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立了新巴比伦王国。公元前6世纪，兴起于伊朗高原的波斯帝国最终把两河
流域纳入自己的版图。波斯人吸收了巴比伦人和亚述人的一些优秀文化传
统，并把它们传向了世界。
埃及也早在旧石器时代就有人居住，约在公元前6000年，进入新石器时
代，成为世界上最早的农业地区之一。公元前4000年代前期的涅伽达文化Ⅰ
时期，埃及处于金石并用时代，氏族制处于解体时期。在涅伽达文化Ⅱ时期，
埃及出现了若干个小国家。早王朝时期（第1—2王朝）埃及实现了统一，社
会经济得到了更大的发展。在古王国时期，埃及的农业、畜牧业和手工业都
达到了较高的水平。金字塔的修建既体现了古埃及国家的强盛，又反映了埃
及工匠建筑技术的高超。中王国时期埃及处于青铜时代的奴隶制盛世，文化
得到了空前的发展，王权得到了加强。随后埃及处于喜克索斯人的统治之下，
长达一个世纪之久。新王国时期，埃及步入了帝国。在公元前2000年代下半
叶，其版图北达叙利亚北部，南至尼罗河第四瀑布。新王国以后，埃及处于
四分五裂的状态，后来并入波斯帝国版图。波斯帝国对传播古埃及文化起了
一定的作用。
古代印度在旧石器时代也已有居民。大约在公元前4000年代末至公元前
3000年代初，在西北部的印度河盆地由金石并用时代进入青铜时代。迄今所
知印度的土著居民为达罗毗荼人，他们从公元前3000年代起在次大陆占居重
要地位。公元前 2000年代中叶，讲印欧语的雅利安人从中亚来到南亚次大
陆。雅利安人在印度河流域和恒河流域定居下来，并逐渐形成了自己的国家。
雅利安人国家的形成过程也是其征服土著居民的过程，在这过程中还形成了
影响深远的种姓制度，即瓦尔那制度。
中国历史可以追溯到旧石器时代初期，这时期生活着元谋人、蓝田人和
北京人等。约公元前5000—前3000年，黄河流域的仰韶文化处于新石器时
代。在约公元前2800—前2000年左右的龙山文化时期，母系社会开始转入
父系社会。古华夏族的四大族源——姜姓炎帝族、姬姓黄帝族、东夷族和苗
蛮族开始向中原聚集。他们在互相斗争中不断融合，不仅产生了古华夏族，
还促进了国家的形成。公元前21世纪，中国迈入了文明的门槛，出现了第一
个奴隶制国家——夏朝。公元前17世纪，商族建立了第二个奴隶制王朝。商
代创造了优秀的青铜文化，首次出现了文学。其舞乐、文学甚至史学都已达
到了相应的水平。公元前11世纪至公元前8世纪末，中国进入了西周时期。
这时期，不仅生产继续发展，还形成崭新的文化——礼乐文化。在这种新的
社会结构和文化氛围下，文学艺术空前繁荣。
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3。独特的体裁和内容
由于世界古代前期是人类文明的童年期，因此这一时期的文学无论在体
裁方面还是在内容上都表现出与后来的文学极不相同的独特性。
神话传说。神话是原始人的集体创造，每个部族或民族都有自己的神话。
这是因为在人类的童年，人们征服自然、改造自然的能力还十分低下，对自
然力和自然现象尚缺乏理解能力。这便是神话产生的基础。正如马克思所说：
“一切神话都是在想象中和通过想象以征服自然力，支配自然力，把自然力
形象化。”也就是说，神话只能产生于人们尚不能科学认识以至于支配自然
力的时代，在文明较发达的理性社会是不会有神话的。我们无意在此探讨神
话学的一些理论问题，纵观世界古代民族的神话，便会发现他们的神话从素
材到内容存在着许多令人感兴趣的相似之处。例如，他们都有自己的创世神
话，这些创世神话表明他们对宇宙世界的理解既相通又有差异；他们都有洪
水神话，苏美尔巴比伦人的大洪水的故事，埃及的洪水传说，中国的大禹治
水等等，其中苏美尔巴比伦的洪水神话对《圣经》中的洪水故事产生了直接
的影响。
史诗文学。史诗文学产生于人类由野蛮向文明社会迈进的时期，这是一
个革命的时代，一个破旧立新的时代，一个需要英雄而产生了英雄的时代，
因此是产生歌颂英雄的文学的时代。在美索不达米亚，出现了人类史上第一
部史诗——《吉尔伽美什》史诗。此外还有《恩美尔卡史诗》和《卢伽尔班
达史诗》。这三位英雄都是乌鲁克城邦之王，可能在乌鲁克国家形成过程中
