茂隐身在窗外，看清里面的动静。这满屋子的酒客和睡客，簇簇拥拥挤满成了一堆，要想越过桌椅和人体的障碍扑过去，杀掉屋子中央的几个人，再想如方才这般顺利，几乎是不可能的，得想个方法诱出他们，或者接近他们，方能实施。
他正思忖间，那边的雷队长经验丰富，猜出了他的想法，笑了笑，以肘部顶顶他，粗着嗓子开口问道：“屋里酒够不够？我这里还有一坛。”
屋内的人喝的晕头转向，应声道：“还有酒吗？那，快，快给送进来。我们还要，不分个高低，绝不罢休！”
雷队长作个手势。繁茂立即明白了他的用意，俯身抱起个空坛子来，在雷队长的一声吆喝中撩开窗帘，大步进了屋子，微低头作吃力状走过去，将坛子往桌面上重重一顿。这几个人的注意力都被酒吸引住了，哪里有人看他。他便趁势凑过去隐于肘后衣袖里的利刃出手，旋劲一字横划。这几个围聚在空酒坛边的家伙后颈齐断，啪地向前耷拉下去，匍伏在桌上，连带得酒盏、菜碟哗啦啦摔了一地。
屋外等待的众人见他得手，一窝蜂冲入室内来，大刀挥舞，匕首劲戳，三下五除二，不费吹灰之力就将这批便衣队杀了个干尽。
随后，游击队在各个房间里搜索一番，将收获的细软全数带走。这儿是块生财的宝地，着实被便衣队弄了一大笔钱。瞬息之间易手主人，也算是民脂民膏回到应去之处，为抗日再增力量罢了。
半夜时，游击队全部撤离，上了船后沿来路返回许垛。下半夜时，忽听得河道两侧远处的田野中枪声连天，时不时有火光冲天，像是一系列战斗正此起彼伏。雷队长端坐船头，从战利品中拣出包飞马烟来，笑道：“这些兔崽子也抽咱们的烟，倒是件趣事。”
一船人散了烟后，各个提神，繁茂耳闻目睹，问道：“看样子，今夜不止咱们一路动手啊。难道……”
雷队长大笑，说：“你猜对了，今夜是咱们六七支游击队同时动手，在敌占区各处据点上演一出四面开花的好戏。明天，就该日本鬼子哭鼻子了。他们精心经营的所谓治安区情报网，一夜之间就化为乌有了。岂不伤心透顶？”
繁茂舒心地开怀大笑，众人尽皆附和。这种轻快淋漓的笑声，是多年来压抑于海陵城中所不能听到的。在这茫茫原野、无边草荡中荡穿流云，回旋四散。
（七）
次日上午，不到7点钟，繁昌便被手下人紧急叫起。乡下秘密电台来电，昨夜，他亲手辛辛苦苦创立的便衣队，被游击队歼灭，秘密情报网也大部被破坏。只有少数人得以幸免。现在，日军巡逻队四处救火，但没有任何的效果，无力回天了。
繁昌浑身颤抖了一下。他望着那封刚刚译出的电文，从上面嗅出了一股死亡的气息。连忙双手揉成一团，丢在痰盂缸里，强作笑意，说：“怕什么？我的基干力量还在，折损些羽翼，算得了什么？”
正在这时，南部司令部来人，请他去万字会参加紧急会议。繁茂赶紧换衣出门。
昨夜，突如其来的遍地开花式游击队的进攻和骚扰，使得原来平静如水的占领区治安状况急转直下。南部凌晨时分就被惊醒。穷于应付各处发来的电报和直接打来的电话。好容易熬到了天亮之后，立即下令召开应急军事会议，检讨当前的局势。
趁着会议未开的空隙，他特地摇了个电话去沙沟，向方世成查询那里的情况。方世成连声称局势微妙。周繁昌在占领区积蓄下来的便衣队和情报网，几乎一夜之间遭到了灭顶之灾。刚刚得到消息，驻守在周庄河口的便衣队主力，全部被游击队消灭，无人生还。其余地区的便衣队也遭到了各种形式的进攻和偷袭，除了沙沟镇少数人幸存外，已基本不复存在。
南部叹口气，放下电话，笑了一笑，对身边的三木说：“周繁昌破获新四军的地下组织。激怒了对手，人家在这段时间内，竟将他的部属、地盘全数解决了。我看，此人已成了孤家寡人，没什么可利用余地了。”
“您的意思是……”三木做了个劈砍的手势。
南部点点头，说：“先等等再说。我看他还有没有翻身的可能。这盘棋下到了生死劫的地步，对他而言，是个严峻的考验。我还想再看看，他有没有机会东山再起。”
