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在这么一个可怜巴巴的小城里；要跟一个人单独见面；该有多难啊。不拘是谁；差不多人人都认识。再说；罗伯达也知道他正在设法找机会跟她说话。那她为什么不独自一人走呢？昨天；他老是朝着她举目四望。可现在呢；她却跟格雷斯。玛尔走在一起；而且还显得好象心满意足似的。她到底是怎么个意思？
他进厂时心里可真是灰溜溜的。不过；一看到罗伯达正坐在自己座位上；对他笑吟吟；亲昵地说了一声〃您好〃；这才使他心里宽慰不少；觉得还有些希望。
到了下午三点钟；由于午后天气转热和不停地干活疲乏；大家都有些昏昏欲睡的样子；窗外骄阳似火；满屋子都是骄阳照在河面上的反光；令人眩目。几十条领子打印时一齐发出的嗒嗒声。。。。。。平时在外间缝纫机的咔嚓声以外依稀还能听得见；可此时此刻；这种嗒嗒声却比往常更加微弱了。这时；有人领头唱了一支叫做《情人》的歌；罗莎。尼柯弗列奇。霍达。佩特卡娜斯；玛莎。博达洛。安吉利娜。皮蒂。莉娜。希利克特一下子都跟着唱了起来。罗伯达却一个劲儿注意克莱德的眼神和心态；暗自思忖还要多久他才会走过来；跟她说些什么呢。她心里真巴不得他能这样。。。。。。从他昨天的低声耳语里；她相信；要不了多久；他就会来的；因为他早已身不由己了。她从昨天晚上他的眼神里已经看出来了。不过因为这里诸多不便；她知道；他要设法跟她说话；一定也是煞费苦心。可是；有时她又觉得高兴；因为她感到自己置身于这么多姑娘中间就有一种安全感。
她一面在想心事；一面跟别人一起给领子打印。蓦然间；她发现有一捆领子；她虽然打了〃１６〃；其实不是那个尺码；还得小一些。她焦急不安地瞅着这一捆领子；心里想只有一个办法。。。。。。先把这一捆撂在一边；听候不知道是哪一个领班（包括克莱德在内）来批评她；要不然；干脆现在就把这捆领子直接送到他那儿去。。。。。。说实话；也许这个办法好一些；因为这样可以不让别的领班比他先看到。大凡姑娘们出了什么差错；也都是这样照办不误的。类似这样的差错；就是训练有素的女工们；也在所难免。
不过；尽管眼下她对他正怀着强烈的欲念；此刻却又迟疑不定了。因为她这一去直接找克莱德；无异于给了他一个正在寻摸的机会。但更可怕的是；这也给了她自己正在寻摸的机会。她心里摇摆不定：一方面应该向作为监工的克莱德负责；另一方面还得恪守她那老一套传统观念；尽管这些传统观念跟她此刻新的压倒一切的愿望；以及她竭力压制下去的。要让克莱德跟她说话的希望是大相径庭的。。。。。。到头来她还是拿起这捆领子走了过去；放到他桌子上。不过；她把领子放在桌子上时；两手却在瑟瑟发抖。她脸色煞白。。。。。。嗓子眼发紧。这时；克莱德正好根据桌子上的存根；仔细统计女工们打印过的件数；但因为他心不在焉；感到很别扭。过了一会儿；他抬眼一看：原来是罗伯达正俯身伫立在他跟前。他的神经一下子紧张极了；连嗓子眼和嘴唇也都发干：因为；他梦寐以求的机会终于来到了。同时；他还看到罗伯达心神也紧张极了；几乎都透不过气来：显然她明白自己这种举动太大胆；而且是在欺骗自己。
〃楼上送下来的这一捆；早就弄'岔；了；〃（本来她是要说弄〃错〃了）她一开口；就语无伦次地说。〃差不多都打完了；我才发现。应该是１５。５；我差不多都给打上１６了。请您原谅。〃
克莱德发觉她说话时有点儿强作笑颜；故作镇静的样子；可她两颊几乎煞白；她的手；特别是拿着那捆领子的手；却在瑟瑟发抖。他马上明白：尽管她上他这儿来；说明她工作认真。恪守厂规；可其中还包含着更多东西。瞧她软弱。骇怕；但又被爱情所驱使；她这是来向他求爱的；给了他一个求之不得的机会；巴望他能好好利用它。这在眼前突然出现的景象；一时间让他感到既窘迫；又震惊。可他还是振作起来；索性厚着脸皮；大献殷勤；这在过去；他对她从来都不是这样的。她迷上了他。。。。。。这是明摆着的。她对他真有情意；她聪明得很；让他有机会跟他说说话。真了不起！瞧她这种大胆；该有多可爱。
〃哦；这算不了什么；〃他说话时对她装出勇敢而又大胆的样子；其实；即使在此刻；他在她面前也并不见得真的这样大胆。〃我送楼下洗布间去漂洗一下；再看能不能重新打上；这就得了。说实话；这并不是我们的差错。〃
他非常热情地向她微微一笑；她也很勉强向他报以一笑；身子早就转了过来；深怕她的来意太外露了。
〃不过；你先别走；〃他马上找补着说。〃我想问你一件事。打从星期天起；我一直想找机会跟你说话。我希望你我在什么地方见见面；好吗？固然；这儿有厂规；说一个部门的负责人不得跟本部门女工有任何来往。。。。。。可我是说在厂外嘛。不过；不管怎么说；我还是希望你和我见见面；好不好？你要知道；〃他迷人而又哄诱地冲她的眼睛笑着说；〃打从你来这儿之后；我一直在想你；几乎快疯了；而在那个星期天之后；也就更糟了。现在；我可不让在你我之间还有什么老的条条框框。那你说呢？〃
