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走投无路了，是不能推出门去的……我看这孩子是个知好歹、不迷糊的……留在你身边，日后有个照应！”邵爷缓缓地说：至于办事的开支，我来安排……
王妈“扑通”一声跪下，说：老爷，你对我的大恩大德，我下辈子给您当牛做马也还不完呐……邵爷轻抚着她的头发说：这辈子你做得已是足够了。大夫人和我在一起的时间太少。这江湖上从无法则，也亏她凡事有主意……现在脱身走了……只是晓栋……我若有个三长两短的，你就替我多去去清水岛，去看看他好么……王妈当即立起身子捂住了他的嘴。老爷。她说，这签上的话若那般灵验，这世上还有那多苦么……老爷，您吉人自有天相哩！
睡下前，邵爷突然问她：“你见过晓谅么？”“只是晓栋办十岁宴时，见过的……他长得像大夫人的，不是么？”王妈说。“是的。那你现在见到他还能识得出来么？”邵爷盯着她说。王妈连连摇头：“我哪有那般好记性。再说一二十年了，该有多大变化哟。”邵爷频频点头。过了会，他又紧盯着她，一字一句地说：“记住了，就算你见到了他，也不要认他。”“为啥……大少爷惹您生气了么？”王妈听得有些糊涂。“不是的，我做生意几十年，得罪了些人的……这样是为了他平安呢！” 邵爷瞅着屋顶，嘘了一口气后说。“知道了，这是老爷家的最后一根命脉呢……就是把我千刀万剐也不会说的。”王妈鸡啄米似的点头。“歇了吧。明天你去戚爷铺面上扯点布料，给润生做两套冬衣……”邵爷对王妈最后几句话很满意，说了这番话后静静地躺在床上想起心思来。
十
子夜时分，幼安和小珏大摇大摆地出了怡春园。春艳豢养的两名打手倚在大门口，以为是幼安带她外出过夜，未曾阻拦。只是意味深长地笑着说：走好啊，二位。进门前幼安给了他们一人两块银元。
幼安和小珏上了事先租好的快船，顺江而下。老街上依稀的灯火也慢慢隐入到夜色中。天幕上依旧星光璀璨。在幼安的眼中，这不是诡密的眼神，而是那幸福、羡慕或者说是忌妒的目光了。小珏的心一直到现在还在扑腾：先是害怕家丁追来。若抓回去，亦不打骂。打伤身、骂伤神。春艳只是在这人那赚钱的物件内，塞进一把猪鬃。让她好几天痛得像螃蟹似的走道……幼安见小珏像打摆子地哆嗦，知她害怕，就指指钱袋让她宽了宽心。小珏又是激动了半天……
随邵爷快十年，邵爷是何秉性，他是一清二楚的。贩烟是在牟取暴利的同时，还在赌自己的身家性命；这就是站在尖刀上跳舞。但邵爷黑白两道走得顺畅，该出手时，邵爷绝无情面……晓栋夜晚溜去见慕云，葬身湖底。邵爷待丧事办完后，不就亲手杀掉了那倒霉的家丁么？如果不是慕云娘俩溜得快，还不是一样的下场……那乞丐虽说死了，得宝也殉了葬。但他也知道成了大气的共产党的厉害，更明白杀了新四军后要付出的成本。从那时起便萌发了脱身之意。
江面上，偶见了一艘国军的炮艇，艇上雪亮的灯光罩住了小船。躲在仓内的两人大气也不敢出。小珏的尿都快吓出来了。幼安悄悄把枪上了膛。幸而艄公冷静，从船舱捡了几尾鱼扔给了他们。士兵们才未上船搜查。漂泊到第二日晌午，船终于抵岸。幼安除足额支付了船资之外，又付与艄公一把金元券。
他俩要找一僻静之地躲避一段时间后，再另作打算。
在平静之中过了些日子，小珏开始有些厌恶这种生活来：身上的首饰卸下了，只能穿上粗布衣衫，连那胭脂花粉也没了。对着镜子看了看，就是一农家的堂客了。这哪是香遍老街的花牡丹呢？幼安不让她出门，买菜买物都是他一人出去，且一出去便将大门反锁了。自己只能在屋后林子里转悠一下，采纳点新鲜的空气。这哪是人过的日子哟！这间屋是幼安买的，前后左右没有人家，只在一座山包上孤立着。这与守墓何异？小珏渐渐萌生了回老家的心思。幼安将钱藏在了只有他自已知晓的地方。平日衣兜里除了手枪，只有几块银元或是金元券。那一大笔钱呢？
晚上，幼安大醉而归，带了些烧卤类的吃食放在桌上后，就沉沉地睡了。次日一大早，幼安刚醒来，小珏道：此处离汉口只不过几十里地，你去给我买点水粉胭脂类的来，还买几件过冬的衣物，好么？说着使了使许久未用的媚态。幼安爽快地 答应了。他也正想去趟汉口，打探一下时局；邵爷若想下他手，他也会从旁人言谈中窥其端倪。再说，邵爷就是下了他的手，他有个三长两短的，邵爷脱得了干系么？只是耽心小珏亦要吵闹着去，不太方便。见小珏无同行之意，幼安大喜过望，张开腥臭的嘴，亲了她一口。小珏又说，你看还有啥东西合适的，买些回来。啥合适的？我给你买对耳坠来！见幼安上了套，小珏又卖弄手段，和他温存了一回。幼安洗漱完，再去茅房拉了泡屎，就锁上门走了。
