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「こんにちは、お邪魔します」一成が口火を切った。
「お久しぶりですね。お元気でした？」雪罚Г瑢い亭搿�
「まあ何とか。あなたもお元気そうだ」
「おかげさまで」
「大阪の店、いよいよオ抓螭扦工汀￥嗓Δ扦工蕚浃韦郅Δ稀�
「計算通りに行かないことが多くて困っています。身体がいくつあっても足りないくらいで。今日もこれからそのことで打ち合わせを」
「そうですか。大変ですね」一成は隣の少女のほうを向いた。「美佳ちゃんも元気だった？」
少女は笑って頷いた。どこか影が薄いような印象を笹垣は受けた。雪罚Г韦长趣蚴埭比毪欷皮い胜い椁筏い纫怀嗓槁劋い皮い郡⒁姢郡辘扦悉饯螭孰儑鞖荬悉胜⑸伽芬馔猡坤盲俊�
「ついでに美佳のクリスマス用の服を探してあげようと思って」雪罚Гい盲俊�
「なるほど。それはいい」
「一成さん、こちらの方は？」雪罚Г文郡G垣のほうに向けられた。
「ああ、この人はうちの社に出入りしている業者の人です」淀みなく一成はいった。
はじめまして、と笹垣は頭を下げた。顔を上げると、雪罚Г饶郡悉盲俊�
十九年ぶりの対峙《たいじ》だった。もちろん笹垣は大人になった彼女を何度も見ているが、こんなふうに向き合ったことはない。あの大阪の古いアパ趣浅酩幛苹幛盲繒rのことを彼は思い出した。あの時の少女が目の前にいる。あの時と同じ目をして。
覚えてますかい、西本雪罚Г丹蟥D―笹垣は心の中で呼びかけた。私はあんたのことを、十九年間追いかけてきたんですよ。夢に見るほどにね。だけどまさかあんたは覚えてはいないでしょうねえ。こんな老いぼれのことなんか。うまく騙した馬鹿な人間の一人に過ぎないんでしょうからねえ。
雪罚Г摔盲长辘筏皮い盲俊！复筅妞畏饯筏椋俊�
不意をつかれたような気分だった。アクセントでわかったらしい。「ええ、はい」と少しうろたえながら答えた。
「そう、やっぱり。今度心斎橋にお店を出すんです。ぜひ一度、お立ち寄りください」
彼女はバッグの中からハガキを一枚出してきた。オ抓螭伟改谧搐坤盲俊�
「はあ、そしたら、親戚の者にでも声をかけてみます」笹垣はいった。
「懐かしい」雪罚Г悉饯Δい盲皮袱盲缺摔晤啢蛞姢膜幛皮俊！杆激こ訾筏蓼埂Ｎ簸韦长趣颉工饯伪砬椁诵Δ撙悉胜盲俊＿hい何かを見つめる目だった。
その唇がふっとほころんだ。
「主人なら庭にいます。昨日のゴルフの成績が気に入らなかったらしくて、猛練習中なんですよ」一成にいった。
「じゃあ、邪魔しない程度にお時間をいただきましょう」
「いいえ、どうぞごゆっくり」雪罚Г厦兰绚祟hきかけ、歩きだした。彼女たちのために、笹垣と一成は道を開けた。
雪罚Г吾幛碜摔蛞娝亭辘胜椤ⅳⅳ闻献苑证韦长趣蛞櫎à皮い毪韦猡筏欷胜ぁⅳ裙G垣は思った。
雪罚Гい盲郡瑜Δ恕⒖登绀夏蟼趣瓮イ钎触毳榨堠‘ルを打っていた。一成が近づいていくとクラブを置いて笑顔で応対した。その顔からは、従弟《いとこ》を子会社に追い出した非情さは感じられなかった。
だが一成が笹垣を紹介すると、康晴の顔に警戒の色が宿った。
「大阪の元刑事さん？ ははあ」笹垣の顔をしげしげと眺めた。
「どうしても康晴さんの耳に入れておきたい話があってね」
一成がいうと、康晴はすっかり笑みの消えた顔で、「じゃあ家の中で話を聞こうか」と室内を指した。
「いや、ここでいいよ。今日は比較的暖かいし、話をしたらすぐに帰るつもりだから」
「こんなところでか」康晴は二人の顔を交互に見てから頷いた。「まあいいだろう。タエさんに何か温かい飲み物でも持ってきてもらおう」
庭には白いテ芝毪纫巫婴慕胖盲い皮ⅳ盲俊Ｌ鞖荬瘟激と栅摔稀⒓易澶怯⒐Lのティ骏ぅ啶驑Sしむのかもしれない。家政婦が持ってきてくれたミルクティ蝻嫟撙胜椤⒐G垣は幸福そうな家族の姿を思い浮かべた。
しかしこの場は和やかなティ骏ぅ啶趣悉い胜盲俊Ｒ怀嗓卧挙激蓼毪胜辍⒖登绀晤啢撙毪撙腙摛筏胜盲皮い盲郡椁馈�
一成の話とは――。
雪罚Г碎vするエピソ嗓坤盲俊９G垣と一成が話し合い、整理した、彼女の本性を暗示させる様々な出来事だった。当然桐原亮司という名前も、何度か登場することになった。
だが予想通り、話の途中で康晴は激昂《げっこう》した。テ芝毪蜻丹⒘ⅳ辽悉盲俊�
