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罚Г危拢停驻藖せられていた。雪罚Г宪嚖蜻転しながら、どこかへ電話をかけていた。彼女の口眨伽胜盲皮い毪长趣取⒚兰炎陨恧嗡伎寄芰Δgっていることから、その話の内容を理解することは美佳にはできなかった。ただ、「絶対に極秘で」と雪罚ГRり返していたことはおぼろげに覚えている。
連れて行かれたところは病院だった。だが正面玄関からではなく、裏口のようなところから中に入った。なぜ表から入らないのだろうというような疑問は、その時は湧かなかった。美佳の魂は彼女の身体にはなかったのだ。
検査が行われたのか、何らかの治療らしきことが行われたのか、美佳自身にはよくわからない。彼女はただ身体を横たえ、じっと目をつぶっていただけだ。
一時間後には病院を後にしていた。
「身体のことは、これでもう何も心配しなくていいからね」車を哕灓筏胜檠┓＇は優しくいった。何と答えたのか、美佳は覚えていない。おそらく黙ったままだったのだろう。
雪罚Г暇欷丐瓮▓螭摔膜い皮稀⒁谎预獯イ欷胜盲俊￥饯欷嗓长恧⒃敜筏な虑椁蛎兰绚槁劋訾饯Δ趣丹à筏胜盲俊￥饯欷椁韦长趣媳伺摔趣盲菩┘殼胜长趣扦扦猡ⅳ毪韦瑜Δ坤盲俊￥饯欷兰绚趣筏皮悉ⅳ辘郡盲俊￥趣皮庠挙胜嗓扦胱磻Bではなかったし、何が起きたのかを見知らぬ人間に知られるのは怖かった。
家に帰ると、康晴の車が車庫に戻っていた。それを見た途端、心が押し潰されそうになった。パパにこのことを何と話したらいいだろう――。
すると雪罚Гⅳ长纬潭趣涡辘虾韦扦猡胜い趣い︻啢扦い盲俊！袱趣Δ丹螭摔稀ⅳ沥绀盲蕊L邪気味だから、病院に連れていってきたと話しておくわね。夕食も、妙さんにお願いして、お部屋に撙螭扦猡椁い蓼筏绀Α�
この時美佳は、すべてが二人だけの秘密になるのだと知った。自分がこの世で一番嫌いな女性との、二人だけの秘密に――。
康晴を前にした雪罚Г窝菁激弦娛陇坤盲俊１伺厦兰绚嗽挙筏郡趣辘握h明を夫にした。康晴は少し心配そうな顔をしたが、「大丈夫。病院でお薬をもらってきたから」という妻の台詞に安心したようだった。そして美佳の明らかにいつもと摺斪婴摔膜い皮狻⒏駝e疑問を抱いたふうでもなかった。むしろ、美佳が日頃嫌っている雪罚Г诉Bれられて病院に行ったという事実に満足しているようだった。
その後は美佳はずっと部屋にいた。雪罚Г酥甘兢丹欷郡椁筏⑾κ长厦钭婴んできてくれた。妙子がテ芝毪肆侠恧騺Kべている間、美佳はベッドの中で眠っているふりをした。
食欲などまるでなかった。妙子が出ていった後、美佳はス驻去哎楗骏螭蛏伽筏氦奈袱巳毪欷皮撙郡⒔瘠摔馔陇瓚筏饯Δ摔胜辍⑹长伽毪韦颏浃幛俊￥饯吾幛悉氦盲去佶氓嗓沃肖峭瑜胜盲皮い搿�
夜が深まるにつれ、恐怖は徐々に増大した。部屋の明かりはすべて消していた。暗闇の中に一人でいるのは怖いが、明かりの中に自分の姿を晒《さら》しているのはもっと不安だった。誰かが自分のことを見ているような気がするのだ。海の小魚のように、岩陰でひっそりと生きていたかった。
一体今は何時なのだろう。夜明けまで、どれほどの苦痛を味わわねばならないのだろう。そしてこんな夜がこれからいつまで続くのだろう――不安に押しつぶされそうになり、彼女は親指を噛《か》んだ。
その時だった。かちゃり、とドアのノブの回る音がした。
ぎくりとし、美佳はベッドの中から入り口を見た。ドアが静かに開くのが、闇の中でもわかった。誰かが入ってくる。銀色のガウンがかすかに見える。「誰？」と美佳は訊いた。声がかすれた。
「やっぱり起きてたのね」雪罚Г紊劋长à俊�
美佳は目をそらした。忌まわしい秘密を共有する相手に、どういう態度をとっていいかわからなかった。
雪罚Г扭い皮霘菖浃ⅳ盲俊Ｃ兰绚虾崮郡且姢俊Ｑ┓＇はベッドの足元に立っていた。
「出ていって」と美佳はいった。「ほうっておいて」
雪罚Г虾韦獯黏à胜盲俊｜aったままガウンの紐をほどき始めた。するりとガウンを脱ぎ捨てると、白い裸体がぼんやりと浮かび上がった。
美佳が声を出す間もなく、雪罚Г膝佶氓嗓沃肖摔猡挨辘长螭扦俊Ｃ兰绚咸婴菠瑜Δ趣筏俊￥筏窂娨搜氦丹ㄞzまれた。思ったよりも、ずっと強い力だ。
ベッドの上で美佳は大の字にされた。その上にのしかかってくる。豊かな乳房が二つ、美佳の胸の上で揺れた。