小珏去了茅房，见地上多了些柴草，抬头望望，明白了几分。晃晃悠悠站在凳子上，终于从屋顶的草堆中探摸出钱袋。细数了数，留下一半，另一半打了个包裹。随后从后山上连滚带爬地逃走了……
十一
民国三十八年的春节是单调且冷清的。穷人和富人都没有心思。
以往到过了小年，家家户户就要准备年糕、糍粑、炒米糖、豆皮、玉兰片、芝麻片之类的吃食了。日子过得再拮据的穷家小户，也要从牙缝中剔出一点，买件衣物或是将大人的衣服缝缝补补、掐头去尾后去趟染坊翻新一下颜色，给孩儿穿在身上；那街头巷尾好热闹：有踩高跷的，吹糖人的，写春联的，卖米糕的，耍龙灯的，舞狮子的……现在一切都仿佛从世间蒸发掉了。就连驱邪避秽的鞭炮声也稀落了许多，更多的是老街周边偶尔响起的枪炮声。年关，街上突然出现一些穿着不同制服的军人，有衣上写有阿拉伯数字的国军国防部的，有湖南保安总队的，还有不同番号的国军，三五成群地在街上晃荡。
县衙门前有荷枪实弹的士兵把守。当地军政要人穿行不断，天天皆在开会议事；茶馆里密匝匝地坐着面呈菜色的市民，交头接耳地评述着时局，为自己尚未可知的命运忧虑。这一群体性的猜谜活动，大概是老街唯一的节庆娱乐项目了。街上，还不时出现些腆胸叠肚的孩子，唱念着《黄河谣》《古怪歌》和《义勇军进行曲》，蹦跳着从身边窜过。王妈看在眼里，这是童趣和可爱；而在邵爷心中，分明是凶猛的幼兽了。
寒冬腊月让老人的日子难挨。身上的气血仿佛都凝固了，身体是死一般地冰冷，人就像骑坐在生与死的门槛上，稍不小心，就到阎罗王那去了。斜依在床头的老夫人指指铺垫着兽皮的太师椅，让应邀前来的邵爷和王妈坐下了。
国共交战数载，渐渐现出共党的手段高强。党国气数已定……我渭儿秉承父志，光宗耀祖，谋了一官半职……古人曰，识时务者为俊杰也。那水浒一百单八将不也归顺了朝廷么……但两军对垒，你死我活，焉能不损将折兵……若共党日后不用降将，还要秋后算账……我们又何苦背上背叛党国的罪名呢……老夫人费力地说着话，女佣不停的拭去她嘴角的涎沫。
史大渭只是在室内的火盆旁交替地烘烤着手足，不发一言。
老夫人所言极是。不出门乃知天下事，真可谓是有勇有谋，料事如神的女巾帼也！邵爷说这话时，有意提高了音量，好让她听个仔细。依我之言，此事以静制动为妙。若共党高层有人许诺，不妨顺应时局，率众起义，让生灵免遭涂炭，落个青史美名……反之，则率部另作打算，待日后东山再起……
一番入情入理的话，博得老夫人赞许。大渭与你相见恨晚……老夫人藏掖在被里的手脚激动得直哆嗦。邵爷又对史大渭说道：若时局有异，速率部离开。如蒙差遣，本人必尽侍候老夫人之责。史大渭腾地起身，双手摁在邵爷的肩膀上说道：邵爷不亏赛诸葛的美誉，日后凡事均听您差遣，随时恭听高见。邵爷摆摆手说：不敢不敢。老夫人非常高兴，唤女佣将一尊晶莹剔透的玉佛赠予王妈。见邵爷没有拒绝之意，王妈道声谢后收下了。
……目前物价飞涨，民不聊生。万望团座整饬军纪，严禁掳抢，莫授人以柄……同时物色好几个铁杆弟兄，备好交通工具……在庭院内，邵爷低声嘱咐大渭。
从史府走出，邵爷瞥见对面小巷中立着两人在说闲话，眼却直勾勾朝这边看，心里明了几分。吩咐王妈带下人去置办润生结婚的物品。自己便大摇大摆地去了戚爷那里。
江面上游弋着国军的兵舰和省直属水上警察局的巡逻船，下游江岸边驻扎着白祟禧的部队，茅埠县城的出口已被襄南军分区守住。年前，在武汉京口驻防的张轸部在巡逻中，一次就杀掉了十余名烟贩。如此一来，这烟土真成了稀罕之物。老街的几家烟馆遭兵匪抢劫之后，纷纷停业。戚爷也就只好屈就，唤了个媚娘到家中伺候起他来。戚府曾有七八个家丁，每月均有一二十块的饷银。戚爷见伪团长这唯一的敌手已被镇压，便把进出烟馆当做唯一要务了。在绸缎庄惨淡经营且又将附作风雅的古董及字画送到当铺之后，为节约开支，戚爷就陆续打发他们另谋生路。
今天叩了半天门，才见年过半百的家佣慢吞吞地打开。有气无力地说：“老爷，过年好哇。”“一样的，一样的。”邵爷边说边从裤兜摸了块银元递给他。家佣立即振奋起来，一溜小跑地进了内院，唤起在烟榻上打盹的戚爷。
支走媚娘后，邵爷和戚爷只是静静地坐着，半晌未发一言。见家佣进来续茶，邵爷便要告辞。
“那件事……”戚