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许凤仙说，十套女旗袍，要在十天内做出。下个月的十六，督军北辰大帅要领几个兄弟到我那儿玩儿去，这十个姑娘是给北辰大帅预备的，她们不能穿得太土。我车上料子已经拉来了，都是苏州安字号布庄的进贡绸子。袁大帅登基用的就是这料子。
许凤兰说，把这十套衣服做好，我不会少给你银子。
粉子要出去抱布料，却被德娴拦住了。德娴对两个女人说，我家掌柜是布衣百姓的裁缝，这旗袍是要用能工巧匠缝纫。哈尔滨到处都是大裁缝，两位姐姐怎么能舍近求远呢。
许凤仙说，不是舍近求远，而是看好了你家掌柜的手艺。听说你家掌柜给哈尔滨的牧师做过洋服，这旗袍又算得了什么。
粉子说，能做，能做。
许凤仙就让赶车的马夫把苏州绸子卸了下来。
德娴就一脚把粉子踹了个跟头，对两个女人说，我掌柜的啥手艺我知道，他做不了。如果这旗袍做得不合体，既对不住二位姐姐，更对不住北辰大帅。
许风兰说。算了，不在你这儿做了，这江北的裁缝也不只你一家。你这成衣铺没把我天香楼放在眼里，是成心要跟我们过不去，那咱们就等着以后慢慢儿处吧。说完，两个女人让马夫把绸子重又装到车上，她们上了篷布大车。车挑了头。马车夫甩了声鞭子，这篷布大车就撒欢儿地出了香木镇。
大车走没影儿了，粉子就坐在门口号啕大哭，德娴，德娴，我的祖奶奶，你这是要毁了我这成衣铺啊。粉子哭完了，进屋又找酒喝，德娴这时有点后悔了，觉得得罪了天香楼的两个老鸨，怕是要招来横祸，就走出成衣铺，跟香木镇上的爷们儿央求，我德娴这回给粉子惹了祸，怕是要也给诸位添麻烦，哥儿几个替嫂子想想辙……
后鞧就扯开脖子喊，敲梆子，开会！
太阳下山，香木镇的店铺都关了，街上就响起了梆子声。梆子会的人都集中在粉子的院里，商议如何才能平息即将落下的横祸。
桦树皮说，天香楼倒是没多大势头，可这北辰大帅可是惹不起的主儿。
后鞧说。那就只好到山上求梁大当家的了。
桦树皮说，这不行，梁大当家的也不会干这等蠢事。梁氏叔侄也常年下山，在天香楼里也有女相好儿，他们不会到天香楼给自个儿找麻烦。
粉子说，这可咋办。
窦守德说，我倒想起一辙来。天香楼的人怕北辰大帅，但北辰大帅也有怕的人。他怕洋人。我们可以求洋人帮助。
老狗说，镇南十五里有个教堂，牧师瓦德里是个人物。他来过咱们香木镇，可以求他帮忙。瓦德里的靠山是俄国驻哈尔滨领事馆，这可是民国政府都不敢惹的洋衙门。
粉子说，咱中国人自己出事儿，自己摆平。找老毛子帮忙，有点儿石可碜。要不我明天就亲自去天香楼，给两个老鸨道歉，再把活儿接下。
后鞧说，给妓女做旗袍，让北辰大帅逛窑子，都是作损的事儿，就不该干。既然已经出事儿了，那咱们就得豁出去了，等着天香楼的人来，到你的成衣铺，要砸就砸，要抢就抢，认了就是。
粉子就一跺脚，我认了。但跺完脚，又冲大伙儿横起了眼睛，那我请你们梆子会的哥儿几个来，就是为了让我忍一忍，认倒霉？
正在大伙儿僵持的时候，在屋里做活儿的陈妈慢吞吞地走了出来，说道，这事儿我来办吧。
粉子说，你能咋办？
陈妈说，到时候你们就知道了。
果然，十几天以后，许凤仙引路领来了一支队伍，是护国军，他们把香木镇的路口都封住了。一个大胖子骑着马，和许凤仙到了粉子的成衣铺门前，下了马。大胖子穿一身护国军军服，唇上留着齐整的中山胡，叉着腰冲铺子里喊，粉子，他奶奶的给我出来！
粉子和德娴没敢出屋，倒是陈妈出去了。她揉了揉眼睛，把大胖子看了个仔细，说，你是邵旋吧。
大胖子说，我是邵旋，你是谁？
陈妈说，我是郑俭良的妈。
邵旋急忙哈腰，是郑大妈，失敬失敬。
陈妈说，俭良常说起你。当年护防双城堡，是你们两个大冬天的在那儿守着，我和俭良他爹给你们送豆包。
邵旋说，现在俭良大哥可不得了，在张大帅手底下当差，和少帅在一起喝过酒。我们北辰大帅要想见少帅，得求俭良大哥……大妈您在这儿……
