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使者是个很精壮的汉子，头戴银狐皮帽，双目炯炯，毫无惧色地走进帐中，朝李继隆行了个合拳礼：
“大契丹国特命全权使臣耶律题子，奉我朝皇帝皇太后之命，约见宋朝皇帝陛下！”
李继隆接过耶律题子递过的国书，看了两眼，问道：
“你家国主和国太母现在何处？求见我大宋皇帝要说什么？”
“请李将军以国礼待我大契丹国，我家皇帝不是国主，皇太后也不是国太母！”耶律题子立即驳斥李继隆对耶律隆绪和萧太后的不恭之称。“至于求见你家皇帝，自有机密的事要说，请李将军带本使去见南朝皇帝！”
耶律题子的傲慢使李继隆十分不快，他冷冷地笑了两声，说道：
“眼下两军兵戈相向，军情万变，本将军凭什么相信你？你若有话，尽可以对本将军说，本将军代为转奏，绝不会漏掉一字。”
耶律题子轻蔑地哼了一声，浓眉一挑，问道：
“李将军怀疑本使要行刺你家皇帝？本使堂堂男儿，八尺汉子，岂能做那等苟且之事？倒是你们南朝人，时时怀此苟且之心！”
“休得无礼！”李继隆声色俱厉地打断耶律题子的话。“本将军与你无半句戏言。有事你就对本将军说，若不想说，本将军也不勉强！”
耶律题子又哼了一声，说道：“既然如此，那就请宋朝皇帝派使节到我契丹军中去见我家皇帝和皇太后吧！我家皇帝和皇太后就在赵征村恭候！”说罢转身就走，被李继隆叫住，问道：
“契丹要我使节前往商议何事？你说清楚！”
耶律题子转身答道：“宋朝杀我元帅萧达览，皇帝十分恼怒，发誓踏平南国，故有心邀你南朝在此决战。我家皇太后以仁慈为怀，力劝皇帝息兵罢战，与南朝讲和。请李将军转告你家皇帝：倘若有意决战，就在三日之内；倘若有意讲和，就请派一介之使见我帝后，徐做商议！”言罢一甩手，昂然出帐而去。
李继隆不敢迟疑，骑上快马飞奔进城，向赵恒奏报。不料来到府衙门口，却被守门的士卒们拦住了：
“皇上有旨，正在计议大事，请李将军稍候！”
“计议大事？皇上在和谁计议大事？”
“回将军，西北大将曹玮派人来了，想必是大事。”士卒如实答道。
李继隆心中急切，嘟囔道：“区区西北能有什么大事？你快进宫奏报皇上，就说李继隆有火急军情！”
士卒应了一声，飞身入奏，片刻跑回来，对李继隆说：
“皇上请李将军晋见！”
李继隆快步走到正堂，只见赵恒端坐于大案之前，两侧站着十几个官员，站在左边最前头的那个大个子军人他不认得，想必就是曹玮派来议什么大事的人吧。他顾不得许多，急急奏道：
“陛下，契丹派使臣到末将军中，要求面见陛下，被末将打发回去了！”
“所言何事？”赵恒立即问道。
李继隆把耶律题子的话给赵恒复述一过，赵恒听罢，问群臣道：
“众爱卿以为与契丹当战当和？”
陈尧叟这一回不再畏缩，立即奏道：“臣以为这是个千载难逢的好机会，陛下当立即派使臣前往契丹军中讲和。失此一刻，悔之晚矣！”
“陈枢密的话讲得有理！”赵恒立即肯定地说道。“自古征战，伤害的全都是黎民赤子。朕以为契丹乃是虎狼之国，难得他今日有此意图。苟能讲和，岂不有利于我河北河东百万生灵？”
“陛下！”寇准出列奏道。“只怕这‘和’字的背后大有文章啊！”
“说下去！”
“契丹大举攻我河北，是蓄谋已久的，狼子野心，路人皆知。今天之所以提出和议，完全是由于他作战失利，丧失了元帅萧达览，故退而求其次。陛下试想：假如契丹真想讲和，退回涿州不就万事皆休了？假如契丹真想战，也用不着派使节来进行威胁，拼个你死我活多干脆？所以臣以为契丹如今是处在两难境地：战又没有必胜的把握，大败而退又不甘心，故而仍以决战相威胁，其意一定是要我朝把三关之地交还给他们。依臣之见，我军当乘三军振作之时，与契丹决一死战，这才是真心剜脓挤血一劳永逸的上上之策！”
陈尧叟当仁不让，冷冷说道：“若按寇大人所言，必会把契丹人逼到背水大战的境地，谁能保证我军一定能够战胜？万一我军失利，契丹人渡过黄河，那就悔之晚矣！自古兵家相争，以和为贵。如今寇大人极力言战，该不会是拿三军将士的血肉做赌注，以求百世流芳吧？陛下千万不要再听寇大人的蛊惑！”
“寇爱卿，你的心意朕深深理解。如果契丹人不提出约和，朕也绝不会率先提出与他讲和。可如今契丹人先礼后兵，我朝如果执意要战，岂不授契丹以决战的把柄？至于爱卿刚才所说契丹要索我三关之地的事，朕绝然不会应允，苍天可鉴！”
