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红绡叹了口气：“这个我原也知道，见他文雅，还指望能有些与众不同，谁知仍是这种货色。”
姐妹们见她闷闷，有心宽慰于她，便问道：“狮子楼要放烟火，红绡和我们一起去看不？”红绡恹恹地回答：“我心里恼，你两个去罢，今日里我要早早歇着了。”
俩姐妹知劝她不动，笑道：“姐姐也算是风月场里的老手，怎么如此看不开？也罢，放你好好睡上一觉，明日自然心里就舒坦了。”一边嬉笑着下楼，径自往狮子楼那边看烟火去了。
红绡见人都走光，也没了心思磕瓜子，将那楼窗子合上，吹熄了蜡烛，脱了白底红梅绫袄儿，解了耳边丁香儿，拉过缎被蒙了头，闭眼去睡。
这么多年了，自己见过的人不算少，经过的事也算得上多，可是，心里还是会有酸酸的感觉，即使用被蒙了头，听不见楼下的喧哗，也听不见门外客人的敲门声，还是会烦躁。
红绡一动不动地在床上躺了很长一段时间，直到她感觉到床边有人盯着自己看。红绡睁开眼睛，看到一个壮实的汉子站在床边，将罗帐挑起，直钩钩地盯着自己。
窗是合着的，门是关着的，这个人是从什么地方进来的呢？不知道。
红绡是仙月楼的头牌，头牌是什么人也见过的，猜猜也知道这个人准是个江湖客。红绡不喜欢接待江湖客，江湖客粗野，偶尔来两个稍文雅点儿，也总脱不了任性妄为的俗气。可是，江湖客是推不掉的，说不定什么时候就会象面前这个人一样突然出现在眼前。
红绡心里叹了口气，换上一张笑脸，坐起身子向江湖客靠过去，娇声道：“爷也真是的，从门口进来还怕红绡不接待您吗？”
江湖客退了一步，红绡靠了个空，她看到江湖客的脸沉得跟个锅底似的。
“爷不开心么？”红绡试探着问。江湖客忽然咧嘴笑了起来，从腰间拔出白亮亮的长刀。
红绡楞了楞，跳下床，拼命地向门口跑，她刚刚看到江湖客拔刀的眼神，那是一种要杀人的眼神！“救——”她只喊出一个字，便被什么击中了后脑，昏了过去。
江湖客停下了追赶的脚步，那个击中红绡的小石头并不是他扔出去的，这个房间里除了他，显然还有其他人在。“出来！”他警觉地喝道，横刀在身前防备。
秀从阴影中走了出来，依然是一身束腰的黑衣，手上已经带好了黑丝手套。
“你是什么人？”江湖客问。
“刽子手。”秀回答，从怀中拿出盖着大印的判书轻轻地念道：“萧玉龙，两年间杀江浙一带名伶三十四人，罪判处死。”念完了，她将判书抖开在面前，示意萧玉龙自己看。
“什么？”萧玉龙还是没有反应过来。
秀看了看卧在地上的红绡，说道：“你杀了人，该处死刑，明白了吗？”
“啐！”萧玉龙向判书一口啐去，秀微微偏了偏身子，闪了过去。萧玉龙骂道：“官府的奴才！”秀不语，将判书收回了怀中。
房里没有烛火，借着从窗口透进来的月色和楼下灯光，秀看到萧玉龙脸上有不满的神色。
“淫妇人人得而诛之！”萧玉龙理直气壮的说，“我是为民除害，你凭什么杀我？”
萧玉龙手里的刀向秀砍去，秀没有动，伸出一只手接住了刀。秀的手指捻动了一下，“啪！”钢刀的刀身断了，带把的短短一段在萧玉龙手里，带刃的长长一截在秀手上。
萧玉龙倒退了几步。“你难道不问问我为什么要杀她们？”他感觉到死亡的临近。
“那不是我的事。”秀回答，一步步跟了上来。
“她们根本就是些该死的人！”萧玉龙狠狠地说，他为自己声音里的颤抖而感到无地自容，“她们勾引男人，害人无数！”
秀没有应声，也没有停步。
“我爹……我爹就是为了这样一个女人杀了我娘！”萧玉龙已经退到了墙角，无路可退了，但他仍然坚持着说着，“然后，又是这样的一个女人害得我兄长一家妻离子散，你们为什么还要保护这样的人渣？”
秀停下了脚步。
“你会怕吗？”她问。
萧玉龙贴着墙壁，感觉得到冷汗渗透了背后的衣裳。
“被你杀的那些女人也是这种感觉。”秀说。
“她们该死！”萧玉龙叫道。
“砰！砰！”窗外传来烟火爆竹的脆响，不远处的狮子楼已经开始放烟花了，秀背对着窗口站着，在她瘦瘦的身影后，从半开的窗口处，萧玉龙可以看见美丽的焰火。
秀伸出双手，扼住了萧玉龙的咽喉。
“男人自己犯下的错，不要都推到女人身上。”她说。
萧玉龙听到了这句话，然后，听到自己颈骨断掉的声音。秀放开手，萧玉龙如同被折断的树般倒下去，秀提住他的领子，将他轻轻放到楼板上。“每个人都在努力活着。”秀说。
