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曾存在过某种早已消失的母语。象形文字的古代埃及语言，不可能是闪米特语族的一员，
虽然它也表现出跟它们有某些相似的特征，这些特征仅能指出它们有某种非常遥远的亲
近关系。同样清楚，在公元前两千年还存在过两种语言，它们既不属于雅利安语，也不
属于闪米特语，这就是古代巴比伦语和古代汉语。至于世界较远地方的语言，例如美洲
的语言，对它们的认识也证明，它们同样是由无数单独的语系或语族组成的。
这个在世界上最早的、为我们所熟知的语言状态的粗略轮廓，对于做出下列这个重
要结论来说是足够的。那个结论是，创立语言的主要过程是在前历史时期完成的。在语
言学能够帮助我们的程度上深入研究古代，我们所遇到的已经是彼此在单词和结构方面
不同的若干语系，即使这些语言之间曾在某个时候有过某种密切关系，我们也不能找到
亲密关系的鲜明标志了。最有耐性的研究也没有发现人类原始母语的痕迹。通过对现存
语言的研究而构建的最古的语言类型，都没有显示出任何标志，使我们有权得出它们曾
是人类原始语言的结论。甚至可以肯定地断言，它们最早并不是这样的，但是长期的发
展和衰落，极大地消磨了可以使每一种特别的声音表现其特殊意义的那种过程的形迹。
从临近有史时期的时候起，人在语言的新的创造方面做得极少，原因很简单，因为从自
己父辈那里学来的那些词汇，就已经足够满足他的需要了，而当出现某种新概念时，他
就把旧词改造为某种新形式。因此，对语言的研究同对种族的研究一样，使我们获得了
同样的关于人的古代的结论。当问到人类已经存在多久时，语言学家回答，就人类语言
从最早的萌芽发展到能够构造复杂的语言来说，就构造复杂的语言又发展为在地球上传
播的语族来说，它的存在应当是十分久远的。这一巨大的工作在发展到出现埃及、巴比
伦、亚述、腓尼基、波斯、希腊最早的题铭时已经结束了，因为这些题铭证明，人类的
一些伟大的语族，到此时已经是各方面完备地存在了。
现在我们把目光停留在文化或文明上，看一看它是否显示出早在某些历史证据所说
明的最早时期之前，人就已经生存并劳作的形迹。为此还必须了解，技术、知识和制度
的一般发展进程是怎样的。按照宝贵的旧规，永远应当从已知推向未知。而一切并不愚
笨的人，都会给我们讲述许多他们亲历的有关文明如何发展的生活经验。有个老人对英
国的回答，就是根据他的回忆，叙述他儿童时代英国是怎么样的。对那些发明和改良何
时起在他眼前完成的回答，这本身就已经是珍贵的一课。例如，他从伦敦乘早晨特别快
车出发，当天中午前便可到达爱丁堡 （Edinburgh），这时他回忆起过去的时代，说当
时这样的旅行通常是乘公共马车大约需要两昼夜时间，那还是快的。看到路盘旁边的信
号标后，他回忆说，从前这些扬旗（也就是信号器）是最好的电讯手段，它们矗立在伦
敦和普利茅斯（Plymouth）之间的小丘上，挥动臂膊，传送海军部的急讯。想到代替它
们的电报，又使他回忆起，他年轻时代这一发明始于电和磁力之间的联系的发现。这又
使他联想到另外一些揭破自然奥秘的现代科学发现，例如光谱分析，它在现时以极大的
精确性确定了遥远星体的物质成分，虽然我们的父辈曾经坚信，在世界上这是任何时候
任何人所不可能知道的。我们的这位交谈者还会告诉我们，人类的知识不只扩大了，而
且远为广泛地普及了。和从前相比，过去富裕的农场主的儿子，实际上还不能像现在普
通工人的儿子那样，有权受到如此之好的教育。他能进一步向自己的听众阐明，在他生
活的过程中，国家的法律已经如此地得到改善并已被认真执行，现在再也不会因盗窃而
把人绞死；现在已比较注重罪犯的感化，并以此来代替从前对他们的简单惩罚；生命和
私有财产现在较之旧时代已经更有保障了。最后（这是很重要的）他能根据自己的回忆
证明，现在人们在道德方面比他们过去也好了些；现在社会舆论还确立了一些比前几代
更高的行为准则，——这一点可以从现在对骗子和酗酒者的严厉谴责中看出来。从一个
国家和一个人的生活流程中所完成的文明过程的类似事例中可以鲜明地看出，世界不是
停止不前的，而新技术、新思想、新制度、新生活准则总是不断从旧的事物状态中发生
或发展着。
但是，文明在现代得以如此迅速成长或发展，显然是它从人类在地球上生活的最早
时期起，就在或多或少地积极进行了。各种各样的证据可以证明这一点。历史，它是如
