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形状铸成的铜贝的出现，是货币发展史上一个很大的进步。
早期的金属货币大致上分为两种：一种是铜铸币，它形式多样，使用广
泛，工艺水平也较高；另一种是黄金铸成的金饼。
铜铸币是从实物转化而来的，大体上又分为四类：布币、刀币、环币和
蚁鼻钱。它们各有各的流行区域，各有各的发展历史。
先说布币。布币的前身是一种铲形农具，有的叫“镈”＇bó博＇，有的叫
“钱”。镈和钱的形状、功用较为接近：上首空圆，可以装木柄；中间厚重，
不容易折断；下足尖薄，适宜于锄草。所不同的是：镈在古代除了锄草以外，
还用来掘沟；为了使用方便，镈的面不能太平，要稍带点圆凹。镈、钱发展
成货币后，钱渐渐成为货币的专用代名词，并一直延续到现在；而在古代，
镈、钱样式的货币，则统称为布币。
早先的布币与铲非常相似，只要在上首装一根木柄，简直可以当作农具
使用。从钱而来的布币，肩平足钝，称为平足布。从镈来的，则肩
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略高，足略尖，这与镈面带点圆凹有关系，称作尖足布。
稍晚些时候，布的上首虽然仍是空圆，但上首这段就比较长了；整个布
体小而薄。用这样的货币兼做农具，显然不行了。研究钱币的人称它做空首
布。空首布的币面上大多有文字，有的是数字、干支、地名；有的还有其它
意义的文字，如财富的“富”，通行的“行”。
再发展下去，布的上首变得平而实，称为平首布。它的个体越来越轻小，
上面的文字都用地名，书法比以前也有进步。平首布的形制精巧，纹饰美观，
使用很方便。还产生了一种圆肩圆足的布，布的两足显得更钝方。这种变化
也是人们从实践中得来的，因为尖锐的，容易戮痛人的皮肉，用多了要磨损，
易折断，纯圆的要好些。
布币的使用，大致自西周起到战国止，主要流行在以农业为主的黄河中
游地带。而这时在渔猎业比较兴旺的山东半岛上，还使用着刀币。
刀币形状象刀，是由古代一种叫铜削的渔猎工具变化而来的。它端尖、
背弧、刃凹，下面有穿绳的圆孔。晚期的刀币身轻体小，背直刃钝，头方或
圆，上面铸的字也逐渐讲究。刀币有大刀、小刀两种：小刀主要是北方燕国
的货币，大刀是东方齐国的货币。它的铸造和发行领域后来向西北扩大，在
许多地方同布币一起使用。
随着布币和刀币的演进，又出现了环币。它的形状与布币、刀币完全不
同，既不象刀，又不象铲，圆滚滚的，中间还有个圆孔，所以也称圆钱。
环钱是从纺织工具的纺轮演变而来的。古代最早的纺轮用石头磨成，中
间钻孔，插进一根木棒，就可以用手转动，纺绕丝、麻。后来纺轮改用陶制
的、铜制的。这铜纺轮就是环币的前身，两者的大小、形状都差不多。
比起布币和刀币，环币的计数和携带更加方便。因为它既象布币那样不
易折断，又跟刀币一样有孔可穿绳。到后来，它逐渐成为更受人们欢迎的货
币，甚至代替了布币和刀币。布币流行区的环币，面平孔圆，和纺轮相似。
刀币流行区的环币，中间孔是方的，边缘有凸起的轮廓。
到战国时期，除南方的楚国外，环币已成为普遍使用的货币了。地处关
中的秦国，铸造的环币有两个特点：一是在币面上铸有“两”和“朱”（铢）
——秦国的某些布币上也有这两个字，这是重量单位；二是从公元前336 年
（秦惠文王二年）开始，货币的铸造权集中在王室（国家），因此币面上也
就不再铸地名。后来秦始皇统一全国货币，基本上是以秦环币作为蓝本的。
战国时期，人们已经懂得把货币单位分成等级。尖足布、方足布和圆足
布都有大小两种，大概是两枚小布等于一枚大布；刀币也有大小之分；环钱
中有一种“■”——半睘，就是指环钱的一半。
布币、刀币和环币，都是在中国北方流行的。而地处江淮流域的楚国，
这时使用的是与众不同的货币：铜铸的蚁鼻钱和黄金铸成的金饼。
蚁鼻钱外形象贝，但比贝更小，很明显是从仿贝转化而来的。有的面上
铸着一个至今还释不出的字：■，形状似蚂蚁；有的是■，笔划凹下去，底
下两竖的中间部位显得凸出，象人的鼻子。这就是蚊鼻钱名称的由来。它用
铜铸成，比起贝币当然先进；可是在制造的精巧美观和携带计数的方便等方
面，与同时期的布币、刀币及环币比较，就相形见绌了。
蚁鼻钱仅仅在楚国流通。这一方面是由于楚国早期经济文化比北方各国
落后，布（镈）、刀、纺轮的使用比较迟，铜铸币只取仿贝形态；另一方面，
楚国的制度一向富有地方色彩，政治、军事、礼俗等都与别国不一样，因此
货币也独树一帜。