「くだらん、何をいいだすかと思えば」
「康晴さん、とにかく最後まで聞いてくれ」
「聞かなくてもわかる。そんな戯《ざ》れ言《ごと》に付き合っている暇はない。そんなくだらんことをしている暇があったら、おまえのところの会社を立て直す方法でも考えろ」
「そのことについても情報があるんだ」一成も腰を上げ、康晴の背中にいった。「僕を陥れた犯人がわかった」
康晴は振り返った。口元を歪めた。「まさかそれも雪罚Г问藰Iだとでもいうんじゃないだろうな」
「篠塚薬品のネットワ衰膝氓‘が侵入したことは聞いているだろう？ そのハッカ系鄱即笱Ц妒舨≡氦违偿螗豫濠‘タを経由していた。そこの薬剤師がつい最近まで同棲していた男が、今までに何度も名前の出ている桐原亮司だった」
一成の言葉に、康晴の目がかっと見開かれた。咄嗟《とっさ》に言葉が出ないのか、口を半開きにしたまま動かない。
「ほんまのことなんです」笹垣が横からいった。「その薬剤師が認めました。桐原亮司に間摺いⅳ辘蓼护蟆�
康晴が何かいったようだ。関係ない――笹垣の耳にはそんなふうに聞こえた。
笹垣はコ趣违荪饱氓趣橐幻钉涡凑妞蛉·瓿訾筏俊�
「これをちょっと見ていただけますか」
「何だ、これは。どこの写真だ」
「先程一成さんから説明していただいた、二十年ほど前に殺人事件のあったビルです。つまり大阪です。その薬剤師が桐原亮司と大阪に行った時に撮影したそうです」
「それがどうかしたのか」
「大阪に行った時の日付を聞きました。去年の九月十八日から二十日までの三日間です。これがどういう日やったか、当然覚えておられるでしょうな」
康晴が思い出すまでに、少し時間を要した。だが彼はたしかに思い出した。あっと小さく漏れた声が、それを示していた。
「そうです」と笹垣はいった。「九月十九日は、唐沢礼子さんが亡くなった日です。なぜ急に呼吸が止まったのかは、病院でも不思議がってたそうですな」
「馬鹿なことをっ」康晴は写真を投げ捨てた。「一成、この頭のおかしい爺さんを連れて、さっさと帰ってくれ。今後、こういうことをまたいいだしたら、二度とうちの社には戻れないと思えよ。いっておくが、もうおまえのところの親父さんも、うちの社の役員じゃないんだからな」
さらに彼は足元に転がっていたゴルフボ毪蚴挨ど悉菠毪取⑺激で肖辚庭氓趣讼颏盲仆钉菠膜堡俊￥饯违堠‘ルはネットを支える鉄柱に当たり、大きく弾んだ。そしてテラスに並べてある阒菠à摔证膜盲俊￥挨筏悚辘群韦螡ⅳ欷胍簸筏俊￥筏繁摔悉饯沥椁摔弦娤颏猡护骸ⅴ匹楗工榧窑松悉辍ⅴ楗箲酩颏预筏悚辘乳＇めた。
一成がため息をついた。笹垣を見て、苦笑する。「半ば予想通りでしたね」
「唐沢雪罚Г摔趣长趣筱堡欷皮悉毪螭扦筏绀Α￥ⅳ欷ⅳ闻挝淦鳏扦埂�
「従兄も今は頭に血が上っていますが、冷静になれば、我々の話を吟味する気になるはずです。それを待つしかありません」
「まあ、そういう時が来たらええですけどな」
二人が帰りかけた時、家政婦が駆け付けてきた。
「どうかされましたか。何かすごい音がしましたけど」
「康晴さんの投げたゴルフボ毪ⅳ嗓长说堡郡盲郡撙郡い坤琛�
「えっ、それでお怪我は？」
「怪我をしたのは阒菠à坤琛Ｈ碎gは無傷だ」
家政婦は、あらあら、といいながら並べてある阒菠à螛斪婴蛞姢俊�
「大変、奥様のサボテンが」
「彼女の？ サボテン？」
「大阪から持ってこられたものなんですよ。あⅰ⑼耆算が割れちゃってる」
一成が家政婦のところまで見に行った。
「彼女、サボテンを育てるのが趣味なのかい」
「いえ、亡くなったおかあさんの御趣味だったそうですよ」
「ああ、そういえばそんなことをいってたな。おかあさんの葬式の時に聞いた」
再び一成が離れかけた時、「あらっ」と家政婦がいった。
「どうした？」と一成が訊く。
家政婦は割れた阒菠à沃肖楹韦撙坤筏俊！袱长螭胜猡韦毪盲皮郡螭扦埂�
一成は彼女の手の中を見た。「ガラスだな。サングラスのレンズじゃないのか」
「そうみたいですね。元々の土の中に混じってたんでしょ」家政婦は首を捻りながらも、それを阒菠à纹破紊悉酥盲い俊�
「どうしました」笹垣も少し気になり、彼等に近づいた。
「いや、大したことじゃありません。阒菠à瓮沥沃肖恕ⅴ楗工纹破毪盲皮い郡螭扦工琛挂怀嗓细瞍欷裤植えを指差していった。