“陛下……”
“此事朕意已定！”赵恒打断寇准的话。“寇爱卿暂且去休息一会儿，朕要细细思虑一下。众位爱卿，你等也一起退下吧！”
陈尧叟是个十分精明的人，他听出赵恒的话有留他之意，所以直到众臣退尽，他还留在原处。那个从西北来的使者不知该往何处去，奏道：
“陛下，臣在何处候旨？”
赵恒寻思了一下，说道：“你先到门外稍候吧，待朕与陈枢密议过讲和之事，再宣你进来说话。”
“遵旨！”使者拱手行礼，退到堂外。此人是谁呢？原来就是前两年在京城饮酒，和丁谓邂逅相逢的鄜延路走马承受曹利用，他这次来是向赵恒禀奏西夏变故之事。李继迁死了，其子李德明接替了节度之位。曹玮认为此时李德明年纪尚幼，夏国政局动荡不安，希望出兵一举拿下夏国，以图西北安宁，故而派曹利用前来奏请。
赵恒把陈尧叟叫到跟前，问道：“刚才寇准说的话有没有道理？”
“契丹要讲和必有其条件，这是毫无疑问的。臣意以为，无论什么条件都可暂时答应下来，只要能息兵罢战，结束两国数十年的对峙，做出一点儿牺牲也未尝不可。”
“契丹人如果非要三关之地怎么办？”
陈尧叟揣测赵恒对此事拿不定主意，自己当然也不敢贸然表态，免得罪责落在自己头上，于是俯首言道：
“此事还须陛下圣断！”
这话明明是暗示赵恒：我陈尧叟没意见，皇上自己看着办吧！
赵恒缄默良久，自语道：“朕要是答应了这一条，就是卖国，就要愧对列祖列宗和子孙后代啊！”
“可契丹人绝不可能不提任何要求便与我大宋讲和！”陈尧叟话里有话地说道。
这个道理赵恒何尝不知？他长叹了一声：
“难啊！”
“陛下的意思是地不可割，如果用羁縻之术，陛下是否以为可行？”陈尧叟所说的“羁縻之术”，就是中原政权惯常使用的对异族收买的政策，说白了也就是朝廷出钱哄着蛮夷听话别闹事。
赵恒盯着陈尧叟问道：“你是说给契丹输岁币？”沉思了片刻，自语道：“这倒是个可行之策。朕年轻的时候听刘贵妃读《汉书》，汉朝对匈奴就施行过这样的策略。嗯，容朕想想！”
陈尧叟不停地偷瞥赵恒的脸，他猜测赵恒求和之心并不比自己弱，刚才把寇准支出去，其意已经十分明确。现在关键是看赵恒怎么下这个决心。
终于，赵恒又开口了：“陈爱卿，朕想把此事交给你办，就不必再经过寇丞相了！你以为如何？”
“请陛下明示！”
“契丹人十分贪婪，朕想只能多给他们些银绢岁币，才能封住他们的嘴。一旦和议定下来，他们就再也没有理由发兵生事了，这算不算是朕为大宋子民做了一件好事？”
“此乃大好事，大大的好事！”陈尧叟连声赞道。“陛下打算每年给他们多少银绢？”
赵恒掐着指头算了半天，说道：“朕看，每年给他银百万两、绢百万匹，总不算什么重负吧？”
“有陛下如此大度，臣以为此和必成！”
赵恒一副如释重负的轻松之态，说道：“陈爱卿心里有数？”
“臣料此和必成。”陈尧叟又重复了一遍。
“那好，朕这就让杨亿草写国书，你尽快准备，下午就出城！”
“啊？”陈尧叟听罢大惊，不由叫道。“陛下让臣前去？”
“是啊。”赵恒有些不解。“朕刚才说把此事交给你，你不是答应了吗？”
“陛下，两国之使，古称行人，不过是些能言善辩的小官充当，岂有堂堂大国枢密副使驱车出使的先例？若以高官出使，被敌方扣留，岂不有伤大国体面？”陈尧叟明明是惧怕契丹，却摆出一大堆冠冕堂皇的理由。“陛下，此事交枢密院办理即可，臣这就去寻派使者，前来领旨！”
“那也不能随便找个人去呀，辱了国命，岂不坏了朕的大事？”赵恒不以为然。陈尧叟眼珠一转，立即想到一个人，连忙奏道：
“陛下放心，臣选一人，绝对不会辱了使命！”
“哪个？”
“就是门外候旨的曹利用！”
“曹利用？嗯，此人是有些威风劲儿！”赵恒满意地说。“爱卿且去交待，速速成行！”
第四十八回 永和好澶渊成盟
在这样的节骨眼儿上，赵恒把寇准支开，独留陈尧叟议事，寇准早猜了个八九不离十。不过刚才陈尧叟扔了个撒手锏，警告自己不要逼皇上太过，力主出战而为自己身后留名。他暗中观察，感到随行的官员中，有不少是赞成和谈的，倘若再一意孤行地坚持下去，恐怕连一些将军也要出面反对了。他无可奈何地“唉”了一声，对跟在身边的知制诰杨亿说道：
“人都以为当宰相是件荣