秀转过身看窗外，狮子楼那边，一丈五的烟火架上下光焰齐明，劈啪响的是霸王鞭，四处钻的是地老鼠，更有那流光四溢的花盒子，灯球乱舞，煞是撩人。秀望着烟火，拉下了手套。
那天晚上狮子楼的烟火放得热闹，全城的人有一大半挤了过去，因为人多，相互践踏，死伤了不少人，这种事儿几乎年年闹灯都有，官府很是忙活了一阵。死伤的人中有一个外乡人，看热闹时被从楼上推耸下来，当场折断脖子身亡。这人是个江湖客，从身上看不出身份来，官府最后替他收了殓，全当做个善事。
红绡第二日在被中醒来，发现自己一点事儿都没有。她记得朦胧中感觉到一双手将她抱回到床上，很细心地给她盖上了被子。红绡想，自己可能误会了那个江湖客，她感觉到那双手虽然有力，但是，很温柔。王公子第二天来陪礼的时候，红绡把他轰了回去，她满不在乎地说，世上有的是好男人，我为什么要养你？五年后红绡从了良，嫁给了一个盐商，可是仙月楼里的姐妹们传闻，其实红绡想跟的那个人不是后来的丈夫，只是她等了很久，那个人再也没有出现过。
两年来，江浙一带有一名刀客似乎对妓女恨之入骨。太平盛世，人求极乐，为了吃喝嫖赌闹得妻离子散的人不少，然而，勾引男人们一掷千金的风月佳人们却往往抽身于祸事之外。成也女人，败也女人，官府治不了这些红颜祸水的罪，一些老实本分过日子的老百姓们却还是希望有人管管她们的，这个专杀妓女的刀客的出现，很得他们的欢迎。有人说，那是“天诛”。然而，“天诛”在某一天某一个时候突然停止了，没人知道是什么原因，总之，那个刀客无声无息地就消失掉了。时间虽短，但那也足够，此后，丈夫被勾走的怨妇们在打到风月场时，往往会对那些佳人们直着嗓子吼道：“你等着‘天诛’罢！”
那天晚上烟火放完后，秀走在城里的街上，她听见有人对她说：“好臭！血的臭味！”她看见那是两年前见过的小和尚，站在一个关了门的酒楼前等人。
“这里不是和尚来的地方。”她说。
“我不是和尚。”小和尚说，给她看光头，果然，光头上没有戒疤。
“我们是不是见过？”小和尚问。
“没有。”秀回答，她头也不回地走了。
（三）
黄狗从门缝探进个鼻子尖，然后，鼻尖左右拱了拱，门被拱开了。黄狗很乖巧地垂头踮脚走进来，贴着老乔蜷躺下去。老乔伸手抚摸黄狗的背脊，黄狗把下巴搁在他的腿上，眨巴着眼睛。过了一会儿，黄狗站起来，小步遛到旁边趴下吐舌喘气。
天气太热，就算忠诚的黄狗，也熬不住而离人远远的。老乔在凉席上翻了个身，把手里的蒲扇扑打了几下，燥热的空气里有了几丝凉风。老乔伸手提起旁边地上的茶壶，对着嘴喝了两口，很粗的茶，但解暑正好。
虽然躺在地上的凉席上很惬意，但是做下人的不能永远这么舒服。老乔突然想起老爷提过的香烛还没有去买，待会儿老爷午睡起来问起，只怕不好交待。老乔嘟哝了两句，懒洋洋地爬起来，出门去买香烛。
老爷告老还乡后在山里修了这座庄园，院子里就着原有的一个小潭修了个很大很深的鱼池，里面养了好些个锦鲤，这会儿，那些红红的锦鲤都在池中的亭子下面躲着。老乔从旁边过的时候，看到管家阿正歪坐在亭子边的栏杆上，往里面撒鱼食。
“老乔，出去买东西吗？”管家看到老乔，懒洋洋地打招呼。
“老爷明天要上庙里烧香，我去把香烛办回来。”老乔用布巾擦着汗，回答道。
管家点了点头：“这么热的天儿，真是辛苦你了。”
老乔笑了两声，看看鱼池，说道：“这些鱼的颜色好象不太正呢？”
管家伸出脑袋看了看，无精打采地回答：“是啊，颜色不对。大概是天气不好，水不干净吧。”
老乔哼哼着应了，去开院子大门。
门口有个小和尚，正准备敲门。
“小师父是要化缘吗？”老乔问。
“不是化缘，我找人。”小和尚回答，“找我师父。”
“这里没有和尚。”老乔回答。
“可我师父半个月前进了这个院子，并没出来。”小和尚有些着急。
“什么事？”阿正听到门口的交谈，走过来。看到小和尚，他说，“老乔，你做你的事去，我来招待这位小师父。”
老乔应了，走出门去。
老乔到不远的镇上把香烛买回来的时候，老爷已经起来了，在前厅里接待那位小师父。老乔想起来，他见过一个老和尚，半个月前有个老和尚晚上来访老爷，是他开的门，可是自己睡得迷糊，记得并不太清楚。老和尚很客气，因对山里的路不熟，来得晚了，对扰了老乔的清梦很是抱歉的样子。
“想一想，的确