〃哦；我也不知道。。。。。。〃罗伯达回答说。如今；她如愿以偿之后；却对她自己这种胆大妄为反而感到害怕了。她忐忑不安地举目四望；觉得打印间里每一只眼睛都在直瞅着她。〃我住在牛顿夫妇那里；您知道；他们就是我那个女友的姐姐。姐夫；而且他们循规蹈矩；严格得很。要是在。。。。。。就不一样了；〃她原来想说；〃要是在我自个儿家里〃；可是；克莱德把她的话儿给打断了。
〃哦；千万请你别说不；好吗？请你千万不要这样说。我非要见你不可。我不会给你添什么麻烦；这就得了。要不然；我也乐于上你家去找你。你明白就这么回事。〃
〃哦；不；您千万别那样；〃罗伯达提醒他。〃反正现在还不行。〃这时她心里乱糟糟；无意之中让克莱德知道：她正巴不得他过了一阵子去看她。
〃好吧；〃克莱德微微一笑。他看出她已经部分让步了。〃如果你愿意的话；我们不妨在这儿街上。。。。。。就在你住的那一条街上溜达溜达。反正街的尽头；也没有什么房子了。不然的话；就去那个小公园。。。。。。莫霍克。。。。。。正好在莫霍克街上'梦乡；以西。就在河边。你不妨上那儿去。我会在电车站等你。你说这样好吗？〃
〃哦；我觉得有点儿害怕。。。。。。我这是说走得太远了。我从来都没有这样过。〃她说话时显得那么天真坦率；克莱德不由得被她迷人的神态倾倒了。只要想一想；他这是在跟她约定幽会啊。〃在这儿；不管上哪儿；我就怕独个儿去；您知道吧。人们都说；这儿的人净爱说风言风语；而且；不用说；肯定有人会看见我。不过。。。。。。〃
〃是啊；不过怎么啦？〃
〃我担心我在您这儿待得时间太久了；您说是吧？〃她说这话时；真的有点儿上气不接下气了。克莱德心里明白她说这些话够坦率了；尽管其中并没有什么异乎寻常之处；于是就急忙用一种强有力的语调说：
〃好吧；那末；就在你住的那条街的尽头见面；好吗？今天晚上；你能不能去那里；只待一会儿。。。。。。比方说；半个钟头左右；好吗？〃
〃哦；今天晚上我去不成；我说。。。。。。不要那么快。您知道；我首先得想一想。也就是说；要安排一下。不过改天再说。〃她这次异乎寻常的冒险举动；已使自己显得那么激动不安；她脸上的神情；如同克莱德常有的那样；一忽儿在微笑；一忽儿却又蹙紧眉头。连她自己都不知道脸上所出现的这些变化。
〃得了；那末；星期三晚上八点半；或是九点钟；怎么样？这样你总可以来吧？那就一言为定。〃
罗伯达可真是惴惴不安地考虑了一下。这时她的举止仪态；早已使克莱德神魂颠倒；因为她往四下里张望了一下；她意识到；或则她觉得：人家都在直瞅着自己呢；她第一次上这儿来；时间待得太长了。
〃依我看；现在我还得回去干活啦；〃她回答说；但并没有真正回答他的问题。
〃等一会儿；〃克莱德恳求说。〃我们还没有讲定星期三具体时间呢。你不是要来见我吗？讲定九点或是八点半；或是依你看什么时间就得了。反正八点以后；我就在那里等你。你说好吗？〃
〃好吧；那末；就定在八点半；或是在八点半到九点之间；要是我来得了的话。这样总可以吧！您知道；要是我来得了；我一定会来的；要是临时有什么事的话；明早我就会告诉您；好吧。〃她一下子脸红了；又往四下里张望了一下；现出愚不可及而又惊慌失措的神色；就急急乎奔回到自己座位上；从头到脚；浑身上下震颤；好象正在犯罪作案时当场被人抓住似的。这时；克莱德坐在办公桌旁；兴奋得几乎喘不过气来。他就是那样跟她谈了话；她也一口答应了；在这个人人都知道他的莱柯格斯；他跟她约定了幽会的时间；这不是奇迹吗！多么让人激动！
至于她呢；这时却在暗自思忖；跟他在月光下散散步；谈谈心；感到他的胳臂正挽着她；同时在倾听他那温言款语；该有多美啊。
第十七章
星期三晚上；罗伯达偷偷地溜出来跟克莱德幽会时；天已经黑下来了。在这以前；尽管她甘心乐意去会面；但她毕竟感到几多疑虑不安。因为；不仅是很难克服自己内心深处种种顾虑；而且；她置身在牛顿夫妇家里；那里庸俗。虔诚和狭隘的气氛；也会引起种种麻烦。自从她来到这里以后；要不是格雷斯。玛尔同去的话；她几乎哪儿也不去。殊不知这一次。。。。。。她跟克莱德说话时却忘记了：她原来讲定跟牛顿夫妇。格雷斯一块上吉迪恩浸礼会去的；那儿每逢星期三做礼拜；礼拜以后还有一次团契聚会；有各种游戏；以及茶水。点心和冰淇淋招待。
因此；这一晚到底该怎么安排；就叫她煞费苦心。到后来；她才回想到；一两天前利格特先生觉察到她的工作做得又快又好；曾经跟她说：不拘什么时候；只要她想学隔壁缝纫车间的活儿；他就会关照布雷莉太太教教她。现在；克莱德的约会跟上教堂做礼拜正好碰在同一天晚上；她就决定告诉牛顿夫妇说：她跟布雷莉太太有约在先；