会议8点整准时召开。阳光明媚，碧空如洗，正是居民们心情最为舒畅的时刻。但是万字会楼下会议室内，围坐的众人都沉浸在一片灰暗沮丧的氛围里。周繁昌脸色如常，甚至还有笑容，只是捧茶杯的手有些颤抖，洒落了几滴水而已。
南部襄吉看在眼里，嘴角掠过丝冷笑，站起身来，手执竹棒指指地图上标明的地带，说：“这几处，都是夜间发生战事的地方。游击队避开了我方重兵屯集的据点，专择皇协军和小股部队驻防的地带下手。据最新战报，六处据点遭袭，四处被彻底攻克。皇军损失两个小队，皇协军损失两个营，便衣队全部被消灭。”
繁昌站起身来，说：“将军阁下，我的部下只是部分损失而已。在沙沟，还有有生力量存在，足以重新配备，应付这个局面。”
南部冷冷道：“你方留守沙沟的20余人，已经方世成专员要求，转隶于他的稽查别动队。我现在正式通知你，以沙沟为中心地带的新占领区，所有情报治安工作，统归清乡督导公署指挥。方世成向我保证，他将在一周之内平息游击队的骚扰，恢复占领区内的良好治安状况。”
繁昌霎时面红耳赤，无话可说，颓然坐了下去。三木贴坐在他的身边，低声安慰道：“周先生，不要气馁，乡下的事情责任不在你，事发之时，你正在城里忙于其他事务。这样一来也好，你可以专心对付眼前的问题了。乡下的事情，就由方专员去做吧。他的驻地在沙沟，又有武装力量，近水楼台先得月嘛。”
繁昌苦笑，聆听着南部在地图前指手画脚地发表意见，一言不发。直至会议结束后，独自避开人群，走出了万字会大门。门外等候的手下见他脸色严峻，知道是吃了日本人的瘪子，不敢多言，跟在后面回了文明旅社。
进了旅社门之后，繁昌令左右离开，自己关起门来，躺倒在沙发中，千愁万绪刹那间涌上脑海，不由一阵子辛酸，泪水溢满眼眶，但仍然强忍着不让它流下来，掏出块手帕来左揩右擦。他就这样将自己反锁在卧房里，不吃不喝，整整两天不开门见人。但第三天，派往沙沟的联络员匆匆归来，下马后直趋门外，敲了两下门。繁昌站起来摇摇晃晃去抽开门闩。
来人几天未见他，陡一看去，差点吓倒。此刻的繁昌脸色煞白，面颊凹瘦，两鬓竟似有丛丛白发出现，配合着一夜之间添生的皱纹，令人睹之顿生怜悯之心。
繁昌笑了笑，说：“别紧张，我没有什么。讲你的沙沟见闻吧。”
这人坐下来，喝口开水，便汇报此次潜回沙沟镇的发现。这回，繁昌令他悄悄去，悄悄回，不要和任何人接触，只看只听，不要开口。他牢记三条，进了镇子后，先在街上转悠，探听市井风声。这儿的老百姓对于周庄那边发生的事情，知之甚详，对于便衣队的覆灭都报以兴高采烈之情。他又在马冠群那些人下榻的驻地，意外发现他们已经全部换上了稽查别动队的黑衣制服，正忙着搬迁到周庄河口去，接替原先便衣队所遗留下的肥缺。马冠群已经从便衣队长摇身成为清乡公署的稽查副大队长，兼周庄河口税收专员，一副踌躇满志的样儿。
离开沙沟后，他按照嘱咐往先前安置下的秘密情报点侦看。结果，十室九空。都是在一夜之间被来历不明的枪客取了性命。只有一人未蒙此难。细细问他，他也不知道缘由，反正只知道近期所在地区没有新四军活动的痕迹，所以没有去接头地点提供情报。这件事儿，他们都百思不得其解，所以便一路回城，详细向上司汇报。
繁昌听完他的叙述，颔首表示满意，当即从枕下取出一小根金条来赏给他，嘱咐去好生休息，养足了精神才好办事。
繁昌合上门继续自己冥思。他从刚才了解的情况中，大致勾画出整个便衣队覆亡草图。马冠群，以及周庄河口，这一人一地点，标志着方世成心怀叵测的伎俩浮出水面。将便衣队大部迁往周庄河一带布防，是一招高妙的棋。名义上是给予这些人以优厚的待遇，令他们感恩戴德，决无疑虑。实际上，