早期金属货币的另一类——金饼，出现在楚国，这也不是偶然的，因为
楚有许多产金区。在中国古代，黄金主要是作装饰、宝藏和支付之用的。楚
国的金饼是一块块的小方块，上面铸有两个字：一个象“爰”＇yuán 元＇，有
人说就是货币单位，但也有人认为是重量；另一个为地名，如楚国的国都“郢”
＇yǐ ng 影。在今湖北江陵一带＇，或曾经是国名后来被楚灭掉作地名的“陈”，
等等。
黄金比铜稀少，是珍贵的金属。它体积小，价值大，不锈不烂，分割也
不太困难，更适宜作货币。如同马克思在《政治经济学批判》中说：“金银
天然不是货币，但货币天然是金银”。从这个意义上讲，楚国的金饼在中国
货币发展史上，倒是一个先进因素。不过，黄金的产量毕竟太少了，不可能
取代铜币。因此，自从铜铸币诞生后，它便一直在社会上广泛流通，为民间
普遍使用，直到秦王朝建立后，统一的货币还是铜铸币。
三、货币的首次统一
自从出现了金属货币之后，货币的应用比起贝币时代，大大广泛了。除
了买卖东西、赏赐、馈＇kuì愧＇赠等外，弱国向强国纳贡，穷人向富人借贷，
也都用货币支付。借贷的利率少则二分，多到加倍。齐国有个大封建主叫孟
尝君，放债收取利息，养了食客三千人。有一次，他派一个名叫冯谖＇xuān
宣＇的食客，到每年坐收利息十万大钱的薛地去索债，冯谖为了替孟尝君收买
民心，留一条急难时可以逃避的后路，将老百姓借债时写的字据当众统统烧
光。老百姓吃够了借高利贷的苦头，一时如释重负，竟高兴地欢呼起来。
货币的用处既越来越大，人们对货币也就更崇拜了。战国时有个读书人
名叫苏秦，到秦国去求官，结果两手空空、一贫如洗回到家中，父母不同他
谈话，妻子自顾自织布不理他，嫂子不肯做饭给他吃。等他第二次外出回家，
已经做了高官、发了大财，父母远道迎接，妻子不敢正眼瞧他，嫂子爬在地
下，再三跪拜。苏秦问嫂子干吗上回傲慢、这回卑谦。嫂子答道：因为您现
在位尊而多金。苏秦叹息道：“贫穷时父母不当我儿子，富贵时亲戚都畏惧，
财富的用处可真大呀！”齐国还有一个人，跑到卖金的店铺，在众目睽睽之
下，抢了黄金就走。人们把他捉住，送到官府审问。他供道：“我抢黄金的
时候，眼睛里看不到一个人，只看到黄澄澄的金子。”利令智昏、钱迷心窍
居然到了此种地步。
早在秦始皇统一中国以前，秦国已流通着布币，后来又出现了环钱。环
钱上铸的不是地名，而是重量单位“两”或“铢”。公元前221 年，秦始皇
统一中国，建立了第一个中央集权的封建国家。为了统一币制，他下令废除
以前铸造的包括贝币在内的各种各样的地方货币，并且规定新的货币分为上
下两等。上币的币材用黄金，其单位为“镒”＇yì益＇（古代重量单位，等于
二十两或二十四两）。下币用铜等铸制，其单位为半两，就叫“半两钱”。
后人称为“秦半两”。“半两”两字是用小篆＇zhuàn 传＇写的。上币用于大
数目的支付，下币用于民间日常交易。
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秦统一以前铜钱的穿孔，基本上都是圆形的，如布币、刀币、环钱、蚁
鼻钱；半两钱却把它改成了方形的，这是圆钱形制上的一大变化。为什么要
把它改成方孔呢？据后人揣测，古代有一种宇宙观认为天圆地方，因而秦始
皇就造外圆内方的钱币。也有的说，当时铸钱用细粘土做范（铸模），把铜
熔化了灌进去，冷却后去掉范，取出铜钱，钱的边上拖着一条浇注形成的“尾
巴”，必须锉去。如果钱孔用了方形，浇注时只要在中间插进一根方的棍棒，
就不会团团转动，加工修饰时方便得多。这也有一定的道理。
由于铸造技术水平的限制，半两钱造得并不精美，其实际重量也往往相
差不等，重的一枚抵得上轻的三枚，但它确是按照统一的度量衡标准铸造的。
半两钱是我国货币种类及其单位的首次统一。在这以前，各诸侯国不仅
布币、刀币、环钱、蚁鼻钱和金饼混杂流通，连贝币也仍然在使用。货币改
为统一的半两钱后，其他形状的布币、刀币等就一律被废止了。从秦代创用
半两钱始，货币外圆内方的样式一直沿用了二千一百多年，直至清朝的最末
一个皇帝宣统时才告终。货币的统一，是政治、军事、经济统一和文化融合
的必然结果。这一改革，使我国货币有了一定的形制，在我国货币发展史上
写下了新的一章。
四、盛行七百多年的五铢钱
秦灭以后，刘邦建立了汉朝。汉承秦制，货币制度也一如其旧。所不同
的是，汉初半两钱的实际重量开始变轻了，如汉文帝时半两钱只重四铢（二
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