此之深地源于古代，它证明，技术、科学和政治制度起初是在很简陋的状态下发展的，
后来，随着时间的流逝，为完成它的使命，它变得更为合理，更为系统，安排或组织也
更为完善了。不需引用许多这种众所周知的例子，我们只要提一下，代议制或议会制的
历史是从古代的领袖会议或乱哄哄的全民大会开始的。医学的历史可溯源到那样的时代，
当时“冷热病”（希腊文epilensis）实际上被认作是恶魔作祟，使人患病并使他痛苦。
但是，我们在这里打算比历史教科书中的这类普通知识走得远一些，讨论一下文明在更
为遥远的时代经过了哪些阶段。在这方面，宝贵的辅助手段之一是考古学，例如，它会
告诉我们早期人类部族所使用的石斧或其他简陋的工具，并由此证明，这些部族的技术
状态是多么低下；下面我们将较详细地介绍这一点。旧的文化遗留物是我们另一个有益
的指导者。当深入观察任何一个民族的思想、技术和习俗的时候，研究者总会发现产生
新体制的事物之较旧状态的遗留。我们举个简单的例子自问：为什么现在穿着这种剪裁
得很奇怪的燕尾服呢？可以用下面的话来解释：齐腰的部位把前襟剪去，是因为古时骑
马时可以不受大礼服前襟的妨碍；同时，腰后那两个无用的钮扣，也是那些时代的遗留，
当时实际上是用它们在后面束紧前襟的；在剪裁得很奇怪的领子上开沟，这在现在也是
完全不恰当而多余的，而当时这是为了能视需要将领子时而竖起，时而翻开；精致的袖
头则是模仿从前普通的村里；假的翻袖口，现在用袖口上一道简单的缝来标志，这是真
正的翻袖口的遗留，当时有卷袖头的习惯。可见我们现在所看到的典礼上穿的燕尾服，
其式样特点实来源于古代流行的一般外衣，人穿着它骑马和工作。同时，如果谁想在现
代英国人生活中探求诺尔曼人曾在八世纪前征服的证据，那么，这些证据之一可以在城
市公告员的“oh yes！ oh yes！”中找到。他自己也不明白这句话的意思，却继续保持
古代法兰西的宣告形式：“oyez！oyez！”即“请听 着！请听着！”类似的遗留可能
来自更遥远的文明时期，这可以用印度生活中的一个例子来加以证明。在那里，有个民
族虽然几世纪以来都已借助石头和钢铁取火以供实际应用，但是，婆罗门教徒为了每天
的祭扫而需要取火时，他们仍然继续采用原始方法，以削尖的木棒用力去钻另一块木头，
直到出现火星为止。若问他们既然已知道好得多的方法，又为什么还如此地浪费劳力呢？
他们会回答，这样做是为了获得纯洁而神圣的火。但是我们非常清楚，实际上，这是他
们通过没有改变的习惯保存着昔日他们远祖较原始的生活的遗留。所有这些技术和科学
的种种研究方法普遍地证明，科学和技术任何时候也没有终极的和完善的形式，不能像
从宙斯（Zeus）的头上生出雅典娜那样。它们循序渐进地发展着，而在缺乏任何实际资
料的地方，研究者常常能够根据它的一种形式，推测出现有发明的起源的可能途径。例
如，看了弩和普通的弓，不能不获得这样的信念，弓发明较早，而弩是后来把普通的弓
附着在托上，并安装了一个能瞄准后放弓弦的特殊引发机而制作成的。虽然历史并不能
告诉我们，它是何人和何时制造出来的，但我们几乎同样相信我们的推测，就像相信那
些历史上的著名事实一样：弩导致带引火线的老式火枪的发明，而这种发明又导致火绳
枪的发明，它又过渡到雷管枪，然后又过渡到带有后枪膛的装弹火枪。
综合所有这些研究手段，我们常常可以勾勒出大家都知道的技术或制度的全部发展
进程，从它在文明世界的高级状态，按相反的顺序回溯到它在最原始的人类部族生活中
的萌芽。例如，我们来观察一下考取大学学位所采用的教科书里所阐明的当代数学的发
展进程。生活在伊丽莎白（Elizabeth）女王时代的学生，既没有机会学微积分学，甚至
或许也没有机会学解析几何学，因为现在称为高等数学的这种学科，是后来才发明的。
进一步追溯到中世纪，我们就来到只采用代数的时代。当时代数是一种新事物，这应当
归功于印度的数学家及其学生——阿拉伯人；与此同时，我们发现，记数符号0、1、2、
3等等作为对旧的计算盘（算盘）和罗马数字1、II、III的改善而开始使用。再进一步深
入到古典时代，我们就来到欧基里德和其他希腊几何学家的方法最初出现的时代。于是
最终我们到达大家所知道的巴比伦和埃及最早历史时期的数学时代，即要完成现代孩子
们在初级学校里能轻易完成的课题也较困难的算术时代，和由某些实际测量规则组成的
简陋的几何学时代。这就是由数学发端史所提供的材料，此外我们还有另外一些能揭示
这种科学经历哪些低级阶段的材料。至今