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老乔的清梦很是抱歉的样子。
“想一想，的确没有看到那个老和尚离开。”老乔琢磨着。他拿了把花剪，修剪着院子里的花草，然后慢慢摸到后窗底下，一个谁也不会注意的地方。
阿正端着两杯茶走进了屋，老乔觉得很奇怪，管家怎么亲自动手做这种事情？但屋里没有其他下人。老爷似乎想和客人私下里谈些事，阿正放下茶杯就出去掩上了房门，老乔没有离开，他有着极大的兴趣想知道屋里发生的事情，虽然，这不是一个身为下人者应有的自觉，但他老乔就是想知道。
屋里谈话的气氛是和谐的，没有什么不快的迹象。老爷很客气地向小和尚解释，他的师父的确半个月前来过这里，但是没坐一会儿就走了。显然小和尚有些不满意这个回答，依他的说法，老和尚临走时曾经叮嘱过他，只要从这个院子里出去，就一定会和小和尚会合。老爷听了这话也不生气，只是反复地探问小和尚，他师父走的时候还有没有什么交待的？小和尚却是一付什么也不知道的样子。
老乔坐在后窗下的阴影里乘凉，心里想，老爷生性多疑，只怕不会相信的。果然，老爷拐着弯儿仍是探着小和尚的口风。小和尚坐了一会儿，觉得不自在了，便要告辞走。然后，老乔听到一阵噼里啪啦的乱响。
老乔壮着胆子，用手指沾点儿唾沫，把窗纸捣了个小洞，眼睛凑上去看。
老爷站在屋里笑，小和尚倒在地上，好象晕倒了的样子。“阿正！”老爷叫。管家从门口悄没声地走进来，手里拿着绳子和布袋。不用老爷吩咐，管家熟练地把小和尚的嘴塞住，用绳将他绑成棕子塞到布袋里，然后扛了起来。
老乔意识到自己看到了不得了的事，他感觉到一种紧张和兴奋的心情。
“晚上干。”老爷在一旁命令道。管家点头应了，看样子准备把小和尚塞到桌子底下去。当管家弯下腰时，老乔看到他似乎被什么东西撞了一下腰，然后就那么倒下去不动了。
老乔觉得后脖子发凉，他哆嗦着转过头去，看到一双冰冷的眼睛。
“求您了，别杀我！我什么也没看见，什么也没听见！”老乔哀求道。那双眼睛跳过他，向往屋里看去。
老爷从腰间拔出了长剑，那是把了不起的宝剑，是先帝为了表彰老爷当年西南平乱有功赐予的尚方宝剑。老爷和一般退隐的功臣不同，没有把宝剑供着，而是随时随地都带在身边。
“谁？”老爷厉声问。
有着冰一样眼睛的女子从老乔身边离开，走到大门口推开门进去了。
“刽子手。”秀回答。
老爷楞了楞，然后笑了起来，“又一个送死的。”
秀沉着脸问：“上一个在哪里？”
老爷不屑地说：“你会知道的。”
秀不再问了，去怀中掏判书。
“用不着，还是那一套。”老爷说。
“数字增加了一些。”秀回答，仍然掏出判书念道：“平西王刘豫，于平西期间，为邀功谎报军情，杀平民二千四百一十三人。后恃尚方宝剑，鱼肉百姓，杀官民十二人，罪判处死。”秀把判书拿给老爷刘豫看，平西王连正眼也不瞧上一眼。
“狡兔死，走狗烹，无视先皇的尚方宝剑，当今皇上如此对待老臣，也不想想现在的太平盛世是怎么来的！”平西王长啸一声，持剑向秀砍来。他是从战场上下来的武将，虽然上了年纪，武艺仍是相当的精湛。
“那宝剑不该由你得，既然给错了，就要纠正过来。”秀说，黑丝的手套从剑光中探了过去，捏住了平西王握剑的手。平西王感到一股大力从那纤细的手中传来，将他的手掰了回来。平西王极力反抗着，但剑刃仍慢慢向他颈中靠去。
“什么纠正！皇上敢当众承认错了吗？还不是派你们这种走狗来做卑鄙的暗杀！”平西王狂笑道。
秀不语，手压了下去，尚方宝剑割破了平西王的喉咙，血喷出来，喷得老高。
老乔在后窗已经瘫软下去，秀走过去，拎着他的衣领将他拖进房来。
“看到了什么？”
老乔发抖。
“听到了什么？”
老乔的裤子湿了。
秀说：“半个月前，刘豫平乱时的旧友来访，刘豫害怕他说出当年为邀功滥杀的真相，杀死旧友。但终因内疚而于今日自刎身亡，你记住了？”
老乔拼命点头。
秀走过去，解开布袋，没有戒疤的小和尚睡在里面，神智有一半的清醒，脸上满是眼泪。秀扯断了绳子，拉出了塞嘴的布。“你说师傅死了？他在哪里？”小和尚拉着秀的袖子问。
秀提起手脚瘫软的小和尚，将他提到门口，扔进鱼池。鱼池里，锦鲤一阵骚动，它们那种令人不快的红色在绿水中四散而去。