陈妈说，是我外甥在这儿开了成衣铺，没事儿我总愿意在这儿坐坐。你们也进屋歇歇吧。
邵旋说，不进屋了，我们在这一带巡防，说不定就闯到哪家铺子里。要知道是您外甥开的这成衣铺，我们说啥也不敢惊动您外甥。
粉子这才出来，说，都进屋坐会儿喝点水吧。
邵旋说，看这年龄我该叫你大哥。大哥，往后有事儿你就到护国军找我，我是北辰大帅的副官。
邵旋和许凤仙走了，香木镇又恢复了平静。
粉子的成衣铺也恢复了平静。
粉子的成衣铺虽然恢复了平静，德娴的骂声还是不断。只是她不再骂陈妈了，还叫陈妈为干妈。
梆子会几天以后又敲起了梆子，这次梆子会的成员在后鞧家集会，粉子也去了。走在半路上他在想，后鞧这么鬼机灵的家伙，整天炸炸糕，能出啥事儿？
梆子会开会了，由后鞧主持。后鞧说，咱们香木镇看着平安，却也有不平安的时候，一不平安，除了我们梆子会的这些人能出谋划策之外，也出了许多不显山不露水的人。我想每个会员要出资十两银子，加在一起也有三百两。到年底的时候，我们要把全年的事情放在良心的这杆秤上称一称，善和恶就出来了。做出大善的，这三百两银子就该归他。我的意见，不知道大伙儿同不同意。
莲花指马上就说，同意，同意。出银两的事儿也是积大德，我愿意出二十两。
大伙儿都没意见，这银子就算是攒成了份子。
后鞧说，眼见得到了年底，今年这银子该给谁。
粉子说，那还用说，给陈妈呗。
桦树皮说，也不能都给她，也该给窦先生几十两。
后鞧说，瞎扯淡。他把咱们的娘们儿都睡了，咱还给他钱。
粉子说，桦树皮，你是占了便宜。愿意出钱，你就给窦守德出，说不定窦守德还能帮你找个相好儿的呢。
梆子会的哥们儿就乐。
……
陈妈收了三百两银子，但她给小荷叶了，对小荷叶说，把钱交给你爹，快塌了的房子翻个新。你娘想肉吃，一年多了都没吃到嘴，你割一条子肉，让你娘吃个够。
小荷叶就哭了。
德娴有一天走了，留下几个字。粉子识字，见那上面写着——
粉子：
我不生育。跟你结婚十一年，你得有个后。我回哈尔滨了。你再续个弦吧，让陈妈帮你张罗。等你结婚生了子，如果让我回去，我再回去。
陈妈说，粉子，这事儿不能干。把德娴叫回来。日子该咋过还咋过。
粉子喝了一口酒，说，陈妈，我听你的。
3。小豆荚儿和炸糕
镇南财主何三老爷有个老闺女，叫小豆荚儿，常到香木镇来，到香木镇上她也不瞎逛，直奔后鞧的炸糕铺子。她拎着柳条梗儿编的冬瓜状小扁筐，筐底下垫着两片粽叶子，买完了炸糕就放在筐里，再用粽叶子盖上。后鞧的炸糕只两种馅儿，一种是芝麻盐儿，一种是红糖小豆。小豆荚儿来买炸糕是自带馅儿来的，让后鞧现包现炸。小豆荚儿的豆馅儿很精致，有核桃仁、山楂、白糖捣成的馅儿，叫元宝馅儿，有芝麻酱、红糖、胡萝卜丝捣成的馅儿，叫红宝馅儿，还有猪肉、蛋黄、红糖捣成的馅儿，叫状元馅儿……每次小豆荚儿来，后鞧就觉得心里头舒坦，他看出来这何三老爷的老闺女会吃。给小豆荚儿炸完炸糕，满锅里都有特殊的香味儿，这香味儿漫着，一街都能闻着。小豆荚儿会吃，可她不胖，中溜儿的个儿，有腰有臀，她不裹脚，走道儿却也婀娜着。后鞧在给小豆荚儿炸炸糕的时候，总要讨教，何小姐，这馅儿都是啥做的。
小豆荚儿不温不火地说，你是炸糕匠，还不识得这馅儿吗。
小豆荚儿有时候也没鼻子带脸地训他，你是手艺人，但你也是二五眼的手艺人。你这黏米面筋道。炸的时候文火把握得相当，你的炸糕靠的是筋道和颜色，口味太差，就两种馅儿，除了糖馅儿就是椒盐儿，凭这手艺你也只能在香木镇混日子了，进了省城，你就是个要饭的。
后鞧也不生气，说，小姐是将我看扁了。我是京城人，省城是没去过，但我在京城可待了十几年。炸糕不是我们家族的手艺，我父亲当年在地安门后边的御膳楼做过御厨，大清改朝换代了，我们才变成了下人，炸糕是街头的手艺。开始我不是做炸糕的，我是做月饼的