功勋显赫。在中国，商族有歌颂商族先祖的五部史诗，周人也有歌颂其先王
开国创业之伟绩的五部史诗。在印度稍晚些时候，出现了两部著名的史诗—
— 《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》，不过不在本书涉及范围之内。史诗文学
虽带有浓厚的神话色彩，但或多或少地反映出某些真实的历史过程。
赞颂诗和祈祷词。古代文学的产生和发展是与宗教和拜神活动紧密相关
的，赞颂诗与祈祷词便带有浓厚的宗教色彩。赞颂诗的内容主要是赞美天地
众神及其神在人间的代理者——国王；赞美大自然，主要包括万物生命之源
——太阳和养育当地人民的名川大山；赞颂宏伟的人工建筑等等。祈祷词的
主要内容是乞求神灵赐予人们幸福及死后升入天堂。赞颂诗和祈祷词这两种
形式在古代美索不达米亚、古埃及及古印度都比较发达，它们在一定程度上
反映了这些民族的原始宗教观念和生活习俗。
教谕文学。教谕文学可以简单地说成是说教文学，是以教育人或预言事
为主要目的的。这种文学形式起源于美索不达米亚和埃及，并且也是在这两
个地区最为发达，尤其在古埃及。古埃及产生了不少教谕文学的名篇，如《普
塔霍特普之教谕》、《对美里卡拉王之教谕》及《阿尼教谕》等。这些教谕
文学作品一般采取先哲预言、父亲教育儿子、国王告诫王子等形式，人物虽
系真实，但一般并非真正出自其手笔，多为后人假托之作，因此称得上有目
的的创作的文学作品。其内容涉及面较广，既包括常人的为人处世之道、礼
仪规矩及一些社会问题，也包括国王治理国家的统治策略，或称为王之道。
因此，教谕文学能较为真实地反映社会现实、人们的日常生活及精神风貌、
社会价值观及伦理道德观等。
寓言及谚语。寓言与谚语严格说来也应属于教谕文学之范围，因为其教
育意义或功能十分明显。它也是人们有意识地创作的精神产品，其目的是表
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达一种思想以教育人们或启发人们。最早的寓言产生于苏美尔，而不是像西
方传统上所认为的那样是公元前6世纪的《伊索寓言》。苏美尔人和阿卡德
人的寓言比《伊索寓言》要早一二千年之久。古代美索不达米亚的寓言可谓
丰富多彩，既包括动植物寓言，也包括物品寓言，还包括自然现象寓言。著
名的有《狐狸的故事》、《牛与马》、《骑驴的故事》、《柽树与椰枣树》、
《柳树的故事》、《牲畜与谷物的争论》、《冬与夏的争论》、《铜与银的
争论》及《锄与犁的争论》等。古埃及人的寓言产生要晚一些，也略为逊色
一些，故本书未收入。谚语是人们对生产和生活经验的总结，世界上各民族
都有反映其对所生活环境的真实感受的谚语或格言。最早的谚语同样产生于
苏美尔。苏美尔人的谚语在一定程度上揭示了苏美尔人对社会生产和生活的
理解和感受，反映了他们的价值观念。
以上体裁是世界古代文学独具特色的，但不是唯一的。古代美索不达米
亚、古埃及、古代中国和古印度都产生了其他许多更具文学特色的文学体裁
和作品，例如，诗歌、散文故事 （小说的雏形）及人物传记等，它们当中有
的在文学性和思想性方面都达到了相当高的水平。
这一时期的文学体裁及其所反映的内容表现出了一些与后来的纯文学不
相同的特点，这些特点大体上可概括如下：
其一，特定的历史和文化环境造就了一些后来文学中不复存在的独特的
文学体裁。
其二，纯文学作品较少，多为熔文、史、哲及宗教作品于一炉，因此思
想性较强，具有较高的史料价值。
其三，作品中包含着深远的文化内涵，直接体现着各自民族的文化传统
和民族精神。
其四，具有较为浓厚的宗教色彩。这是因为多数体裁的作品之产生是与
宗教仪式和拜神祭祀活动紧密相关的。
4。世界古代前期文学的历史地位
古代前期是人类社会的童年，是世界文明与文化的发生和开拓期。文学
作为文化的重要方面自然在这一时期打下了坚实的基础，它把产生、发展成
熟直至定型的民族精神及文化传统真实地记录了下来，使之成为民族发展与
进步的重要精神支柱。
从纯文学发展史的角度讲，这时期的文学成为后来文学发展的重要源
泉。这时期产生了人类最早的文字、最早的诗歌、最早的史诗、最早的人物
传记、最早的散文故事 （短篇小说的雏形）及最早的寓言、谚语等等。这时
期的文学对后世的文学还产生了直接的影响，这是不容抹杀的。古代美索不
达米亚和古埃及的文学对后来的