清凉的池水是最好的解药，小和尚在水底挣扎了一阵，手脚灵活了起来，恍惚中他好象抓住了什么，他没有睁眼，抓着那东西挣到池边大口地喘气。
秀劈手夺过了小和尚手里的东西，小和尚看到，那是和秀手上一样的黑丝手套。
“把他捞起来！”秀命令道。
“可是……”小和尚犹豫了，秀将他踩了下去。
“你也去！”秀对老乔说。
老乔听话地跳下了鱼池。
捞上来的是两具遗骸，一具已化为白骨，除了秀手上的那只手套，白骨的左手上还戴着一只。秀用手将白骨一寸寸捏成粉末，重新撒进鱼池，她用一只手帕将白骨的黑丝手套细细包起来放入怀中，然后头也不回地走了。
小和尚抱着老和尚的遗体痛哭，老和尚的腰上系着石块，头上有被剑砍过的痕迹，好象是死后沉池的。
老乔惊奇地看着老和尚，他从未见过这么奇怪的事：在老和尚的胸口袈裟破口处，耷拉着一朵凋谢的红花，那是一朵从老和尚身上长出来的红花，茎蔓上长满茶色的尖刺。
平西王的死讯并没有引起太大的震动，因为死得不那么光彩，官府在上报朝廷后，得到的旨意是既往不究，于是，平平淡淡、简简单单就把他的丧事办了。皇上减了西南的一些赋税，说是太平盛世，应对民众有些体恤。
小和尚在官家的帮助下火化了老和尚的遗体，因老和尚原来是当年平乱的功臣，官府本想对小和尚有些补偿，可小和尚拒绝了，他说师父是个出家人，不会要的。然后他就走了。
管家阿正，因为参予杀死老和尚的事被投到狱里，后来没人知道他的结果。
老乔带着没有警惕性但绝对忠诚的大黄狗回了家乡，从那时候起，直到老死，他再也没有听过别人的墙根。他对他的子孙说，那是折寿的事，绝对不能干！
（四）
秋天的叶子从树上打着旋儿落下来，落在树下黄黄的草地上。小道上没有什么人，离最近的小镇还有几里路，骆三娘坐在驴上等相公给自己取水回来，心里有点儿害怕。
三娘有些后悔让相公一个人走去小溪给自己舀水，虽说那地儿不远，可是一个人呆在这前不着村后不着店的小道上等着，真要来个什么贼人，自己拖着个笨身子，一点办法都没有。
背脊上有点发凉，不知怎么搞的，三娘总觉有个人在不怀好意地看着她。三娘小心地回头看看，什么也没看着。又是自己多疑了么？自打怀上这孩子，人就变得怪怪的，一丁点儿风吹草动也能紧张好一阵子。相公每次见她这样，总安慰她没事，可是这会儿相公不在，谁给她壮胆子呢？
这次真的好象有声音从背后传来了，三娘反而不敢回头了。她是真真正正的后悔起来，原想赶着孩子出世前回娘家去好生休养，现在想起来，还是留在自己那个简陋的家里好。
一只手从背后静悄悄地伸了过来，搂住了三娘的腰。骆三娘尖叫了起来，那只力大无比的手将她从驴上搂下，然后，另一只冰凉的手按住了她的嘴巴。
“嘘——”搂住她的是一个四十岁左右的男子，他脸上带着诡异的笑，用哄孩子的温柔声音轻轻的对她笑着说：“不会很痛，我会好好照看你。”
骆三娘闻到一阵花香，那个男子身上散发出的花香是她从未闻过的，甜美，醉人。
三娘的相公从溪边回来时，只看到他家的驴。做相公的在乱找一通后，只会站在驴边上发呆。后来，他看到一个穿黑衣服的年轻女子走了过来。
“姑娘，你看到一个大肚子的女人没有？那个是我媳妇。”他急急地问。
“没有。”秀回答。
三娘的相公搓着手，跺着脚。
秀看着他，“怀了孩子，走不远的罢？”她说。
“我回来她就不见了。”当相公的还是着急。
秀闻见空气中留下的淡淡甜香，“等着吧，也许她会回来的。”秀说，继续走她的路。
小道走完了是上山，山里的秋色深沉，越往高处走，人身上就越发的冷。骆三娘被那个男人抱着上山，一路上脚没有沾地。骆三娘连挣扎的力气都没有，闻见那甜美的花香后，感觉很舒服，舒服得全身都是酥软的。
三娘觉得再这样酥软下去自己可能会睡着，于是，她用牙齿咬破了嘴唇，撑着不闭上眼睛。“你要带我去哪里？”她问。“去看花。”怪怪的男子开心的笑，“你也会变成美丽的花。”
山连成脉，但都不高，山上有好些山洞，洞都非常的深。怪男子抱着三娘进了山上的大洞，洞里黑漆漆的。三娘害怕极了，“这种地方怎么会有花！”她害怕得哭了起来。
“嘘——嘘——”男子放下她，仍是那样诡诡地笑。
三娘闻到了一股浓烈的甜香。
黑暗中有火光闪动，男子打着了火镰，点燃了烛。
在那以前，以及在那之后，骆三娘没有见过这样美丽的红花。如丝缎般闪着柔和光泽的花瓣，在烛光下红得那么