「やめて」
「こんなふうにされたの？」雪罚Г嫌崵い皮俊！袱长螭胜栅Δ搜氦丹ㄞzまれたの？」
美佳は顔をそむけた。するとその睿Г蜣猡蓼臁ⅳ挨い葢丹欷俊�
「目をそらさないで。こっちを見なさい。あたしの顔を見て」
美佳はおそるおそる雪罚Г蛞姢俊￥浃浃膜晟悉隁菸钉未螭誓郡⒚兰绚蛞娤陇恧筏皮い俊Ｏⅳ辘饯Δ胜郅伞㈩啢摔ⅳ搿�
「眠ろうとすると、襲われた時のことが蘇るんでしょう？」雪罚Г悉い盲俊！改郡蜷＇じるのが怖くて、眠って夢を見るのも怖い。そうでしょう？」
うん、と美佳は小さく返事した。雪罚Г项hいた。
「今のあたしの顔を覚えておきなさい。男に襲われた時のことを思い出しそうになったら、あたしのことを思い出すのよ。あたしにこんなふうにされたことを」雪罚Г厦兰绚紊硖澶丝纭钉蓼郡筏辍⒈伺蝸I肩を押さえ込んだ。美佳は全く動けなくなった。「それとも、あたしの顔を思い出すくらいなら、襲った男のことを思い出したほうがまし？」
美佳は首を横に振った。それを見て、雪罚Г悉工宋⑿Δ螭馈�
「いい子ね。大丈夫。すぐに立ち直れる。あたしが守ってあげるから」雪罚Г蟻I手で美佳の睿Г虬咿zんだ。そして肌の感触を楽しむように、掌を動かした。「あたしもね、あなたと同じ経験があるの。ううん、もっとひどい経験」
美佳は驚いて声を出そうとした。その唇に、雪罚Г瞬瞍分袱虻堡皮俊�
「今の美佳さんよりも、もっと若い頃よ。まだ本当に子供。でも子供だからといって、悪魔に襲われないとはかぎらないのよね。しかも悪魔は一匹じゃなかった」
うそ、と美佳は呟いた。だが声にならなかった。
「今のあなたは、あの時のあたし」雪罚Г厦兰绚烁菠け护丹盲皮俊I腕で美佳の頭を抱きかかえてきた。「かわいそうに」
その瞬間、美佳の中で何かが弾けた。これまで断ち切られていた何かの神経が繋がるような感覚があった。その神経を通じて、悲しみの感情が洪水のように美佳の心に流れ込んできた。
美佳は雪罚Г吮Г欷郡蓼蕖ⅳ铯ⅳ铯ⅳ壬颏ⅳ菠破坤筏俊�
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笹垣が篠塚一成と共に、篠塚康晴の邸宅を訪れることにしたのは、十二月半ばの日曜日のことだった。この用件のため笹垣は、先月に続いて上京してきたのだ。
「会ってもらえますかね」車の中で笹垣はいった。
「まさか追い返されるようなことはないでしょう」
「留守やなかったらええんですけどね」
「その点は大丈夫です。スパイから情報を得てあります」
「スパイ？」
「家政婦さんですよ」
午後二時過ぎ、一成の哕灓工毳佶螗膜S塚邸に到着した。門のすぐ茫恕⒗纯陀盲违‘スペ工ⅳ搿Ｒ怀嗓悉饯长塑嚖蛑工幛俊�
「外から見ただけでは、どれぐらいの広さかわからんぐらいのお屋敷ですな」門から屋敷を見上げて笹垣はいった。門や高い塀の向こうには木しか見えなかった。
門の茫摔膜い皮い毳ぅ螗咯‘ホンのボタンを一成が押した。すぐに返事があった。
「お久しぶりです、一成さん」中年の女の声だ。どうやらカメラで見ているらしい。
「こんにちは、タエコさん。康晴さんはいるかな」
「ええ、いらっしゃいます。ちょっとそのままお待ちください」
いったんインタ邾螭肖欷俊Ｒ弧⒍证筏啤ⅳ蓼骏蕙ぅ樯劋长à俊�
「お庭のほうに回ってくださいとのことです」
「わかりました」
一成が答えると同時に、門の横の通用口の扉から、かちりと金属音がした。解錠されたようだ。
一成の後について、笹垣は敷地内に足を踏み入れた。石を敷いた長いアプロ沥莘螭讼颏盲蒲婴婴皮い俊Ｍ夤郴撙郡い浃胜裙G垣は思った。
玄関のほうから、二人の女性が歩いてくるところだった。一成に紹介されるまでもなく、それが雪罚Г群S塚康晴の娘であることを笹垣は察知した。娘の名が美佳ということも、すでに知っている。
「どうしますか」一成が小声で尋ねてきた。
「私のことは適当にごまかしてください」笹垣も彼の耳元でいった。
二人はゆっくりとアプロ沥驓iいた。雪罚Г⑿Δ撙胜榛後嫟筏皮俊￥饯筏皮沥绀Δ丧ⅴ抓愆‘チの半ばあたりで、全員が足を止めた。
「こんにちは、お邪魔します」一成が口火を切った。
「お久しぶりですね。お元気でした？」雪罚Г瑢い亭搿�
「まあ何とか。あなたもお元気そうだ」
「おかげさまで」
「大阪の