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烟袋锅炒鸡蛋，越打爸爸越不念’。
“我不说您也知道，这都是老刘详详细细对我说的，不然，我哪里懂这些事。
“7 岁的小机灵，决不干这种傻事。他每天早晨到冬学堂把地扫一遍，把老
师烟笸萝里的烟梗挑出来，晚上下学以后，帮老师烧烧炕，很得老师的喜爱。他
又听妈妈说，‘念书不讲，种地不耪’，认了字以后，他就追问老师怎么讲。在
这短短的几个月里，小小的年纪能认多半本《百家姓》，很难得了。从此给他打
下认字的基础，又喜欢练字，没事时在地下乱画。他从小就是这种有心计的人。
“在家也是这样。夏天，起早跟着爸去浇园子，爸爸摇辘辘，他管扒畦口子
；秋天，跟爸爸到菜地里去捉钻心虫；若妈妈下地，奶奶上场院，他能看家哄弟
弟。他从小就是踏实可靠的孩子，这样的性格全是这位曹氏母亲培养出来的。不
但他如此，他底下的三个弟弟也是规规矩矩，人们都称赞是小机灵把弟弟们带好
的。
“天有不测风云，就在小机灵7 岁的这年年根底下，老李柱一命呜呼了。
突
然的灾难，给李玉当头一棒，几乎打得他家破人亡。
“事情得从根上慢慢说起
“俗话说：”绝户爱财，老人惜命。‘平常日子，李柱就对街坊宗族有些吝
啬，惟恐别人沾他的光，过继李玉也是贪图他是个壮劳动力，又孤身一人，以后
不会有麻烦。乡间的人有一种传统习惯，对于过继儿子，非常严格，如果处理不
公，常常引起家族之间的械斗。李玉本不是李柱的亲侄子，也不是近支，按照血
统，根本没权继承李柱的财产。而按传统的规则，应该以血统近的侄子来继承。
“李柱虽然没有亲侄子，但是有近支的侄子，放着近支侄子不过继，过继一
个远房侄子，根本不合理，一群近支的侄子可以不承认。大家看着眼红，气不忿。
乡下人，几个小钱也红眼，何况是家产。
“究竟谁应该给李柱当孝子，谁应该顶丧架灵扛幡杆子，在李柱死了之后，
埋葬以前，要争论出个究竟来。在乡间，这有名叫抢绝户的幡杆子。按传统的习
惯，谁打幡，谁就有继承权。
“逆境中，李玉的表现是沉着冷静，非常有心计。对谁都作揖磕头，但心里
是‘任他风波起，稳坐钓鱼船’，自己不说话，让李柱的老伴去出头，无论如何，
要先把李柱埋了。李柱老伴自己要求顶丧抱罐子，回头再议论家务事。侄子们没
办法，只好低头。老太太的心计，当然都是曹氏的主意。有李柱老伴活一天，家
业谁也不能分，谁说要分家业，老太太就撞死在谁家，这一招非常厉害，把抢家
产的风波暂时压下去了。
“但李柱老伴也看明白了，多年辛苦的家业是守不住了。于是扬言因给李柱
办丧事，拉下了亏空，先卖园子，后卖地。恰好曹氏有个娘家哥哥在北京耍手艺，
干皮行，乘年节的机会，跟堂兄定计划，李玉跟曹氏商量好，把老太太和大孩子
扔在家里，用釜底抽薪的办法，让老太太在家卖地，把钱渐渐转移到北京。——
这全是曹氏搭的桥，出的力。
由皮硝李到恩济庄——我所知道的李莲英（3 ）
“若问李玉为什么背井离乡到的北京城？
“答说：表面上到北京做生意，实际是被同宗家族挤出了李家村。
“这也就是李莲英来北京的原因。
“我说这些话，决不是闲言碎语！
“李玉过的火红日子被搅散了，家产眼看保不住了，当然是满肚子气。
“曹氏跟婆婆一条心，又替李玉不平，当然也是满肚子气，两口子是赌气来
到北京的。
“孩子一天一天多了，生活的出路又不能不使人着急。
“这些摆在李玉曹氏面前的事，自然要深思熟虑。再要想回到乡里，吐气扬
眉，唯一的一条近路是让孩子当太监。小机灵已经8 岁了，正是阉割的年岁—
—
不能不在他身上打主意。李玉几次咬牙跺脚，下定决心，但曹氏总是舍不得，十
指连心，不到万般无奈，谁舍得让亲生的儿子去当老公呢？这里暂且不表。
“前门外珠市口大街路西有个同增皮货庄，是不大的两间门脸的买卖，卖新
货也捎带着卖估衣。买进来旧皮货经过缝补粘连，一番修饰，就能卖好价钱。曹
氏的堂兄就在这里耍手艺，跟下等的买卖皮子的人有拉拢，于是就给李玉成立一
个熟皮子的作坊。收生皮子，熟好了再卖给同增皮货庄，这是一个下等行业。
“熟皮子要经很多道手续，最重要是用硝来揉，皮作坊是离不开硝的。硝有
毒，气味大，辣眼睛，腐蚀手，而且呛人。揉皮子也要用大力气，把皮子用钉子
绷在地上或墙上，用硝揉完了以后再放进大缸里用水泡，刷洗，带水捞皮子，很
沉，非常费力气。曹氏也必须跟着干。本来带血津的皮子，再往缸里一泡，又有
芒硝味，一散开像尿池子的尿碱一样，呛人，辣眼睛。试想，墙上绷着羊、狗皮，
院子七八口大缸满是臭水。夏天，苍蝇蚊子满处飞，地上全是脏血水；冬天，整
院子的冰，白天黑夜受臭味薰着。这就是李玉曹氏到北京的生活，李玉曹氏因赌
一口气，两人拼命地干，既吃苦又耐劳，但究竟出路又在哪里呢？小机灵已经懂
事了，眼看着爹妈受苦受罪，也就暗暗地打定主意。
“捎带着说一句，这样的作坊北京城里是不能容许的，因为它又脏、又臭，
只能放在城外边。南城多在芦草园龙须沟一带，西城多在西直门外沿护城河一带。
李玉开的作坊就在西直门外堂子胡同坐东朝西一座三合房里，门口居然有个
一尺多长的木牌子，上面用墨笔写着七个大字：永德堂李皮作坊。这就是后来李
莲英被称为皮硝李的原因。
“称李莲英为‘皮硝李’决不是颂扬他，而是奚落他。他自己也从来不提这
个名称，因为这名称并不光荣。后来有人说‘皮小李’，解作当皮匠的小李，那
是不正确的。皮硝李并不是李莲英个人的称号，而是以李玉为首，包括曹氏在内
的整个家族的称号。正因为有这些原因，所以李玉稍稍富裕些，就让曹氏和孩子
搬出堂子胡同，在海甸大有村赁房居住。
“老刘是李莲英的徒弟，伺候过李莲英，在宫里，师徒间的关慈禧乘舆照
（前右为总管太监李莲英，左为崔玉贵）
系非比寻常，‘师徒如父子’，一经拜师，终身是父。伺候师父睡觉的时候，
夜静人稀，流泪眼对流泪眼，伤心人对伤心人，只有这时能说心底话，才是真感
情的流露。
“老刘说，用李莲英自己的话说：”父亲只知道怎样挣钱养家，把钱看得非
常重，对孩子的感情比较淡薄，只有妈妈对儿子感情特别重。我自动请求净身的
时候，妈妈浑身颤抖，唯一的安慰是给找一个好的净身师。托人情请出一位河间
姓沈的老太监，转求到小刀刘的门下。因为是内宫里的太监出来求情，所以小刀
刘的一切挂名、验身的花销都免了。
“‘小刀刘是御用的净身师，据说是六品顶戴，家传的技术，在后门方砖胡
同路北一个四合院住，后院有个地窖作净身房。每个季度要给宫里交纳几十个净
好身的孩子，这是他的职业。他做净身这一行的技术，算是最好的了。
“‘自从我决定净身以后，妈妈每天晚上跪香，在夜静更深以后，烧上一股
香，求菩萨保佑，直跪到深更半夜；并在我临净身前一天晚上，在佛前起誓，要
长年吃白斋（即荤、盐均不沾），保佑我平安。从此以后老人家几十年没沾过荤
的。
“‘小刀刘给净完身以后，我回家养伤。这是我老母最苦最累的一年，也是
和我谈话最多的一年。几乎都是含着泪教给我怎样为人，怎样处世。她告诫我：
打人一拳，防人一脚的事，千万不能干；自己吃饱了，也要想着别人。但行好事，
苍天不会辜负好心人的；不修这一世，要修你的来世等等。所以我进宫以来，不
敢错走一步。我是8 岁净身，9 岁进宫，是随小刀刘的进纳名下进来的。临离
家
的一天夜里，老母抽抽噎噎地一夜哭个不停，我爸爸拉着排子车，妈妈追着车子
送我到西直门门脸，最后，给我兜里放两个煮鸡蛋。我现在一闭眼，就仿佛在小
刀刘的地窖里，见到一个车轴汉子（短粗的人），满脸粉刺疙瘩、扁扁的酒糟鼻
子的人，在我面前乱晃；也模糊地看到我的老母半夜深更里伛偻着身子跪在香前。
我们的苦痛是任何东西也代替不了的。爸妈生下我来，我想办法能让老人不
再受穷也就是了。难道当官的大把捞钱，狼叼来的肉不许狗分点骨头吗？别的还
有什么想头呢！‘
由皮硝李到恩济庄——我所知道的李莲英（4 ）
“师徒的谈心，我想这也许是真心话吧。
“在李莲英进宫以后，曹氏又生了两个女儿，都是在海甸大有村生的。大女
儿很稳重，不爱出头露面，小女儿长得很玲珑乖巧，曾随侍在老太后身旁，后来
嫁给内务府的郎中叫白来增的，号寿山。这个人很好，高高的个子，态度很安详，
谈吐也朴实，认字不多，是个安分守己的人，住在北池子中间，和我家相距不远，
所以有往来。逢年过节，彼此都打个招呼